Дикий ученик

Нижний и Средний город разделяют основные городские стены, заслуживающие отдельного описания. Высотой около двадцати метров, они тем не менее ничуть не напоминают средневековые крепостные стены Земли. Сделанные из камня, увитого агрессивной растительностью, они образуют непреодолимую преграду. Мощнейшие заклинания не позволяют ее разрушить или повредить, а растения никому не дают по ней взобраться, отправляя осмелевшего наглеца на компост. Подкоп делать бесполезно: корни также не отличаются особым миролюбием. Шесть ворот при необходимости перекрываются конгломератом камня, зелени и магии.

В Среднем городе стоят дома знати, магов, купцов и мастеров-ремесленников. Естественно, что постройки здесь богаче и красивее, чем в Нижнем, площадь занимают больше, и у каждого дома свой маленький садик, а то и парк.

Ну а в Верхнем городе, тоже отделенном стеной, находятся храмы богов, здания гильдий, магических школ, особо влиятельных в графстве лиц и, естественно, графский дворец.

Но самое главное: как раз в районе дворца на поверхность выходит магический источник. Благодаря ему город в случае осады может не скупиться на магическую защиту и атаку. Да и в мирной обстановке маги не испытывают недостатка в Силе. Главное – успевай перерабатывать в нужную тебе. Вообще, графству Паларскому в этом плане повезло. Обычно магические источники редко располагаются поблизости друг к другу, а на территории графства их три. Один в Паларе, другой – километрах в двадцати от города на вершине небольшой горы, где построили гладиаторскую арену, и третий недалеко от границ с королевством Караш и герцогством Бригонским. На последний, разумеется, слюнки текут у обоих соседей, но пока они обламывают зубы. А если учесть, что не так давно (всего лишь каких-то сто лет назад) эта территория принадлежала Карашу, то нетрудно догадаться, сколько крови из-за него пролилось.

Касси уже давно умчалась к своим, оставив меня любоваться открывшимся видом в одиночестве. Ей предстояло пересесть с химеры в карету: не годится юной леди въезжать в город в седле. Иначе урон чести и достоинству.

– Что ж, какое-то время мне предстоит тут жить. Можно сказать, сейчас заканчивается одна веха в моей жизни и начинается новая, – пробормотал я себе под нос и, дав посыл Пепе, направил химеру догонять кавалькаду.

Эпилог

Совершенно ослабевший магически после проведенной тренировки, я ввалился в свою комнату и распластался на кровати. Граф Глар ад’Калине посодействовал мне с приобретением загородной недвижимости, и теперь у меня свой небольшой (десяток гостевых апартаментов, холл и два зала для приемов, не считая подсобных помещений вроде кухни и тому подобного) особнячок неподалеку от Палара. Зачем мне такая громада – не знаю. Но у домика есть одно неоспоримое достоинство – в его подвале протекает линия Силы.

Пока (надеюсь, только пока) я не могу подключаться к ней напрямую, но предыдущий владелец, мир его пеплу, подключил к линии систему защиты и большого объема магический накопитель. Полностью переделав систему защиты и экранирования, для чего пришлось нанять магистра артефакторики, я теперь мог без опаски создавать в своем заклинательном покое мощнейшие из доступных заклинаний.

Нет, при желании я вполне могу воспользоваться турнирной ареной рядом с дворцом графа или его личной библиотекой. Как мне сказали, я всегда желанный гость, особенно на тренировках гвардейцев. Но отрабатывание заклинаний некромантии и других школ, не предусмотренных маскировкой моей ауры, там не проведешь. Да и не особо горю желанием показывать кому-либо свои реальные возможности, а в поединке, пусть и тренировочном, использовать лишь часть доступного нецелесообразно. Сразу теряется весь его смысл. Так что туда я хожу в основном позвенеть клинками. Эх-х… Если бы еще и в закрытую для посторонних часть библиотеки пускали, я был бы на седьмом небе от счастья.

Попутно, под присмотром Элии ад’Рал, я набирался опыта и в целительстве. Местный госпиталь оказался поистине бесценным источником практики. В него попадали как больные, так и раненые, несколько раз встречались пациенты со следами магического воздействия. Лечил я, разумеется, не бесплатно, хотя ради опыта был готов и на благотворительность. Да и несколько полезных знакомств удалось завязать именно на почве исцеления.

Можно сказать, что я довольно органично и плавно начал вписываться в жизнь города. Даже врагов не успел завести. Почти. Хоть меня поначалу и «обласкали» своим вниманием владыки Палара, но оно не было чрезмерным, и завистников много не набралось. А те, что появились, не заслуживают пристального внимания.

Вообще, несмотря на опасения, граф оказался вполне вменяемым человеком. При четырехсотлетнем возрасте это и неудивительно. Он сразу согласился не вмешивать меня в политические дрязги. Единственное, он заставил поклясться, что я ничего не замышляю против королевства Багрион в целом и графства Паларского в частности, заодно поинтересовавшись, служителем или последователем какого бога я являюсь. Я клятвенно заверил его, что не служу никакому богу (жрец не служитель, а скорее работник, тем более я даже молитв Кроносу не возношу), а ко всем богам отношусь одинаково ровно, лишь бы они не вмешивались в мою жизнь.

По поводу нашего дальнейшего сотрудничества Глар ад’Калине сказал, мол, будет думать, где меня лучше использовать. Спасителя жены и дочери он явно не собирается подставлять (еще бы он этого захотел, особенно после предоставления всех бумаг, взятых в Ночной гильдии Галана, и тонкого намека на возможность передачи впоследствии душ с целой личностной матрицей главарей гильдии), и я могу не беспокоиться об этом. Разумеется, он хотел бы использовать меня в некоторых операциях, но так как я сильный менталист, но плохой боевик, мне сначала надо подтянуться в боевке – нигде неучтенных магов разума, про которых ничего не известно противнику, не принято терять из-за всяких случайностей. Но и прохлаждаться долго он мне не даст: благорасположение влиятельных лиц надо поддерживать.

Кстати, я казался прав: Глар ад’Калине работает на Тайную канцелярию. Если конкретнее – возглавляет аналитический отдел. Он и сам неплохой менталист, поэтому общаться со мной предпочитает мысленно. Все-таки при таком способе практически невозможно допустить ложь или двоякость толкования слов.

В общем, несколько месяцев, проведенных в Паларе, дали мне очень много в плане теории и еще больше в практике. Как в магической, так и в пляске со сталью.

За размышлениями я и сам не заметил, как уснул. Но очень скоро проснулся весь в холодном поту, с застывшим на губах криком ужаса.

– Это сон, просто сон, – бормотал я, пытаясь убедить себя, что ничего страшного не произошло. – Ведь так не бывает! Ну ладно, допустим, я действительно во сне общался с Ликой. Реально? В этом мире – да. Так, надо просто досконально вспомнить сон и свои ощущения, наверняка это просто мое разыгравшееся воображение.

Немного отдышавшись и выпив стоящий на тумбочке у кровати кувшин сока, стал вспоминать.

– Так, сначала я парил в белесом тумане и при этом не ощущал своего тела. Сон? Наверняка. Потом туман расступился, и я почувствовал тело и ровный пол под ногами. Затем появилась Лика… Поздоровавшись, она, как обычно, потребовала с меня сказку, а затем огорошила известием, что у нее сегодня день рождения и через год она станет взрослой. Сон? – Скривившись, словно съел кислый лимон, ответил: – Вряд ли.

Пока я соображал, как реагировать на новость о дне рождения и что подарить, Лика и выдала то, от чего я в ужасе проснулся.

Тщательно копируя ее детский голосок, полный радости и предвкушения, я произнес слова, убеждая себя в их нереальности:

– Дедушка сказал, что как жрец ты ему не нужен. – От этих слов меня охватила радость, но дальше: – А мне, так как я уже почти взрослая, надо набираться опыта. Поэтому, – голос юной богини торжествующе зазвенел, – он дарит тебя мне! ТЕПЕРЬ ТЫ МОЙ ЖРЕЦ!