Диктиона и планета баларов

Быстрое течение уже уносило за горизонт красный диск садящегося солнца, когда я выбралась на берег Оны. Я оглянулась назад, чтоб хотя бы гордость за пройденный путь хоть как-то компенсировала ту дрожь и смертельную усталость, которые охватили меня. Дикта было уже не видно. Чистое лиловое небо постепенно темнело, и горы, вставшие передо мной, тонули в чёрных тенях, потихоньку поднимающихся от земли.

Мне хотелось присесть хоть ненадолго, но я была не уверена, что после этого смогу подняться. Немного постояв на берегу, я развернулась и пошла по дороге, ведущей в горы, такой же широкой, каким был разрушенный мост.

Куда идти, я не знала, но надеялась, что эта большая дорога приведёт меня куда нужно. Ночь быстро опустилась на землю. На небе зажглись яркие звёзды, и их свет постепенно возвращал мне силы. Я снова шла по своему вечному и бесконечному пути, пролегающему по различным планетам и временам. Я снова стремилась к цели, только и всего. Эта мысль вернула меня к жизни, и я смогла, наконец, немного осмотреться. Я увидела изломанные бурые скалы, исчерченные чёрными тенями. Кое-где загадочно мерцали вкрапления кристаллов или обычной слюды. Было очень тихо, только мои шаги нарушали покой гор. И всё же я чувствовала чьё-то присутствие. Кто-то был рядом, следуя за мной от самого берега. Этот кто-то буквально не сводил с меня глаз.

Дорога теперь резко поднималась, огибая большую гору подобно серпантину. С одной стороны по-прежнему вздымались растрескавшиеся бурые стены, но с другой темнела пропасть, отделяющая дорогу от гряды чёрных скал. Я изредка невольно бросала взгляд вниз и видела там неровные спины огромных валунов, освещённые светом звёзд. Больше ничего было не разобрать. Но неожиданно я заметила странный металлический блеск. Подойдя к краю дороги, я разглядела внизу что-то похожее на хромированную трубу огромного размера. Лишь минуту спустя я поняла, что это тоже ящер, но не похожий ни на тех, что я видела за Последним Хребтом, ни на тех, с которыми повстречалась прошлой ночью. Я хотела достать из сумки ноутбук, чтоб с его помощью разглядеть поближе это чудовище, но неожиданно услышала позади шорох.

Резко обернувшись, я увидела целую группу людей с белыми головами, расположившихся полукругом и тем самым прижавших меня к кромке дороги над пропастью. Белыми их головы казались из-за очень светлых взлохмаченных волос. Я опустила руку, уже лежавшую на эфесе Налоранта. Копья, направленные мне в грудь, меня ничуть не смутили.

— Наконец-то… — проворчала я. — А то мне уже начало казаться, что вы заключили пари о том, смогу ли я сама найти короля Юниса.

В СКАЛАХ ДОНГРАНА

I

Лошадей, похоже, в этой стране не было. По крайней мере, мне никто не торопился предложить сесть верхом. Белоголовые подданные короля Оны повели меня пешком через горы. Я думала, что не вынесу этого. Усталость снова давала себя знать, и будь рядом со мной терпеливый и заботливый друг, я бы извела его своим нытьем. Но друзей рядом не было. Онцы вели себя не слишком любезно и едва не подгоняли меня копьями. Я могла упасть на острые камни, лишившись последних сил, но не выдавила из себя ни слова жалобы. Я страдала, бесконечно жалея себя, пока вдруг не заметила, что иду довольно бодро и падать не собираюсь. Мышцы болели, но работали отлично. Потом мне пришло в голову, что, скорее всего, меня мучает не усталость, а мой человеческий опыт, согласно которому я, после всех выпавших на мою долю испытаний, должна еле передвигать ноги.

Размышляя таким образом, я скрасила для себя этот переход и спустилась в узкую долину, окрылённая сознанием собственной необыкновенности. Долина мне понравилась. Высокие белые скалы сжимали её с двух сторон, и их стены загадочно мерцали в свете звёзд и маленькой серебряной луны, больше похожей на залётный металлический астероид. Хотя, может, так оно и было. Диктиона поймала его в сети своей гравитации и заставила вращаться вокруг себя. К слову сказать, раньше я никогда не видела эту луну, хотя очень часто и очень долго смотрела в небо.

Долина не поражала буйной растительностью. Всё здесь было чахлым и вялым, но в рассеянном освещении небес даже самые уродливые деревца начинали излучать собственный бледный свет. Причудливые нагромождения камней, на первый взгляд казавшиеся случайными, неожиданно превращались в странно тревожащие, загадочные композиции. А самая большая из них оказалась древним зданием с входом, похожим на готические ворота средневековых соборов.

Юнис, король Оны стоял на каменном постаменте возле этого входа и мрачно взирал на луну. Несмотря на его высокую худощавую фигуру, он напомнил мне таинственную седую сову, может, из-за причудливого одеяния, похожего на просторные лохмотья из чёрно-серебряной парчи.

— Это Донгран, — произнёс он, не взглянув на меня. — Эта долина — единственное место, где можно увидеть спутник Диктионы. Да и то лишь иногда. Сегодня такая ночь. Очень горькая ночь для меня и моего народа, потому что официально Донгран, символ и покровитель Оны давно заменён Аматесу, богом Дикта. Сегодня мы вспоминаем, что когда-то наши предки были независимы от лесных королей, и более того, стремились поднять алтарь Донграна над всей Диктионой.

Он какое-то время молчал, а потом резко обернулся ко мне и его зелёные глаза странно сверкнули.

— Как ты попала в мои владения? Она наконец-то отрезана от Дикта, Граница восстановлена.

— Для меня границ не существует, — произнесла я, взглянув на блестящий булыжник в небе.

— Ты явилась не вовремя. Мост разрушен, и Кибелл не может контролировать мои действия. Он не может заставить меня выполнять клятву Хорма и содействовать Дикту. Теперь я смогу почувствовать себя свободным. Меня не волнует, что станет с лесным материком, а здесь мы вполне сможем справиться с баларами.

— У них есть очень симпатичные зверюшки.

— Я знаю. Закованные в броню ящеры, легко передвигающиеся по скалам. Не настолько легко, чтоб преследовать моих егерей, заманивающих их в узкие щели, где они застревают, и на козьи тропы, с которых они срываются в бездны.

— Ну что ж, я рада за вас, — кивнула я. — В Дикте, по-моему, проблем больше.

— Тебя послал мой брат? — спросил Юнис, спускаясь с постамента.

— Нет, Кибелла я не видела с Праздника королей. Я здесь по собственной инициативе.

— Что тебе нужно?

— Древние машины… Ты проводишь меня к ним?

Юнис холодно усмехнулся.

— Мой царственный брат Кибелл не настолько мне доверял, чтоб раскрывать такие тайны. Стал бы я довольствоваться ролью союзника Великого короля, если б имел такое оружие? Ты зря приехала. Эта ночь слишком многое изменила в Оне, — он поднял взгляд на Донгран. — Нам не нужны пришельцы со звёзд. Кем бы они ни были, здесь их ждёт смерть.

— Жаль, — вздохнула я.

— Чего тебе жаль? — спросил Юнис, искоса взглянув на меня.

Я улыбнулась.

— Мне жаль были, так похожей на прекрасную легенду. Клятва королей. Не часто я слышала такое… Это можно было бы рассказывать многим во многих мирах и временах. Рукопожатье, скрепившее верность поколений таких разных, таких несовместимых, но таких благородных повелителей… Мне всегда бывает жаль разбитых сказок. Или это не сказка, Юнис? — я усмехнулась. — Ты действительно настолько силён, как я думаю, или я ошибаюсь?