Дипломная работа по обитателям болота

А вот после этого мне стало страшно. Реально страшно и очень-очень нехорошо.

— А были другие? — почти прошептала я, с ужасом глядя на Смерть и вдруг осознавая, что он немногим лучше своего садиста-коллеги.

— Юль, для твоего же спокойствия, не допытывайся, — посоветовал Кик. — А сегодня… сегодня нам надо его проконтролировать. Тебя я беру только потому, что тебя Лельер не тронет при любых обстоятельствах, невзирая на «любимый» им блондинистый типаж. Ты же моя риале.

— Феликс, а ты, оказывается, подлый тип, — вдруг заговорил Айлар. — Юлька у нас не того типажа. Теплая, солнечная, а не лунная. Так что вот мои выводы, дорогой друг: тебя очень настораживают отношения Юли и Лельера, то, что она к нему чувствует, и то, как стал вести себя Лель по отношению к твоей кудрявой. Сейчас ты воспользовался подходящим случаем и очень красиво и аккуратно бросил камешек в жернова. Если бы я сейчас не вмешался, каждый раз при общении с Пыткой Юлька бы думала, а не щелкнет ли в его голове «тревожная кнопка» и «привет маньякам»… Ай-яй. Мой зеленый друг, и как тебе не стыдно!

Я переводила взгляд с ухмыляющегося Айлара на напряженного кикимора.

— Смерть, вынуждена повторить то, что было уже сказано, — тихо начала я, смело встречая алый взор невыносимо чуждых глаз. — Такое поведение не делает тебе чести.

Айлар все так же молча на меня смотрел и чуть заметно улыбался уголками тонких губ, но как же мне сейчас было страшно!

Смерть… и правда Смерть.

Серый красноглазый хищник напротив улыбнулся, открывая острые зубы, отчего по телу прокатилась дрожь, и одновременно с этим Тис хмыкнул и отвернулся, что позволило мне хотя бы… вдохнуть. И разжать руки, наконец ощущая, насколько сильно впивались ногти в ладони.

— Юль. — Я почувствовала на плечах руки Феликса, вспомнила, что и ему хотела многое сказать, но… взгляд Айлара выпил все силы, все эмоции, всю воинственность. — Все хорошо.

— Да, — устало кивнула, подняла к нему лицо, чтобы чуть слышно сказать: — Кик, учись играть честно, если ты хочешь не эпизодичности, а чего-то большего. И не пытайся меня оттолкнуть от тех, с кем я хочу быть рядом.

— Я тебя не понимаю. — Феликс ласково улыбнулся, но взгляд… холодный! Все он понимает! И ему очень не нравится то, что я это тоже осознаю!

— Я не Мина, — просто ответила ему, передернула плечами, скидывая его руки, и добавила: — И не одна из твоих куколок-однодневок. Ты всегда умел подстраиваться под обстоятельства, не изменяй себе и в этот раз…

Но… хоть мы и говорили тихо, от Мастера сложно было что-либо скрыть.

Раздались шаги, я повернула голову и увидела, как Тис небрежно кладет окурок в пепельницу на письменном столе, снимает алую шляпу, привычно пристроенную на одном из мраморных бюстов, и иронично бросает:

— Не права ты, кудрявая. Он всегда прогибал обстоятельства под себя. Сам уступал, только если они не поддавались, и то с определенной выгодой для себя. — Смерть подошел и с полупоклоном предложил мне руку, которую я хоть и с колебанием, но приняла. — И подумай, милая, настолько ли ты у нас прочная, чтобы такое требовать…

— В такие моменты у меня появляется стойкое желание что-нибудь с тобой сделать, — раздался голос риалана.

Мастер нахлобучил на голову шляпу, открыл передо мной дверь кабинета, пропуская вперед, и уже за спиной я уловила едва слышный ответ:

— Я же всегда к твоим услугам, потомок богини. И ты прекрасно знаешь, что тут расклад сил очень неоднозначный.

Я ускорила шаг, чтобы наконец хотя бы физически оказаться подальше от всего этого.

Я не понимаю! Стоит только подумать, что мир определился с осью, как он опять с нее сходит и мне нужно снова привыкать к изменившейся гравитации. Набивать новые шишки…

Сегодня, кажется, предстоит очередной «переворот восприятия». А значит, надо заранее отключить логику и по возможности чувство страха. Что-то подсказывает, что сегодня я узнаю много нового о тех, кто захотел оказаться близко ко мне, а знания никогда и никому не давались даром. За все надо платить. И не всегда материально. А жаль, потому что это самый безболезненный способ расчета.

Уже на крыльце меня догнали мужчины, и один привычно передал шляпу, а второй — зеленые очки. Я надела и то и другое, хотя в закатное время не видела резона для этого. Но раз Смерть и Ла-Шавоир считают нужным… кто я такая, чтобы им перечить?!

Особенно если не вижу в этом смысла…

Так, надо успокоиться. Меня почему-то почти трясет от дурного предчувствия, но, наверное, это оттого, что меня в очередной раз запугал Тис, попытался провести Феликс и открылись интригующие подробности о беловолосом музыканте. Он же Мастер Пытки.

Как все забавно оборачивается у простой попаданки!

Кажется, я вначале шутила, что по законам жанра мне были положены эльфы и принцы? М-да… а у меня закон жизни! Смерть, Пытка и зеленая жаба в нареченных!

Я нервно засмеялась и почему-то уже несколько секунд не могла остановиться. Прикусила губу, возвращая себе трезвость мысли, и решительно пошла дальше. Далеко не ушла. Меня догнал Кик и молча передал небольшую фляжку, которую почти всегда таскал с собой. Я, не спрашивая, что там, открутила пробку и сделала два глотка, сморщилась от жуткой кислятины и вернула ему напиток.

Наверное, это и есть та самая пакость, которая мозг болотникам проясняет. Вот и мне уже пора! Адаптация прошла успешно!

Шли мы пешком. Наверное, еще и это окончательно привело меня в равновесие, поэтому, когда подошли к высокому мрачноватому особняку с вывеской «Дом странных снов», мне снова стало не по себе.

— Ну, вот и еще одно подтверждение, — скривился Айлар, с неудовольствием оглядывая здание. — Сегодня будет весело.

— Я бы хотела поговорить с Лелем… — неуверенно начала я.

— Юлия, самое лучшее, что можно сделать, — не трогать его. Лель, к сожалению, вынудил нас поступить так, как он хотел.

— О чем ты, Айлар?

Ответил, правда, не Смерть, а Феликс:

— Лель всем нам передал сообщения на тему «Что, где, когда». Читай — обосновал ситуацию, сказал, что будет срыв, и попросил его проконтролировать после концерта.

— Я вам не буду мешать? — запоздало спохватилась я.

— Про это стоило думать раньше, — сухо отозвался Кик.

Смерть с издевательским поклоном распахнул передо мной двери и снял шляпу, почти коснувшись ею камня тротуара.

— Если не опасаешься за мировоззрение и свои стереотипы, то заходи.

— Не опасаюсь, — ответила я и смело шагнула вперед.

Глава 23

И с ходу окунулась в знакомую предконцертную неформальную атмосферу, которая подхватила и закружила. Вернее, закружил-то меня бэк-вокалист и гитарист Шан, который с ходу свалился с потолка и возвестил:

— Го-о-оспожа Юлия, да неужеееели!

— Здравствуй, Шан. — Я приветственно улыбнулась волосатику, сняла шляпу и, не глядя, передала ее в руки лакея. Нервно вздрогнула от радушного оскала скелетика, но быстро взяла себя в руки и одобрительно осмотрела чистенькие, опрятные и явно отмытые косточки. Скелетон бодро щелкнул челюстью, по-военному четко развернулся и, печатая шаг костяными пятками, направился к двери с говорящей надписью «Гардеробная».