Дипломная работа по обитателям болота

— Нравится? — умиленно поинтересовался музыкант, который меня встретил.

К тому времени подошел Кик, который и выручил потерявшую дар речи меня.

— Мы впечатлены несказанно!

— Феликс! — обрадовался коллега Леля и обменялся с зеленым крепким мужским рукопожатием. Смотрелось это весьма своеобразно, так как «йети» хоть и был мелкого роста, но лапы-то длинные!

— И тебе добрый вечер, — кивнул Кик. — А что у вас за… дизайн такой оригинальный?

— Это Лель с Настей старались! — гордо выдал волосатый, осматривая снова подошедшего, радушно скалившегося скелетика так гордо, как будто сам собирал.

Тут в нашу милую беседу вмешался один серокожий хам, который навис над несчастным музыкантом и ка-а-ак рыкнет:

— Настя здесь?!

Но то ли карликовый йети был закаленный и вид Смерти в гневе ему был не страшен, то ли просто не имел чувства самосохранения.

— И тебе привет, морда красноглазая! — спокойно «поздоровался» он. — Убери от меня свои гляделки, они нервируют. И да, Настя тут. — Он очень похабно усмехнулся и добавил: — Развлекается!

— Как развлекается? — уточнил Мастер.

— Ну… — задумался йети. — Давай так! Три попытки, если не угадаешь, то я даю подсказку?!

Судя по виду Тиса, у него появилось желание немедленно оправдать свое звание Смерти.

— Хватит прессовать Шана, — прозвучал голос Насти. — Здравствуйте, Мастер Смерть.

Айлар выпрямился, оглядел застывшую в дверях все той же гардеробной девушку, поклонился и тихо сказал:

— Добрый вечер, Анастасия.

— Надеюсь на то, что сегодня наши проблемы ограничатся Лельером, — серьезно взглянув на красноглазого, ответила девушка. — Не так ли, господин Тис?

— Так, — не дрогнул Мастер и сменил тему: — Вы не проводите нас на наши места?

— Разумеется, — улыбнулась Настя. — Только разденьтесь сначала. — Она повернулась к скелету и повелительно проговорила: — Николас, заберите у Мастера Смерти его шляпу и плащ.

Скелет немного постоял… и отрицательно покачал черепом.

— Почему? — удивилась риа арахна.

Кстати, Лариша не видно, он что, не сможет прийти? Жаль… я всегда была рада видеть это хоть и жутковатое, но доброжелательное и очень умное создание.

Тем временем сцена разворачивалась.

— Забери одежду! — настаивала Настя, которая сама почему-то не хотела приближаться к Айлару.

— Кажется, он меня боится, — доверительно сообщил серокожий ночной кошмар по имени Мастер Тис.

— Он скелет! — озвучила этот железный факт зеленоглазая, злобно глядя на провинившийся костяк. — Как он может чего-либо бояться?! Он даже бегает стараниями Леля!

Тут появился наш старательный.

— Что вы кричите на полхолла? — раздался от дверей усталый голос. Я повернулась, улыбкой приветствуя шута, но она тут же сползла с моих губ. Таким я его еще не видела. Глаза покрасневшие, как с изрядного недосыпа… а возможно, и перепоя, кожа очень бледная, круги под глазами… Красавчик, что я могу сказать!

И в таком свете, да еще учитывая, что он Пытка, да и то, что ожидают его друзья от этого концерта…

— Твой скелет не хочет забирать мою шляпу и одежду, — прозвучал голос Айлара, отвлекая меня от размышлений.

— Правда? — бледно улыбнулся Лель. — Сейчас узнаем почему. — Он подошел к Николасу, по дороге охватив Настю за талию и увлекая за собой. Смерть поджал губы, девушка уже привычно скинула руку. Лель, кажется, вообще на это внимания не обратил… даже никакой дежурной шуточки… лишь спросил у Насти, как она назвала слугу. Получив ответ, создал какой-то странный сияющий шарик черно-зеленого цвета, затем окутал этим сиянием шейные позвонки скелета и приказал: — Говори!

— Да, господин, — поклонился Николас.

— Почему не исполняешь приказы?

— Задание, несовместимое с посмертием, — спокойно ответил скелетон.

— Настя, как ты сформулировала команду? — резко спросил некромант.

— Забрать вещи Мастера Смерти, — растерянно ответила девушка.

— Айлар, ты сам отдавал ему или так и стоял со злобной мордой? — фыркнул Лельер, но потом сам же и ответил: — Хотя что я спрашиваю… и так все очевидно. — Такой непривычный сегодня шут сделал странное движение ладонью, и спустя миг сияние покинуло костяного слугу и вернулось к хозяину. — Николас посчитал слово «забрать» синонимом «отобрать», а это и правда приказ, несовместимый как с жизнью, так и с посмертием. — Шут обессиленно прислонился к стенке, запустил руку в волосы, сильно дернул, стараясь привести себя в чувство, слабо улыбнулся и проговорил: — Тис, сдавай свои безвкусные тряпки, и пойдемте я провожу вас.

— Это стильно, — надменно отозвался Мастер, передавая скелету красную шляпу и плащ.

— Ну да, — вздохнул Лель и вдруг оперся рукой о косяк. Пошатнулся?!

Тут я не выдержала.

— А можно тебя на минуту? — не дожидаясь ответа, потянула фаворита Гудвина за рукав, отводя в сторону от остальных. Мельком заметила, что Феликс нахмурился и скрестил руки на груди, а Настя и Айлар с любопытством за нами наблюдают.

— Да, Юль? — посмотрел на меня… Мастер. Блин, да это и правда Мастер! Пытка…

Усталый взгляд, утомленный вид и… искры жестокости где-то на дне синих глаз. Я всегда не могла понять, что же меня так смущало в его маске «напугаю всех». Ведь тогда тоже был Пытка. А этот Мастер, судя по тем же слухам, садист и убийца.

— Может, все же не стоит сегодня выступать, Лель? — тихо проговорила, сжав его холодную ладонь.

Он смотрел на меня долго… очень долго. И молчал.

А потом задал всего один вопрос:

— Они рассказали?

Я вздрогнула, не зная, что ответить и как быть… Но, судя по всему, этого уже и не требовалось.

— Рассказали, значит, — немного горько усмехнулся Лельер. — На эту тему мы с тобой пообщаемся позже. А вот по поводу, надо ли выступать… если ты все знаешь, то можно рассказать немного больше. Видишь ли, Юля… концерт, особенно ЭТОТ концерт, очень благодатная почва для срыва. И лучше, если он произойдет именно сегодня. Когда меня могут проконтролировать. Поверь, так мы обойдемся меньшей кровью. — Тут губы шута скривила очень страшная улыбка, и он даже как-то предвкушающе повторил: — Кровью…

Ой-ей-ей…

Заметив мое состояние, он закончил:

— Не бойся, тебя это не коснется. И… лучше, правда, именно сегодня, милая. Потому что, если меня «накроет» где-то в неподходящем месте…

— А вылечить?! — почти отчаянно спросила я. — Ну нельзя же так жить, Лель! Нельзя!

— Пытались. — Блондин обреченно улыбнулся. — Ты не видела меня лет пять назад. Да и… слухи вспомни. Поверь, я им соответствовал.

Я не нашла что ответить. Потому просто смотрела, как он уходит в сопровождении своих товарищей музыкантов. Неожиданно рядом оказался Феликс, который прижал к себе и шепнул на ухо: