Директива: Сохранить!

Хинко насторожился. Хинко приготовился вызывать охрану. Хинко… да много чего ещё было «Хинко», но всё изменила сформировавшаяся над дроном-тарелкой голограмма, в которой Владыка моментально узнал Кайю. Как заметил и их секретный знак, придуманный на тот случай, если придётся что-то сообщать другому при помощи голограммы-записи, а не в реальном времени. И для него, и для неё были разработаны специальные комбинации из элементов поз и одежды, которые не особо бросались в глаза, но при этом их невозможно было воспроизвести случайно.

И сейчас Хинко лицезрел как раз такую комбинацию, отчего моментально обратился в слух.

— Хи, надеюсь, рядом с тобой и правда никакого нет. Потому что со мной связались наши общие знакомые, обеспечив запись и передачу этого сообщения. В столичную систему им хода нет: там с пространством и гравитацией всё совсем плохо, мне показали схему. Это ужасно, но сейчас не об этом. — Девушка, всё равно давшая своему Владыке время на выпроваживание лишних ушей, выглядела и говорила необычайно серьёзно, так, что Хинко даже невольно вытянулся в струнку и принял собранную позу, словно на каком-то светском приёме. И «домашнее» обращение по сокращённому имени ну вообще никак не помогло сгладить атмосферу. — Единение Систем выходит из тени, Хи. Их корабли уже на орбите Цитиллы, и я сейчас выступаю своеобразным мостом между нашими подданными и Единением. Пытаюсь предотвратить худшее, и пока получается плохо. К вам Единение тоже доберётся, но только после того, как будут восстановлены подпространственные маршруты: ближе к столице они пострадали особенно сильно. Но я опять не о том. Эта ужасная катастрофа — не случайность, и не что-то, что могло бы случиться само по себе. Единение видит в этом последствия долгосрочной деятельности некоего врага, которого они не смогли локализовать до того, как всё это произошло. Теперь цель ясна, а серьёзность воздействия этого кого-то на галактику признали неприемлемо высокой. Будет война, и Единению нужны наши территории в качестве плацдарма для наступления. А мы сами — как советники в вопросах, которые каким-то образом могут оказаться неподъёмными для машин, которые смогли за полчаса вернуть связь, в то время как мои специалисты разводят руками и говорят, что работы тут на неделю…

Судя по тону девушки, ей не особо верилось в возможность существования таких исключительных вопросов. Но она не спорила, а выполняла поставленную задачу так, как могла, и так, как её обязывало положение.

— Единение Систем — это сотни тысяч кораблей, Хи. Они во многое меня посвятили, и, ты только не пугайся, даже наши «тайные советники» находятся под их опосредованным контролем. Да, мы облажались на этапе сбора информации для них. Ты знал, что разумная машина может скрыть в массиве данных нечто, что сможет обнаружить только другая разумная машина? А ведь они так и с Каюрри общались, так что у Про есть ключики ко многим нашим секретам…

Кайя говорила и говорила, а Хинко, одной рукой скользя над панелью личного терминала, за который он сместился где-то на середине сообщения, уже рассылал всё новые и новые приказания. Поднимал на ноги верных подчинённых, мобилизовал войсковые и флотские части, отправлял указания вида «по незнакомым кораблям и дроидам огонь не вести» — в общем, делал всё то, что сделал бы нормальный правитель, которому совсем не улыбалось получить вместо флота облако обломков на орбите, а вместо какой-нибудь дивизии — выжженный кратер. Уже не риск начала гражданской войны пугал Хинко, а то, что спровоцировало «пробуждение» самоизолировавшихся машин, мощи которых наверняка было достаточно, чтобы пять раз по кругу зачистить галактику ото всего живого и говорящего. Даже органики, неспособные, чего уж греха таить, рационально распоряжаться имеющимися ресурсами за четыре-пять веков выковывали государства с армадами, способными заставить мобилизоваться пару соседних секторов. А машина, у которой в запасе было шестьдесят с лишним тысяч лет и необъятные объёмы ресурсов всех неизведанных регионов — десятков тысяч систем?..

С такой силой можно только дружить, в точности выполняя всё, что только та попросит.

— … ещё ты должен поверить в то, что я сейчас в безопасности. Местная знать даже не успела взбунтоваться, когда меня пригласили на корабль Единения. Знал бы ты, насколько он изнутри отличается ото всего привычного нам! Но у тебя наверняка появится возможность об этом узнать лично. Просто не делай глупостей и не руби с плеча. Всё будет хорошо, Хи. Конец сообщения.

Запись обрубилась, и дрон абсолютно бесшумно проследовал к терминалу, вытащив из казавшегося монолитным корпуса пару манипуляторов, которыми он подключил один универсальный провод андайрианского стандарта, начав передачу данных. Перед Хинко предстала схема галактики и аномалии на её теле со всеми справочными данными, прогнозы состояния подпространства, запланированные перемещения кораблей Единения и многое, многое другое. И во всём этом многообразии Владыке Андайрианского Консорциума предстояло разобраться в деталях, ибо раз уж машинный разум предоставил что-то, значит это нельзя проигнорировать.

Это Хинко понял ещё по тому долгому перелёту на одном корабле с, как тогда казалось, ненормальным восставшим машинным разумом — дроидом-Палачом нулевой серии…

Глава 23 Точка Отсчета

Экзодия, Храмовый Мир, Альянс Ззод.

60886 год от падения Социума.

Спустя несколько дней.

«Велий» степенно вышагивал по колоссальной, длинной лестнице, ведущей от подножия горы в самом сердце единственного города Храмового Мира к основанию центрального, великого и прекрасного Храма. Позади него вышагивали люди, — именно люди! — с необычными, сегодня впервые увидевшими свет знаменами в своих руках: пурпурные полотна с небрежно рассыпанными на них звёздами. Ни одно знамя не повторялось, как не повторялись и несущие их одарённые. Все они могли осознанно работать с Эфиром — величайшей Силой, наконец-то начавшей просыпаться в этой галактике. Всего двадцать человек, но вместе с тем — целых двадцать человек.

Каждый из них стоил небольшого флота, а таланты некоторых и вовсе лежали в более тонких и щепетильных областях. Для начала — урожай более чем приемлемый, и «Велий» был доволен. И новыми добровольными слугами, проникшимися его мощью и возможностями, и тем, как легко удалось добраться до главного святилища и сердца религии Альянса Ззод.

Сегодня Альянс праздновал невероятную победу, которую принёс им Первопроходец, Пурпурный Велий. Герой войны, погубивший сотни и тысячи миров врага. Герой, показавший всем еретикам, что мольбы и вера — это не пустые слова, призванные лишь стабилизировать и укрепить психику.

Герой, намеревающийся свергнуть нынешнюю верхушку культа и занять место во главе по праву сильного.

Его Сила уже разбила оборонительные армады в системе и на орбите, его Сила испепелила или заставила отступить армии, и его же сила лишила большую часть недовольных возможности сопротивляться. Он действовал грубо, да, но грубость эта была временной: культы тем и прелестны, что стоит снять им голову или занять её место, как все чужие фигуры станут твоими. Культистам не важно было, кто именно олицетворяет то, чему они поклоняются. Нужна была сила и чудеса, и по счастливой случайности «Велий» воплощал и то, и другое. Его контроль над собственноручно пробуждённым Эфиром превосходил все мыслимые и немыслимые для его родной галактики пределы даже несмотря на то, что он лишился своего вечного тела.

— Достойная плата за то, чтобы прикоснуться к такому могуществу. — Горделивая усмешка мелькнула на уже слегка изменившемся в сторону большего совершенства лице, а следующий шаг «Велия» оставил длинную лестницу позади. Перед мужчиной возвышались массивные запертые ворота, за которыми, словно забившиеся в угол крысы, пытались скрыться те немногие, кого он загодя обрёк на смерть. Слишком волевые, слишком хитрые, слишком амбициозные, слишком самостоятельные — обладателей этих ярко выраженных качеств не ждало ничего кроме забвения, и они об этом знали.

«Велий» не протягивал рук и не делал никаких жестов. Лишь взглянул куда-то за ворота пурпурными глазами, и десятки тонн благородных и не очень металлов, коим придали форму лучшие ремесленники Альянса, выгнуло вовнутрь для того, чтобы спустя секунду сорвать обе створки с петель. Неподъёмные снаряды практически сразу рухнули на пол и продолжили движение, сметая всё на своём пути: по большей части обычных гвардейцев Храма. Но встретилось на пути смело шагнувшего вперёд «Велия» и то, что заставило его сжать зубы от негодования: пара тяжёлых боевых дроидов, уродливых порождений лишённого Эфира гения населяющих галактику еретиков, открыла огонь на поражение, прикрывая пытающихся собраться после эффектного появления врага гвардейцев. Вскоре к стрельбе подключились и они, но «Велий» даже бровью не повёл: до сего момента всё, что могло навредить ему или его сопровождению, вязло в многочисленных барьерах, полупрозрачной дымкой вращающихся в безумном многомерном танце.

— Проклятые глупцы очернили себя использованием богомерзких механизмов! — Громыхнул усиленный голос мужчины перед тем, как его гнев направил Эфир, и боевые машины перемололо в труху. А следом, впитав в себя страх и ужас гвардейцев, существо убило и их, разметав останки по всему залу.

Эхо последних выстрелов стихло, и «Велий» в полной тишине двинулся дальше — лишь шаги его и его людей проносились над этой бойней, суля смерть всем несогласным.

Где-то впереди, как «Велий» чувствовал, многие уже дрогнули и бежали, ударяя товарищам в спину. Но элита элит Альянса Ззод, священная гвардия, ждала своего часа, готовясь к, возможно, загодя проигранной схватке. В них не было страха, не было желания сдаться. Была лишь верность и готовность биться до конца. За это «Велий» проникся к ним уважением, и потому первых копейщиков убил как мог аккуратно: в груди напротив их сердец появились дыры размером чуть побольше диаметра пули, и моментально ослабшие тела свалились к ногам Посвящённого.