Дисциплина и Портянки

Теперь — инструкторы:

Вельвет с хлыстом, в армейской форме и с жёстким, но слегка тронутым взглядом.

Коко — в очках и с планшетом.

Яцухаши — огромный и молчаливый.

Фокс — скрестив руки и пристальным взглядом.

— Команда старших. Вельвет уже эмоционально вовлечена. Коко в роли защитного барьера. Остальные — пока как фоновые столбы. Но и они сыграют свою партию.

Поставил их в линию на противоположной стороне от романтических связей — как надзирающая стена.

И наконец, с особой аккуратностью, он достал фигурку Пирры Никос — в строгом чёрном костюме, с хвостом, рукой на бедре и едва заметной улыбкой.

— Ахилла. Затаённый фактор. Детектив. Хищник или хранитель — пока не ясно. Но уже — катализатор перемен.

Он подвинул её ближе к Жону, но поставил чуть в стороне — не среди друзей, не среди наставников — особняком.

Он отступил назад, посмотрел на поле.

Поднял бокал с чаем, сделал глоток и прокомментировал:

— Хорошо. У нас есть центральная фигура — растущий рыцарь. Есть его товарищи — каждый с потенциалом, но и с тем, что может их сломать. Есть наставники. Есть наблюдатели. Есть силы извне… И всё это — в преддверии второй недели.

Он поставил таймер на барельефе стола — «168 часов до следующей проверки», затем медленно усмехнулся:

— Ну что же! Пусть начнется вторая неделя!

Эпилог

Столица Вэйла. Стена между Трущобами и Средним Городом.

Тучи пыли, гул толпы, стоны и кашель.

У ворот — очередь из бедняков, караванщиков, солдат на костылях, матерей с детьми, поглядывающих на стражников.

Идущий по пыльной дороге между домами из мусора человек обмотан когда-то белым, но теперь скорее уж просто пыльным плащом с капюшоном.

Он высок, широкоплеч.

Его походка — пугающе точна, словно у механизма.

Толпа расступается перед ним неосознанно, как перед хищником, которого ещё не увидели — но уже почувствовали.

Из-под ткани плаща на долю секунды блеснули кибернетические руки.

Сложная, чёрная, бесшумная конструкция — пальцы не скрипят.

Они слишком совершенны для этого.

"Я всегда желал этого…

Своими глазами увидеть это гниющее,

но всё ещё пульсирующее сердце цивилизации.

Столица Вэйла.

Сердце мира.

Но и его язва."

Он проходит мимо:

Кашляющего старика, у которого тяжелый хрип.

Мальчика с гипсом, смотрящего на автомат в руках солдата.

Бездомной женщины, пытающейся укутаться в грязную тряпку.

"Я осознал слабость своей плоти,

когда впервые почувствовал боль.

Тогда же я испытал истинное отвращение.

Кровь? Она греет, но гниёт.

Мясо? Оно даёт силу — но со временем атрофируется.

Я выбрал другое.

Я убрал всё ненужное.

Всё, что цеплялось, гнило, чувствовало.

Я — очистился."

Он проходит мимо солдата без левой руки с массовым киберпротезом с пластиковым покрытием,

который ест дешёвую лапшу из пластиковой чашки.

И останавливается. Смотрит на него несколько секунд, прежде чем пойти дальше.

Тот солдат чувствует взгляд — и отводит глаза.

Не понимая, что именно его смутило.

"Слабость — это не позор.

Позор — это принятие слабости как нормы.

Он потерял руку.

И заменил ее мусором.

Я же намеренно заменил обе свои х совершенством."

Он входит в ворота.

Металлические створки, покрытые объявлениями и вмятинами.

Сканеры света проходят по его телу — но ничего не находят.

Система видит лишь очередного «зарегистрированного горожанина».

Фальшивый профиль. Маска. Подпись.

Он входит в Средний город.

Высотки средней этажности.

Пыль. Рекламные панели. Люди с делами и болью.

Капли дождя. Топот марширующих солдат. Продавец кашляет в платок.

Он проходит, не оставляя следов.

"Мой сын всё ещё носит мясо на ногах.

Он боится стать больше, чем человек.

Но я пришёл за ним.

Чтобы он переродился.

Либо же он будет переплавлен…"

Плащ колышется на ветру.

Его железо не грохочет снаружи — оно звенит изнутри.