Дистанция смерти

–Еще вопросы есть?.. Тогда отслеживай обстановку.

Неожиданно Ким остановился и поднял руку. Шепель подал сигнал Тимохину. Вся группа встала, заняв позиции обороны.

–Мина, Леня? – подошел к саперу Шепель.

–Хуже…

–Что хуже?

–Свежий след.

–Где?

–Вот смотри, здесь грунт, а здесь полоса земли: на этой полосе четкий след от натовского ботинка сорок третьего размера. И, судя по направлению, владелец следа шел с северного склона на южный.

–Погоди… – Шепель вызвал командира группы: – Вызываю Первого!

–Что у вас, Четвертый?

–Свежий след человека. Оставлен не позже чем сутки назад.

–Иду к вам.

Тимохин подошел к передовому дозору, осмотрел след:

–Да… Кто-то переходил ущелье, направляясь на юг.

–Или на вершину, – проговорил Шепель.

Александр вызвал Макарова:

–Пятый! Что наблюдаешь с вершины?

–Ничего подозрительного. А почему группа остановилась? Минное поле?

–Нет, свежий след человека. Ты внимательно отслеживаешь обстановку?

–Насколько позволяет местность.

–Подробнее.

–По южной вершине тянется полоса кустарника. Что в нем, мне не видно, но птицы ведут себя спокойно.

–Осмотри еще раз внимательно эту полосу через оптику! – Тимохин переключил станцию на Гарина: – Третий, это Первый. Что у нас в тылу?

–Ущелье…

–Юмор оценил. Что-либо подозрительное замечаешь?

–Если заметил, то сразу сообщил бы вам. Ничего подозрительного с тыла не замечаем. А что произошло?

–Ты вот что, подними на южную вершину Десятого. Пусть пройдет по полосе кустарника, но аккуратно. Как понял?

–Понял. Как далеко Десятому идти по вершине?

–До изгиба ущелья.

–Принял. Выполняю!

Не успел Тимохин выключить станцию, как его вызвал майор Макаров:

–Первый, это Пятый! Где-то в сорока метрах на запад от начала полосы кустарников валун, рядом замечено какое-то движение.

–«Духи»?

–Не знаю, не успел заметить. Возможно, зверек.

–Следи за этим валуном, к нему подойдет Десятый. При необходимости прикрыть его!.. – Тимохин вновь вызвал на связь майора Гарина: – Ты отправил Десятого?

–Отправляю.

–Предупреди его, что в сорока метрах от начала кустарника Пятый заметил какое-то движение у валуна. Тот участок осмотреть особенно тщательно, подходя к нему с применением мер безопасности. В случае обнаружения противника обстрелять его и спуститься в ущелье. Пятый будет прикрывать Десятого.

–Принял!

Александр повернулся к Шепелю:

–Передовой дозор – к подножию северного склона, быть в готовности к отражению нападения противника. Огонь открывать по моей команде.

–Есть, командир, – ответил Михаил и тут же отдал команду подчиненным: – Всем за валуны подножия северного склона!

Бойцы не заставили себя долго ждать. Ким и Дрозденко залегли за естественными укрытиями.

Тимохин подал сигнал рукой Соловьеву, означавший укрытие основной группы за близлежащими валунами, что тут же и было сделано. Сам командир «Ориона» отошел к позиции Шепеля, приказав майору:

–Сейчас на южную вершину выйдет Чернов. Будешь видеть его – сопровождай!

–Отсюда я кустов не вижу, а Юра не дилетант, чтобы идти в открытую. Он прошмыгнет так, чтобы его никто не видел – ни свои, ни чужие.

–Ты смотри на вершину, Миша, и меньше разговаривай!

–Да я-то смотрю… Но вряд ли мы найдем тут «духов».

–А след откуда?

–Да мало ли курьер какой шел от одного кишлака к другому – скажем, из того же Багдеза до Гердеза. Если смотреть по карте, то как раз где-то тут он и должен был пройти ущелье.

–Возможно. Но приказ выполнять!

Медленно текло время. Наконец станция Тимохина сработала сигналом вызова:

–Первый, это Десятый. Я у валуна. За ним, западнее, – песчаная площадка. Следов нет, но я обнаружил немного просыпанного насвая. У самого валуна. Кроме этого, на одном из близлежащих кустов сломана ветвь. Кто-то был здесь и смотрел за ущельем, вынужденный спешно отойти.

–Значит, это не курьер? Это пост «духов»?

–Скорее всего. Мне идти дальше?

–Вместе с группой, имея в поле зрения Пятого!

–Есть!

Командир «Ориона» отключил станцию.

–И что все это значит, командир? – спросил Шепель. – Нас пасут?

–Возможно. Но кто?

–Ну, тут и голову ломать не о чем. Если пасут, то «духи» – либо из Ханбака, либо из Купши. Вопрос: откуда они знают о нас?

Из-за соседнего валуна подал голос Дрозденко:

–Может, это просто стоянка каких-нибудь местных мелких торговцев? Переночевали – и пошли себе дальше…

–Куда?

–А хрен их знает. У «духов» дорог много. И шарится их по горам немало. Выживать как-то надо…

–Может, и случайные торговцы.

–Разве бойцы просыпали бы насвай? Или сломали бы ветку при отходе? Профессионалы ушли бы чисто, не оставив ни малейшего следа.

–Я, конечно, к Дрейку отношусь хреново, но считаю, что нужно сообщить ему о том, что мы обнаружили в ходе марша, – посоветовал Шепель.

–Ну, сообщу, и что? Дрейк посмеется, скажет, мол, мы своей тени скоро пугаться будем… «Духов» кто-нибудь видел? Нет. След? Насвай? Сломанная ветка? Да это кто угодно мог сделать, и необязательно сегодня… Нет, ребята, Дрейк в нашем деле не советчик. Продолжаем марш. Возможно, дальше обстановка прояснится… – Тимохин включил станцию и вызвал майора Гарина: – Третий! Десятый пойдет по вершине южного склона, к тебе я отправлю Девятого.

–Понял!

Командир «Ориона» приказал Чернову идти по вершине и предупредил об этом майора Макарова, после чего отдал команду Шепелю:

–Вперед, Миша!

Передовой дозор вышел на середину ущелья. Группа продолжила марш. У поворота Шепель вновь остановил дозор:

–Дрозд! Давай к южному склону и глянь оттуда, что за утесом.

Дрозденко, используя складки местности, направился к южному склону. Оттуда подал знак рукой – все чисто.

Шепель взглянул на Кима:

–Мы идем до следующего изгиба, Дрозд прикрывает. Ты шарманку свою не выключай, мало ли что… Выходим.

Шепель и Ким под прикрытием Дрозденко вышли на середину ущелья, делавшего здесь два изгиба – вправо и влево, осмотрели скалистые склоны.

–Хорошее место для засады, а, Леня? – проговорил майор.

–Неплохое, – согласился Ким. – Но слишком маленькое. Тут от силы отделение можно накрыть, и то если оно кучей выйдет на этот серпантин.

–Что показывает аппаратура?

–Мин нет.

Михаил повернулся, подал знак Дрозденко. Капитан перебежал к правому северному склону. Шепель и Ким прошли до правого поворота. Из-за утеса они увидели довольно длинный широкий участок ущелья с кустарниковой растительностью вдоль подножий обоих склонов.