Дитя грозы. Кровные узы

– Зачем?
– опешил парень.

– Задобрить же надо императорское высочество, а то я его кружкой по балде, а он мне молнией в зад. А мне мой зад ох как дорог.

– А ну стоять!
– взял за рог шлема.
– Если это действительно наследник престола Амрон и ты не ошибся, пойдешь со мной. Брату покажем, пускай он скажет, что делать дальше.

– К этому зануде?
– скривился как от горькой редьки гном.
– Дык лучше же я за самогон сбегаю. Больше пользы будет.

– Будем тащить, а потому и за самогоном сбегаешь, - сурово нахмурился эльф, - если твои коварные родственники все не выдули.

– Дык не выдуть столько за раз, - заулыбался гном, - многовато будет, так и в могилку не долго скопытиться.

Эльф только тяжко вздохнул и поднял парня на руки, легкой походкой несравнимой с гномьей тяжеловесной поступью, направился в сторону леса. Он направлял в "Мелиан"...

Молодого эльфа, который захватил Олега, называли довольно необычным именем для его прекрасной расы - Палка. Раньше, разумеется, его звали как-то по-другому. Эльф походил на взъерошенного худого воробья и прилично отличался от сородичей. Он сам себе выбрал имя и вскоре все стали называть его Палкой. Остроухий юноша предпочитал компании собратьев общество гномов. Как известно крепкие напитки эльфы не употребляли, а вот крепкое словцо Палку затягивало.

Гном Друх топтался сзади и что-то бурчал себе под нос, недовольный, что ему не позволили сбегать за самогоном. Как-никак само "высочество" заглянул. Нужно же приветить, как подобает, а не "зануде-братцу-эльфу" показывать. Но Палка славился упрямым характером. Если что взбредет в желтоволосую голову, однозначно останется на постоянное местожительство.

Остальные эльфы встретили Палку не слишком восторженно. Осуждающе смотрели на его ношу. Слышался их недовольный шепот и гомон.

– Снова подрался, брал бы пример с брата, - покачал головой один из эльфов и продолжил одному ему известный путь.

Палка заскрипел зубами. Вскоре ему все равно предстояло встретиться со старшим братом. С наследным принцем юноша не ладил. Они были разными как небо и земля. Редко находили общий язык.

– Приветствую тебя, брат!
– обратился к нему старший эльф.

Принц стоял возле огромного дерева в компании других эльфов в роскошных зеленых одеждах. Его взгляд уже наткнулся на ношу младшего брата, глаза нехорошо сузились. Только крепкие нервы держали наследного принца в узде, иначе бы кто-то давно получил бы по ушам и по рогам.

– Мы уже здоровались, - грубовато ответил Палка, чем вызвал недовольную кривую улыбку у брата и осуждающий взгляд со стороны других эльфов.

– Что ты уже принес? Верней кого?
– со вздохом отчаяния спросил брат, ему давно известны выходки младшенького, но что поделаешь - в семье, так сказать, не без урода.

– В лесу обнаружил парнишку, вот решил с ним немного поговорить, на допросе с пристрастием, - ответил нехотя Палка.

– Вырубив его?
– недоверчиво погладил подбородок принц.
– Верона? Ты в своем уме? Они же светлые, как и мы!

– Прыткий попался, не хотел разговаривать, - огрызнулся братишка.

– Это не повод избивать его кружкой!

Гном попытался спрятаться от "уничтожающего" взгляда синих глаз наследного принца эльфов за спиной товарища. Но с широкими габаритами гнома спрятаться за тонкими ногами эльфа не так-то просто.

– Не подумали, Алистайн. Я не видел, что он верон. С затылка-то не видно, - буркнул Друх, опасливо выглядывая.

– А паренек-то сам угрожал колдовством Палке-то. Вот я и подумал, что высочество нужно спасать от изверга. Ну, я его кружка по балде, а он брык и лежит.

– Вы никогда не думаете!
– с гневом произносит Алистайн.
– Вероны наши союзники! Как вы могли вообще на него руку поднять?!

Друх и Палка тревожно переглянулись.

– Тут такое дело, - начал Палка, почесывая затылок пятерней и закусывая губы, виновато опусти взгляд.
– В общем, это принц Амрон к нам пожаловал. Мы его не признали.

Алистайн пристально смотрел то на брата, то на гнома, словно сравнивая их и взвешивая каждого.

– Вы идиоты, - заскрипел зубами старший принц.
– У принца Амрона длинные белые волосы, а не черные короткие.

– Да, тогда глянь на рожу и перстенек-то, - брякнул гном, снова выглядывая из ненадежного укрытия.
– Ты же его рожу видел.

Брат подошел к Палке и взглянул сначала на лицо верона, а потом на кольцо. Долго смотрел, даже волосы Олегу на краткий миг изменил на белый цвет. Алистайн вначале покраснел, потом побелел. Неожиданностью же для Палки стало, когда его старший брат испуганно по девичьи завизжал и бухнулся в глубокий обморок.

– Я за самогоном, срочняком, - медленно шепнул гном, потянув Палку за длинный зеленый рукав.

– Беги, - машинально ответил эльф и быстренько потянул верона к себе домой, пока другие эльфы не пришли в себя от шока. Алистайн его точно прибьет, когда вернется в сознание. Теперь у него появился повод выпороть младшего брата.

Олег застонал на его руках, и белокурый эльф был вынужден поторопиться. Он взобрался на дерево-дом. Все оборачивались на младшего принца, но никто не счел нужным судить молодого эльфа за его поведение. Правильно рассудив, что они могут сделать, если с младшим сыном королевы не справляется вся королевская семья с многочисленными помощниками?

Палке не нравилось жить среди эльфов. Ему скучно петь и танцевать, учиться этикету. Хотелось драк, выбитых зубов, лязга мечей и стрел в заднем кармане. Но принцы эльфов не воюют, принцы сидят дома и скучают. Идти же молодому эльфу особо некуда. Можно пойти к людям и получить в лучшем случае хороший подзатыльник. В худшем - огромный фонарь под глазом. А еще более в худшем остаться без гордости всех эльфов - острых ушей и длинных волос. Существовала у людей глумливая шутка - обрезать эльфам волосы. Нет, увольте! Лысым принцу остаться, ну никак не улыбалось! Или податься к наемникам? Тоже не выход. Эльфов люди не жаловали.

Да, действительно, принцу было скучно. Зачем ему лук, если кроме имитированных целей он никуда не стрелял? Зачем ему меч, если ему могут противостоять только его братья? И то они слишком заняты, чтобы заниматься безбашенным младшим братом.

Равного по силе Палке в городе никого не нашлось бы. Он всегда отличался пытливым умом и огромными физическими и магическими возможностями. Старожилы говорили за спиной, что молодого принца да в хорошие руки. Да только вот оставался большим вопросом, в чьи руки и почему эльфы так трепетно вздрагивают, говоря об этом.