Дитя любви

– Где Карл и Бенджи?
– спросила я.

– Не знаю, - ответила Салли.
– Часа в два они куда-то вместе ушли, с тех пор я их не видела! Я облегченно вздохнула:

– Она, наверное, с ними.

– Она приставала к ним, но они сказали, что не возьмут ее, а потом подошла я и велела ей идти в кровать.

– Я думаю, она пошла с ними, Салли, - с легким беспокойством сказала я. Может, они смягчились и взяли ее?

– Не знаю, но попомните мои слова: у меня будет к ней одно дельце, когда она вернется!

Я видела, что Салли вне себя от беспокойства. Мы вернулись в сад.

– Ну что, нашли это вредное создание?

– спросила Харриет.

– Нет, - ответила я, - Салли думает, что она увязалась за Карлом и Бенджи.

– А, ну да, она всегда за ними по пятам бродит!

– Она совсем, как ты, Присцилла, - сказала мать.
– Ты всегда хотела быть только вместе с Эдвином и Ли!

– Салли не знает, что и думать: она должна была быть в постели!

– У Карлотты тяга к приключениям, - вставила Харриет.
– Вокруг нее постоянно будут какие-то события!

– Она - испорченный ребенок!
– сказал отец, но в голосе его промелькнули мягкие нотки.

Мы немного поговорили о других делах: о том, что происходит при дворе и на континенте. Естественно, как это часто случалось в те дни, было упомянуто и имя Вильгельма Оранского.

Через час вернулись Карл и Бенджи. Я кинулась им навстречу.

– Где Карлотта?
– закричала я.

Они с недоумением воззрились на меня.

– Разве ее не было с вами? Они покачали головами. Вот тогда я действительно испугалась.

– Надо приниматься за поиски!
– сказал Ли.

– Она не могла уйти далеко, - в раздумье заметила Харриет.

Я подумала о том, что, возможно, она пошла в лес и заблудилась. Я с ужасом подумала о том, что с ней там может случиться. Как раз в то время в лесу остановился табор цыган. Я неоднократно слышала о том, что они похищают детей. При мысли об этом я чуть не упала в обморок.

– Мы вскоре найдем ее, - сказал отец.
– Разделимся на две группы и обыщем все по соседству: она не могла уйти далеко.

Я, Ли, Карл и Бенджи пошли в одну сторону, мой отец возглавил другую группу.

– Бьюсь об заклад, - сказал Ли, - она забралась куда-нибудь и заснула.

– Либо она потерялась, - хмуро сказала я. Если на нее наткнутся цыгане, они снимут с нее все, что можно. Золотая цепочка, подаренная ей Грегори, которую она всегда носила на шее, дорого стоила, а ее красота могла привлечь их внимание. Я представила, как они толпятся вокруг моей милой девочки. Что они могут сделать с ней? Я подумала о том, как она, грязная и неухоженная, будет продавать вещи и предсказывать будущее. С этим ее властная натура не смирится никогда, она будет бунтовать! И все-таки что они могут с ней сделать?

Ли успокаивал меня:

– Мы скоро ее найдем. Она где-то тут, рядом, не могла же она уйти далеко?

Мы обыскали все вокруг дома. Я предположила, что, может быть, она убежала к морю: она говорила об этом вчера.

– Она хотела пойти с нами, - сказал Карл, - но она была здесь, когда мы уходили. Я сказал, что мы идем в дом с привидениями. Она продолжала настаивать на своем, поэтому мы повернулись и ушли без нее.

– А как ты думаешь...
– начала было я.

– До дома почти миля, - сказал Ли.

– Она знает дорогу, - ответил Карл.
– Несколько дней назад мы проезжали мимо, и она сказала, что хочет увидеть настоящего призрака.

– Наслушалась всяких сплетен!
– сказала я.
– Вот туда-то она и пошла, я уверена в этом! Все, идем в Эндерби!

Ли сказал, что туда можно доехать на лошадях, что значительно сэкономит нам время, поэтому мы побежали к конюшне и спустя несколько минут уже скакали по направлению к Эндерби.

У дома мы спрыгнули на землю и стреножили лошадей. Дорожка так заросла травой, что нам пришлось ехать очень осторожно, чтобы не наткнуться на что-нибудь. Должна признаться, что, когда мы проезжали сквозь ворота, я содрогнулась. Было что-то сверхъестественное в этом месте. Пред нами вырос дом - красный кирпич, центральный зал с западным и восточным крыльями, стены покрыты ползучими растениями, некоторые из которых полностью затянули окна. Нетрудно было себе представить, почему здесь появляются призраки.

Даже несмотря на то, что я была полна решимости обыскать дом, я почувствовала отвращение при мысли, что должна войти в него.

– Мрачный вид!
– сказал Бенджи.

– Ты спокойно можешь войти туда, - сказал Карл.
– Просто отодвинуть засов у двери, и все... А никаких привидений мы не видели, - добавил он.

– Точно, - добавил Бенджи, - но чувствуется, что они там есть и наблюдают за тобой.

– Мы должны войти, - настаивала я, - надо обыскать комнаты!

И вдруг я похолодела: в одном из окон мелькнул огонек, тут же исчезнувший.

– Там кто-то есть!
– задохнулась я от волнения.

– Я пошел, - сказал Ли.

Мы открыли дверь и ступили в холл. С громким стуком дверь за нами захлопнулась. Пыльный свет проникал внутрь сквозь грязные окна. Я перевела глаза на высокий сводчатый потолок, потом на стены - камень был влажный. Неподалеку начиналась большая лестница, когда-то, должно быть, очень красивая, на которой пыталась повеситься хозяйка этого дома.

Да, тут наверняка водились привидения. Дом вызывал у меня отвращение. В нем было что-то враждебное, что-то предупреждало держаться подальше.

И тут мы услышали шум над нами: открылась и закрылась дверь. Кто-то там был!

– Карлотта!
– громко крикнул Ли.
– Где ты? Иди сюда! Мы пришли за тобой!

Его голос эхом пронесся по пустым залам дома.

– Карлотта! Карлотта!
– чуть не плача, закричала я.

Неужели она действительно осмелилась прийти сюда одна? Мною овладело ужасное предчувствие, что сейчас мы столкнемся с чем-то страшным.

– Тихо!
– сказал Ли.

Мы прислушались: над нами кто-то ходил, и шаги принадлежали отнюдь не ребенку.

– Кто там?
– окликнул Ли.

На балконе кто-то шевельнулся, и мы увидели мужчину, перегнувшегося через перила, через те самые перила, сквозь которые когда-то была пропущена роковая веревка.

– Вы тоже зашли посмотреть дом?
– спросил он и начал спускаться по лестнице. Ничего от призрака в нем не было. Мужчина был уже немолод и одет в скромный, отделанный сутажем камзол и серые бархатные панталоны. Его платье было выдержано в спокойных тонах, прекрасно скроено и хорошего качества.