Дитя магии

— Ой, отстань! Чего не знаю — того не знаю. Поживем — увидим. И вообще, хватит мне на сегодня размышлений о жизни. Все хорошо в меру.

«Какая же ты еще легкомысленная и наивная».

— Ну, что есть, как говорится, того не отнять. А в хозяйстве все сгодится.

«А если хозяйства нет ввиду отсутствия хозяйки?»

— То тоже лишним не будет. Мне сколько циклов, в конце концов?

«Действительно».

— Ну хорошо, мне двадцать один, доволен? Мама всегда говорила, что в этом возрасте мы уже должны учиться взрослеть, но от детства совсем не отказываться, чтобы однажды о нем не забыть.

«Ладно, сдаюсь».

— Вот и умница. И помолчи хоть немного, ради всех Святых богов!

«Ну, если только ради них…»

Я тихо и сдержанно зарычала.

«Все, молчу, молчу».

— Болтливое же млекопитающее мне всучили! Не могли кого помолчаливее подобрать, что ли?

«А с тобой больше никто работать не хотел. Я один такой дурак нашелся. Так что скажи спасибо, что хоть такой есть».

— Нет, ну за что, неугомонное ты создание!

Шайтан тяжело вздохнул, но на этот раз промолчал-таки.

На второй день пути (ну, это если вести отсчет от битвы с лазиром) я все-таки догадалась спросить у Макса, когда мы, собственно, хоть куда-нибудь приедем.

— Скоро, — последовал лаконичный ответ.

Я нахмурилась, и внутри меня что-то тревожно щелкнуло. Нет, в ловушку не заведут — в этом я была почему-то уверена, но предчувствие страшного и неведомого меня упорно не оставляло. И скоро я поняла почему. От предполагаемой цели нашего путешествия за лигу несло чем-то таким… вроде того… Точно. Подобное неприятное ощущение, когда внутри все скручивается и дрожит от тоскливой безысходности, я испытала лишь один раз — когда ехала через Мертвый лес к замку Звездочета.

Проклятье. Куда же они меня тащат?

— Посмотри туда, Лекси, — прервал поток моих тревожных мыслей Макс.

Я послушно повернула голову в нужном направлении. И не сдержалась.

— Какого черта вы приволокли меня к цитадели Древних богов? — завопила я, соскочив с Шайтана и попятившись.

Мы находились на холме, откуда открывался вид на дорогу, ведущую к старинному замку. Замку, на стенах которого я и с такого расстояния различила барельефы с изображениями Древних богов. Правда, раньше я и представления о Древних богах не имела никакого, зато отлично знала о Святых все, включая их лики. И увиденные сейчас барельефы к Святым точно никакого отношения не имели.

Я воззрилась на свое сопровождение со всей свирепостью, на какую только была способна, но оба проводника и бровью не повели.

— Лекс, — попытался объяснить мне друг, — видишь ли, Внутренний мир могут открыть лишь Древние, поскольку это их изобретение. Следовательно, нам нужна помощь последователя Древних богов. Надо всего лишь войти внутрь, забрать его и уехать.

— Всего лишь?.. — зашипела я. — Так просто, правда? Отправиться прямо в логово дикого зверя!.. Может, мне еще сообщить последователям о том, кто я?! Эй, народ, вы случайно не меня искали? Так вот — я тут! Берите и делайте со мной все, что хотите!..

— Перестань психовать, — строго велел Макс.

— А что мне еще делать остается?.. — разъярилась я.

— Ехать дальше.

— Не многого ли вы от меня хотите?..

— Нет. И не переживай ты так — мы ведь будем рядом, — сделал попытку утешить меня друг.

— О, это успокаивает, — иронично приподняла бровь я. — Это так успокаивает, что и правда охота себя раскрыть. Хоть посмотрю тогда, на что вы способны.

Вэл открыл рот, чтобы сказать мне что-то очень приятное, когда Макс кинул на него хмурый взгляд. Тот вздохнул, но промолчал.

— Лекси, — снова взялся обрабатывать меня друг. — Пойми, сейчас у тебя нет выбора. Ты должна довести все до конца.

— Не зарывайтесь, молодой человек, — взъелась я. — Лично вам я ничего не должна, и вам это известно больше, чем кому бы то ни было! И выбор всегда есть — вот вы идите, а я тут подожду! И все довольны, все счастливы, а дело к концу продвигается. Все просто!

— Лекс, — вмешался Вэл, — я всегда знал, что ты труслива, но надеялся, что это пройдет.

— Я?! Я не труслива!

— Тогда поехали, — невозмутимо предложил он.

Проклятый прохвост знал ко мне подход… Но и я так просто не сдаюсь!

— И с места не сдвинусь, пока вы оба не объясните мне, для чего я там нужна!

— Хотя бы как приманка, — заметил Вэл.

— Не слушай его, — перебил Макс. — Но вообще-то…

И я все поняла. Последователи почувствуют мое присутствие и ринутся меня искать. И пока я буду метаться по замку, удирая от их праведного гнева, оба этих паразита под шумок преспокойно выведут из замка того самого, кто врата открыть сможет.

— Приятная перспектива, не так ли?.. — обиделась я. — Никто случайно со мной местами поменяться не хочет, а?

— Одну тебя мы там не бросим, — чуть виновато объяснил друг. — С тобой пойдет Вэл.

— Какого…

— Лекси, только я знаком с нужным нам человеком, значит, мне его и выманивать, — поспешил разъяснить остальное Макс. — А вам придется отвлекать последователей.

Я не без злорадства отметила, как вытянулось лицо Вэла. Видимо, тот тоже до последнего в конечные планы посвящен не был. Ну если и ему попрыгать придется…

— Я тебе говорила когда-нибудь, какая ты все-таки сволочь? — любезно осведомилась я у Макса.

— И это значит…

— Хорошо, — выдержав эффектную паузу, кивнула я.

— Так бы сразу и сказала, — облегченно перевел дух он.

Спешившись, Макс разложил перед нами карту замка и начал проводить инструктаж:

— В цитадель Древних богов ведет старый потайной ход, которым вы и воспользуетесь. Ход начинается сразу за холмом, в пещере большого оврага, а ведет он в библиотеку и скрыт за одним из книжных шкафов. Как дверь потом открыть, надеюсь, сами додумаетесь, и что сделать, чтобы меня не заметили, — тоже догадаетесь. Опыт есть, я так думаю, — с ухмылкой добавил он, покосившись на меня.

Еще бы. И очень даже солидный. Ну, не блуждания по подземным ходам, но в наведении шороха в замках точно.

— А ты как проберешься? — полюбопытствовала я.

— Через второй ход. Их тут вообще-то три, но один, самый старый, давно обрушился от землетрясения.

— А ход не разветвляется? — продолжала дотошно выпытывать я.

— Разветвляется. Но Вэл не заблудится. Он все-таки маг пространства.

— А как мы поймем, что тебя в замке уже нет и нам самим тоже удирать надо? — не успокаивалась я.