Дитя Н'аэлора

— Спросишь об этом нашу королеву при встрече.

— Твою.

— Что? — не понял Эрегор.

— Ирен только твоя королева, советник, для меня она просто правительница Н’аэлора, не первая на моей памяти, кстати говоря.

— Тебе бы лишь напомнить, насколько ты древний? — усмехнулся эльф. — Ты делаешь это постоянно, сколько себя помню.

— Я отыгрываюсь за весь род людской, Эрегор, просто смирись.

Опрокинув в себя остатки содержимого стакана, я ударил деревянным донышком по столу и начал собираться.

— Тебе нужны деньги? — внезапно вспоминил эльф.

— Нет, я на довольствии арены. Ты уверен, что сможешь получить пропуск на следующие бои?

Эльф замялся, но наконец-то кивнул.

— Смогу. Я уже пустил слух, что ты привез мою ученицу и убрался восвояси со своими странными вопросами, так что смогу прикрыться тем, что Лиан скучает и хочет развлечений.

— Да, на лавках вокруг клетки было поразительно много женщин… — покачал я головой. — Хорошо, делай как знаешь, но я опять выхожу на песок уже через три дня. Сегодня как раз приходил человек распорядителя, убедиться, что я не струсил и не сбегу. Хотя какое там! Меня пасут день и ночь, словно я какая скотина, а не человек.

— Ну то, что ты не человек, вполне себе правда… — начал Эрегор.

Я цыкнул на эльфа, он же только расплылся в ехидной ухмылке, а после допил свое вино.

— Ты много себе стал позволять, Эрегор.

— Весь страх я оставил во дворе твоего дома, учитель. А после меня сослали из Н’аэлора в эту дыру, закупать железо и зерно, словно я какой-то купец. Мне больше нечего бояться, — ответил эльф, поднимаясь со стула. — Я пойду первым, заодно гляну, следит ли кто.

Я молча кивнул, мы пожали друг другу руки и Эрегор, тихо отворив массивную дверь, выскользнул из комнаты. Я же досчитал в уме до ста, а после проследовал за советником.

Конечно же темный эльф лукавил. Не просто так он тут сидел, корчил из себя купца. Мы оба понимали, что Ирен отправила его на юг для формирования нового форпоста для дворца в Налоре, это было очевидно любому, кто хоть что-то смыслил в политике Вечного Леса и знал о существовании Шивалора. Но раз уж моему ученику так нравится чувствовать себя обделенным и давить на жалость — его право. Я надеялся, что Эрегор сможет рассказать о том, почему Ирен была так нужна Лиан, но эльф уклонился от ответа, в очередной раз подталкивая меня к встрече с королевой темных эльфов.

Если его лейтенант, этот Ирнар, обернется за полторы недели, то уже на третий бой я выйду с нормальным оружием. Пока же мне надо поддерживать репутацию нищего наемника, которому с барского плеча перепало пару монет на выпивку. Придется и в публичный дом со временем заглянуть, только надо будет выбрать какой-нибудь приличный, с купелью и дорогими маслами. Кувыркаться со шлюхами я не планировал, а вот понежиться в горячей воде, чтобы мне потом размяли каждую мышцу на теле — вполне. Особенно, в моем текущем состоянии.

Мне пришлось серьезно сократить число упражнений на ежедневной тренировке, все больше и больше внимания уделяя гибкости и общему тонусу мышц. Сейчас, без постоянной подпитки магией, я деревенел быстрее, чем успевал разминаться. А это может сыграть со мной злую шутку в клетке для боев.

А еще я беспокоился, как там справляется Лиан. На протяжении трех лет мы ни на день не расставались с девушкой, и буквально вторым же вопросом Эрегора при нашей встрече был вопрос о том, когда она сможет со мной увидеться. Я же считал, что текущая ситуация пойдет на пользу темной, она сможет стать более самостоятельной и ответственной, пообщается с сородичами, сделает для себя определенные выводы. Я не опасался, что Лиан ударится во все тяжкие, но вечно при мне девушке быть не стоит — пусть задумывается о том, чего сама хочет от этой жизни. Еще лет пять-семь, максимум десять, я уделю ее обучению и тренировкам, а когда пойму, что вложил в ее серебристую голову все, что может ей понадобиться как в северных пустошах, так и при дворе бримского короля, ей придется меня покинуть. Я не хотел, чтобы девчонка просидела со мной сотню лет в черной башне, как бы сильно она ко мне не привязалась.

Надеюсь, у нее получится договориться с кузнецом. Я не выпускал из головы мысль о том, что как только разберусь с Владыкой Харла, тут же вернусь к вопросу ковки сабли для эльфийки. Надеюсь, Лиан это понимает и не слишком грустит из-за того, что наши планы сорвались.

Нет, жизнь под одной крышей с Эрегором точно пойдет ей на пользу. Она слишком человечна, слишком многое взяла от меня. И пусть по человеческим меркам я бесчувственное чудовище, но способность эльфов к контролю эмоций — совершенно другой, недостижимый даже за тысячу лет уровень. Кстати, в этом и крылась одна из причин моего раздора с Ирен — я был настолько стар, настолько близок по духу и образу жизни к темным эльфам, что королева в какой-то момент стала меня считать одним из своих. Вот только проблема в том, что я не эльф, и никогда им не стану. Поэтому случилось то, что случилось.

При мыслях об Ирен у меня резко испортилось настроение. Сотни лет тишины и покоя, сотни лет ни единого воспоминания об этой женщине и вот, последние три года королева Вечного Леса не выходит из моей головы. И ведь она за эти столетия совсем не изменилась, как не изменился и я. Все та же элегантная правительница в летящем белом платье, с пламенеющим взглядом и звенящим, словно колокольчики, голосом. Надменная, властная, почти холодная, но…

Я сжал кулаки, отгоняя воспоминания о прикосновениях к точеным плечам Ирен и к ее темной, бархатистой коже. Сейчас я на пороге огромной бойни, у меня совершенно другие тревоги. Старые проблемы подождут.

Оставшиеся до очередного выхода на арену дни пролетели незаметно. Я ел, пил, спал и тренировался во дворе перед трактиром, немало веселя окружающих жителей и всяких пропойц. Я окончательно привык к весу и длине клевца, разобрался с моим текущим физическим состоянием. Да и бой на арене прошел довольно гладко. Теперь я был фаворитом, а против меня выставили какого-то трясущегося алкаша. На мужике была только стеганка да ржавая кольчуга, а из оружия — старый боевой топорик.

Я закончил все быстро — позволил противнику провалиться в собственный удар, пинком сбил его с ног, после чего размозжил череп мужчины ударом клевца. На все это ушло меньше минуты и едва труп мужчины коснулся песка арены, зрители взвыли от восторга.

— Вот это удар!

— Какие движения!

Им было плевать на мои навыки. Они пришли посмотреть на чью-то смерть. Сытые, глупые толстосумы Мибензита. Последняя большая война с Бримом была слишком давно, чтобы они помнили, что такое настоящая резня, а север находился под надежной защитой от набегов орков. Они заплыли жиром и стали искать все более и более извращенных развлечений.

Я стоял над трупом убитого мной мужчины и смотрел на трибуны. Вот, мой взгляд скользнул по бургомистру и девушке, что сидела рядом с ним. С виду совсем молодая, в пышном платье и высоких, до локтя перчатках, модных сейчас в Бриме по рассказам купцов, она единственная с ужасом наблюдала за тем, как кровь из разбитого черепа вытекает на песок вместе с мозгами.

Когда я получал свои пятьдесят серебра в уже знакомой коморке, распорядитель задал мне простой вопрос:

— Следующая неделя. Выйдешь на арену?

Харлу не нужны рабы, Харлу нужны воины.

— Конечно, — хмыкнул я, ловко пряча кошель. — Если вы будете выпускать против меня подобных увальней, я готов сражаться хоть каждый день!

Бравада, я должен показать жадность и браваду, так бы вел себя стареющий наемник.

— Каждый день не надо, — покивал головой мужчина, — но я тебя понял. Время от времени появляются и другие желающие, но толпа уже запомнила твое имя. Ты очень умел и быстр для своих лет, им это нравится. Опыт и сила…