Дитя Н'аэлора

Когда свод пещеры подо мной окончательно обрушился, я увидел его. Из разлома в ткани мира уже показалась голова демона. Тварь замерла и жадно впитывала накопленную печатью силу, присосавшись к магическому конструкту под собой. Но не это меня обрадовало. У самой стены клетки я увидел две сжавшиеся фигуры. Ирнар и Лиан, живые, но угодившие в капкан из-за колдовства, которое обрушило на выход с арены огромные куски камня.

Недобро улыбнувшись, я опять направил поток магической силы в меч, напитывая собственной кровью клинок. Придется еще раз испытать его на прочность. Ведь если я хочу спасти этих двоих, разрушить заклинание и не дать демону вырваться из своей клетки на этот план бытия, мне придется завершить все одним ударом.

Несколько шагов назад, от края ямы. Почувствовать рукоять меча, что дрожит от переполняющей его мощи в моих руках, ощутить жар летней ночи, бросить взгляд на темное ночное небо, окрашенное кровью сотни невинных, погибших сегодня от моей руки.

Я никогда не был спасителем, никогда не стремился стать воином. Моя цель — служение Нильф и поиск тайных знаний. Но еще я Владыка Демонов. В своем высокомерии и жадности я позволил водить себя за нос и сейчас Третья ждет от меня искупления. Ждет, что я покажу ей, почему она когда-то обратила на меня свой взор. Доказать делом, что я не просто так прожил больше тысячи лет, а от моего имени дрожит сам мир.

Невозможная ситуация, невыполнимая для любого смертного задача.

Я решу все одним ударом.

Печати на моих ладонях призывают многочисленных демонов тени и кошмаров, что как броня окутывают мое тело, тянутся к моей крови и дрожат от ужаса и восторга. Сам Владыка, тот самый Владыка позволил прикоснуться к себе, поит их своей кровью, берет их с собой в бой. Как когда-то давно, когда Сады Армина были цветущим краем, а его имя гремело по всему Минасу, вселяя ужас в сердца людей, эльфов и гномов. Демоны чувствовали грядущее, чувствовали, что этот миг — начало эпохи, что этот момент — переломный. Что дальше они все чаще и чаще будут призываться на службу, что кровь будет литься рекой.

Тьма застилала мне глаза, пронзала мое тело, рвалась в душу, но в отличие от простых смертных, я не отторгал ее. Тьма была мне родной сестрой, нежной рукой матери. Словно уставший путник, я нырнул в объятия тьмы, позволил моим слугам-паразитам пронзить мое тело. Они помогут мне сделать то, на что не способен ни человек, ни орк, ни эльф.

Демоны были рады, я чувствовал это. Рады служить мне, рады вернуться в мир. И не просто для обхода моих территорий, а вернуться ордой, призванной своим старейшим повелителем.

Ведь каждый демон — тень чьей-то души, а я — тот путеводный огонь, генерал, что ведет их в бой.

Я закончу все это безумие одним ударом. А потом я не просто найду того Владыку Харла, что все это начал, но приду за каждым, кто заставил меня окончательно пробудиться от моего ленивого сна в горной долине, приду за теми, кто заставил меня вспомнить прошлое и снова почувствовать эту Тьму. Я нанесу визит Ирен, заставлю упасть на колени Мордока, загоню в свои кельи обнаглевших святош. Они все бесконечно лезли ко мне, не понимая, что как тупые дикари, они суются в берлогу к очень старому, но все еще злому и сильному медведю. Сейчас, заставив меня в очередной раз бездарно пролить столько крови, они все добились своего. Я обратил на их потуги внимание. Мне надоело трястись над каждой каплей крови скупым старцем.

В раболепном шепоте многочисленных демонов я слышал звонкий смех Нильф. Богиня была довольна, за столько сотен лет она заскучала, теперь я это понимал. Печалился ли я о том, что эта жизнь, эти мирные деяния и исследования, которыми я занимался в долине, остались в прошлом?

Сейчас это не имело значения. У меня нет посмертия, надо жить сегодняшним днем.

Окутанный демонами, словно броней, я разбежался, с силой оттолкнулся от края пролома и, с глухим рыком подняв горящий от магической силы меч, черной тенью обрушился вниз.

Глава 17 Сердце

Я сделал шаг в сторону и позволил голове демона рухнуть в разлом, который остался на месте Печати Харла после моего удара. Длинное обезглавленное тело все еще извивалось, но разрыв в ткани реальности стал затягиваться, и уже через мгновение на месте зияющей черной дыры осталось лишь пустое пространство пещеры. Расплавленные прутья клетки падали на песок шипящими каплями, тряска прекратилась, стены пещеры замерли.

Демоны, что оплетали все мое тело, перетекая живым ковром, ликовали. Я чувствовал, как их ярость и гнев, жажда крови и боли, тащит меня вперед, за новыми жертвами. Сейчас, когда магическая буря улеглась и конструкт Уз Крови был уничтожен, я четко ощущал место нахождения Владыки Харла. Несколько сотен шагов по одному из тоннелей, они движутся к южному выходу.

Но прежде чем отправляться в погоню, надо позаботиться о лейтенанте и девочке.

Едва я двинулся навстречу эльфам, Ирнар дернулся, будто бы увидел живой кошмар. На лице обычно высокомерного и холодного эльфа сейчас читался полный спектр эмоций: от удивления до ужаса. Демоническая броня закрывала меня целиком, даже внешний мир я сейчас видел глазами многочисленных теней, словно стрекоза, я видел сразу всю пещеру, а не только то, что находилось передо мной.

Приказав демонам открыть мое лицо, я приблизился к выжившим темным и сразу понял, что пришел вовремя: Лиан посерела, сквозь пальцы Ирнара, которыми эльф зажимал рану на шее потерявшей сознания девушки, сочилась кровь. Сам эльф выглядел не лучше — у него было как минимум вывихнуто одно плечо, но других серьезных травм я не заметил.

— Убери руку, — скомандовал я, протягивая окутанную демонами ладонь к шее эльфийки.

Еще несколько капель моей крови, вспышка печати и Нильф, принимая мое подношение, затягивает страшную рану на горле Лиан, оставляя на ее месте тонкий шрам. Я бы мог исцелить ее и так, чтобы не осталось и следа, но боевые отметины — это то, что напоминает нам о своих ошибках. Пусть и Лиан помнит о том, как прошла по краю.

Задумавшись, я перевел взгляд на Ирнара и поймал взгляд эльфа. Зря. Едва заглянув в мои глаза, эльф посерел от ужаса, а в глазах лейтенанта стала плескаться паника.

— Спокойно! — мой голос звенел, усиленный магией и пронзающими мое тело демонами. — Будет немного больно…

Я положил руку на вывихнутое плечо эльфа, а демоны сделали все остальное. Словно слизень, моя живая броня облепила корпус и предплечье лейтенанта, после чего призванные твари без предупреждения рванули его вывихнутую конечность, вставляя руку на место.

— Вас вытащат, — сказал я, напоследок бросая взгляд на Лиан.

Второй раз эльфийка прошла по краю, второй раз я вырываю ее из когтей смерти. Мне надо пересмотреть свой подход к ее обучению, ведь в следующий раз меня может поблизости и не оказаться.

Найти Владыку Харла не составило труда. Когда его помощники поняли, что пещеры вот-вот обрушатся, и похоронят их тут заживо, они бросили свой груз и дали деру. По иронии судьбы, мага бросили возле той самой комнатушки, где меня в первый раз держали перед боем на арене.

Его лицо было иссечено, а по осколкам серебра в лоскутах кожи я понял, что тут поработал мой амулет. Удивительно, что же произошло в той клетке, что надежный и искусно выполненный артефакт буквально взорвался? И как он попал в руки этого идиота?