Дитя Пророчества

— Чего? А, да, конечно! — Канни с некоторым трудом понимала цветистую речь священника. — Только больше не зови меня так, договорились? — она дружелюбно хлопнула Аномена по плечу и принялась методично набивать трубку.

Устав от бесконечной суеты и гомона общего зала, новые друзья распорядились накрыть им ужин в отдельной комнате и допоздна засиделись, рассказывая друг другу о себе и строя общие планы на ближайшее будущее. Канни была молчалива, с легкой грустью всматриваясь в лица своих новых компаньонов.

— Я ведь считала Кивана и остальных своими друзьями. — негромко обратилась она к Гаррику в ответ на его вопросительный взгляд. — А они и не подумали искать меня, хотя мое исчезновение выглядело достаточно подозрительно. Думаешь, они действительно поверили, что я всех бросила, не попрощавшись? Или же попросту начали меня бояться? А как поведут себя новые спутники? Ведь и они рано или поздно все узнают.

— Это решать тебе. — спокойно рассудил бард. — Можно сходу рассказывать новым компаньонам всю правду. Можно ничего не говорить. Я уверен только в одном: настоящие товарищи не отвернутся от тебя, что бы ни случилось. А ложные пусть уходят, от них один вред.

Канни с благодарной улыбкой сжала руки юноши.

На следующее утро друзья наведались к оружейнику, после чего зашагали в район храмов, где по их данным располагался вход в городскую канализацию. Эта часть города была просто прекрасна. Величественные храмы, сложенные из белого мрамора, сияли на солнце. Вдали возвышалась могучая цитадель, указав на которую, Аномен тихо и торжественно пообещал:

— В один великий день я выйду оттуда, нареченный рыцарем Ордена Сияющего Сердца!

Утреннее солнце золотило верхушки башен и играло солнечными зайчиками на латах рыцарей, стоявших в карауле у дверей храмов. Внимание друзей привлекло скопление простолюдинов неподалеку от храма Хельма, бога воителей и стражников, покровителя Аномена. Слегка встревожившись, священник стал пробираться сквозь толпу, желая узнать, в чем там дело. Поначалу казалось, что слепой жрец, тесно окруженный со всех сторон зеваками, просто читает проповедь. Однако, вслушавшись в его призывы, Аномен ошеломленно отступил.

— Этот человек безумен! — воскликнул он с гневом. — Он богохульствует, утверждая, что богов не существует и… призывает людей выкалывать себе глаза?!

— Это не безумец, Аномен Делрин. — внушительно заговорил в ответ рыцарь, вышедший в этот момент из дверей храма. — Это фанатик, отравляющий умы верующих ложными истинами своего культа. Следуй за мной, Хельму потребуется твоя служба.

Аномен без рассуждений последовал за стражем храма. Канни и остальные, недоуменно переглянувшись, зашагали вслед за ними.

Храм Хельма в Аскатле был одним из самых больших и великолепных во всей стране. Казалось, даже воздух в нем был напоен умиротворением и силой. Войдя внутрь, страж, не останавливаясь, прошел роскошно убранный церемониальный зал и ввел своих попутчиков в большой отдельный кабинет, где его уже ожидали другие рыцари, служители Хельма.

— Итак, какой службы угодно потребовать от меня Всевидящему Хельму, страж Ойсиг? — учтиво осведомился Аномен, переходя сразу к делу.

— Вы все слышали фанатика на улице. — сурово ответил рыцарь. — О появлении нового божества в Пантеоне известно стало бы сразу, а значит, мы говорим лишь о культе, призванном обманывать людей и наносить им непоправимый вред. Этого допускать нельзя.

— Каковы наши действия? — уточнила Канни с осторожностью.

— Выясните все, что связано с этим культом и доложите нам. Совершенно неважно, войдете ли вы к ним под маской союзников или с оружием в руках. — продолжал Ойсиг, разворачивая на столе подробную карту города. — По нашим сведениям, культ таится где-то под землей, а значит попасть на его территорию возможно через коллекторы, идущие под городом.

— Для нас честь и великая радость служить храму. — поклонился Аномен.

Канни закатила глаза, но не произнесла ни слова.

— Да защитит вас Всевидящий Хельм от любого зла на сем праведном пути. — напутствовал их страж торжественно. — Паладин Келдорн присоединится к вам в ваших поисках.

— Я знаю Келдорна. — заметил Аномен, когда друзья покинули территорию храма и зашагали в сторону площади, на которой располагался ближайший лаз в канализацию. — Не сомневаюсь, он сам вызвался расследовать столь омерзительное богохульство. Сэр Келдорн — ветеран Ордена и великий воитель. Хотя, возможно, слегка заносчивый.

— В твоих устах это звучит как комплимент. — осклабился Йошимо, и Канни с Гарриком невольно рассмеялись.

— Придержи язык, грязный наемник! — возмущенно повысил голос священник. — Пройдет время, и я буду внушать уважение, даже оказавшись в кругах тебе подобных. — с ноткой презрения добавил он, глядя в сторону.

Канни тихо выругалась, вдруг почувствовав острую жалость к человеку, который, вероятно, скрывал пережитые унижения под маской высокомерия.

— И как ты намереваешься этого добиться? — меняя тему, дружелюбно осведомился Гаррик.

— Жизнь сквайра Ордена, пусть она и куда приличнее… ее альтернативы… все же не преисполнена величия. — объяснил Аномен с легкой грустью. — Став же одним из рыцарей, я добьюсь всего, о чем когда-либо только мечтал. Уважения окружающих в том числе.

— Я вижу, как для тебя это важно. — согласилась Канни. — И мы поможем тебе всем, что окажется в наших силах, в достижении твоей цели.

— Я готовился к рыцарству с ранних лет. — не без гордости сообщил священник. — Изучал священные свитки, тренировался под началом паладинов Ордена. Делал все, чтобы однажды они признали меня достойным вступить в их ряды.

— И я уверена, что так оно и будет. — заключила головорез, с пыхтением сдвигая крышку люка и заглядывая вниз. — Пока же мы не возвысились над другими, предлагаю спуститься на самое дно. — шутливо позвала она.

ГЛАВА 2

Они медленно продвигались по зловонным коридорам городской канализации, зорко оглядывая каждый закоулок.

— Никто не станет сидеть здесь, ожидая, когда его обольют нечистотами. — здраво рассудила Канни, не прекращая поиски скрытых дверей. — А значит, мы ищем потайные проходы к более глубоким, но и более чистым отрезкам подземелья, где могут прятаться последователи культа или содержаться жертва похищения. Если он еще жив, конечно.

— Этого мы не знаем наверняка… — с некоторым смущением отозвался Гаррик.

— Но… ? — повернулась к нему девушка.

— Я не знаю, как выглядит тот, кого мы ищем. — собравшись с духом, выпалил бард. — Хозяйка театра только упомянула, что мы его сразу узнаем, когда увидим. Но пока что не совсем понятно, что она имела в виду.

Аномен скрипнул зубами от досады.

— Мы тратим время, разыскивая неизвестно кого, пока культ продолжает свои махинации! — гневно обрушился он на юношу.