Дитя заката

– Спасибо, мистер Йанмен, что позвонили мне, я немедленно приму меры и поговорю с мужем.

Я сразу же пошла к Джимми и все ему рассказала. Его глаза потемнели, и он покачал головой.

– Думаю, мистер Йанмен прав, Джимми. Нам надо быть строже с ней.

– Мне казалось, что у нее все в порядке в школе.

– Это она нам так говорила, – подчеркнула я. – Но это неправда.

– Хорошо. Я поговорю с ней.

В этот же вечер мы с Джимми решили побеседовать с Ферн в ее комнате. Для начала мы установили новые для нее правила.

– Теперь после школы ты должна сразу же приходить домой и делать домашнее задание, прежде чем займешься чем-либо другим, – сказал Джимми. – Когда ты закончишь, покажешь тетради Дон, чтобы она проверила, как ты выполнила уроки. Если ты их сделаешь хорошо, можешь заняться в отеле чем угодно. Но если мы узнаем, что твои учителя недовольны тобой, твоей ноги в отеле вообще больше не будет. Мы тебя запрем в комнате. Мы знаем, что ты пережила трудные времена, Ферн. Но ты должна трудиться и хорошо себя вести. Если мы не будем уверены, что у тебя это получается, значит, мы плохие воспитатели и у нас нет права оставлять тебя здесь. Ты поняла?

Все время, пока он говорил, Ферн сидела потупив глаза. Она молча кивнула, даже не взглянув на нас.

Я смотрела на Джимми и знала, как ему больно говорить все это.

– Ладно, – заключил Джимми, – попробуем начать все сначала и посмотрим, получится ли это.

Ферн ничего не ответила, но когда мы покидали ее комнату, она наконец подняла голову и посмотрела мне вслед. Ее лицо исказилось от гнева, глаза сузились в черные щелочки, губы растянулись так, что в свете лампы ее зубы сверкнули как оскал. От ее ненависти во мне застыла кровь. Я знала, что она обвинила меня в том, что я настраиваю Джимми против нее. Но сейчас я была убеждена более, чем когда-либо, что мы должны быть с ней строже, пока не стало слишком поздно.

И Ферн резко изменила свое поведение. На протяжении нескольких недель она все делала именно так, как мы хотели: хорошо вела себя на занятиях, отлично делала уроки, прекрасно занималась в школе. Я ожидала от нее открытой ненависти с того момента, как стала проверять домашнее задание, но она была само смирение. Вместо того чтобы бежать в отель, развлекаться со старшими ребятами, она теперь взялась помогать миссис Бостон по дому, занималась уроками с Кристи. Перемена была настолько резкой, что мистер Йанмен позвонил мне, чтобы выразить свое удивление и благодарность.

Обрадованная такой переменой, я немедленно сообщила об этом Джимми, который за обедом сказал ей, что мы рады таким переменам, и похвалил ее.

– Спасибо, видимо, я все это время просто была не в себе, – проговорила Ферн.

Нас с Джимми вполне удовлетворило такое объяснение. После обеда она обратилась ко мне с просьбой.

– Меня пригласили на танцы, можно ли надеть те украшения и одежду, которые ты приобрела для банкета?

Я была сильно удивлена.

– Танцы? В школе?

– Да, только не в моей, в школе для подростков.

– Кто тебя туда пригласил? – спросила я.

– Ну, один мальчик.

У нее было умоляющее выражение лица, она ближе пододвинулась к Джимми.

– Можно мне туда пойти? Можно?

– Ну, не знаю, – сказал Джимми, – все-таки школа для подростков.

– Кто этот мальчик? – поинтересовалась я. – Будут ли там еще девочки из твоего класса?

– Не знаю, все они ведут себя как дети.

– Не рано ли?

– Но я уже почти в шестом классе.

– Сколько лет этому мальчику? Он в седьмом или в восьмом классе? – продолжала я.

– Он в одиннадцатом.

– В одиннадцатом классе? Он же настолько старше тебя!

– Какое это имеет значение? Это же всего-навсего танцы!

– Почему он пригласил тебя? – спрашивала я.

– Я так и знала! Я знала, что ты так скажешь! – она начала кричать.

– Подожди, Ферн! – воскликнул Джимми.

– Она же ненавидит меня, ненавидит с того момента, когда я появилась здесь! Она так и хочет наговорить обо мне гадости!

– Ферн, замолчи! – приказал Джимми.

Она пристально поглядела на него, по лицу ее катились слезы.

Даже Кристи прониклась сочувствием.

– Дон права, – сказал Джимми. – Мальчики в одиннадцатом классе обычно не очень интересуются девочками твоего возраста. Ты, конечно, быстро развиваешься, но все-таки следует еще подрасти.

– А вы, вероятно, не ждали, пока вырастете.

– У нас все было не так просто, это нехорошо, Ферн, что ты используешь против нас то, что мы сами по чистоте душевной тебе рассказали, тем более если сама не имеешь к этой истории ни малейшего отношения, – тихо возразила я.

– Думаю, тебе следует попросить у нас прощения, – произнес Джимми.

– Простите, – Ферн опустила глаза в пол. – Можно мне идти к себе?

– Ты ведь еще не ела.

– Я не голодна.

– Ферн, станет гораздо лучше, если ты будешь слушаться нас, – сказала я.

– Хорошо, – ответила она, вытирая щеки салфеткой. – Можно, я пойду к себе наверх и немного почитаю?

– Конечно, иди, – разрешил Джимми.

Кристи повернулась ко мне, как только она покинула комнату.

– Что случилось с тетей Ферн?

– Она слишком быстро растет, – вздохнула я. Кристи недовольно посмотрела на меня.

– Так что, я расту слишком медленно?

– Нет, нет, что ты. У тебя все в порядке.

Джимми улыбнулся, он снова обеспокоенно посмотрел на дверь, в которую минуту назад вышла Ферн. Вокруг его глаз были темные круги. Это меня очень беспокоило; я погладила его по руке.

– Джимми, я поговорю с ней, – попыталась я его утешить.

Я поднялась наверх и тихонько постучала в ее дверь.

– Войдите, – сказала она.

– Мне кажется, нам нужно с тобой поговорить как женщинам.

– Ты хочешь поговорить о сексе? На ее лице была странная гримаса.

– Да, ты растешь слишком быстро. Лесли говорила с тобой на эти темы?

– Едва ли, – она засмеялась. – Я не думаю, что она и Клейтон вообще когда-нибудь занимались этим, у них же отдельные спальни. Может быть, поэтому он приставал ко мне.

Какая маленькая девочка, а так легко рассуждает на сексуальные темы. Это удивило меня, но потом я вспомнила о том, что она росла в Нью-Йорке, а там было чему научиться.