Длинные тени
Шрифт:
Нет, воители так не должны жить!
Коготок спустился к ручью и ловко запрыгал по камням. Остролистая последовала за ним. Теперь ей приходилось быть еще более осторожной, поскольку привычные лиственные деревья уже сменились высокими стволами сосен, а кустарников стало совсем мало. Мягкие сосновые иглы глушили звук кошачьих шагов.
Вскоре Остролистая почуяла смешанный аромат трав. Коготок торопливо взбежал по склону холма и на миг задержался на вершине. Не оглядываясь назад, он поднял хвост, взмахнул им — и скрылся за гребнем холма.
Остролистая поползла следом, вскарабкалась
— Перышко! — со всех лап бросился к нему Коготок.
Щуплый котик подпрыгнул от неожиданности и вздыбил загривок.
— Коготок? Откуда ты? Ты здоров? А где Рыжинка и остальные?
— Все здоровы, не волнуйся! — пропыхтел Коготок, почтительно кланяясь целителю. — Перышко, я пришел попросить тебя кое о чем. Это очень важно, понимаешь?
Целитель перекусил последний стебель и положил его рядом с остальными.
— Я слушаю.
— Я привел Огонька и Светик к самой границе, — быстро заговорил Коготок, помахивая хвостом. — Мы хотим вернуться в племя Теней, но… мы боимся, что Чернопят будет на нас сердиться.
— Понимаю, — кивнул Перышко.
— Ты поможешь нам? Пожалуйста, помоги!
— А что думает об этом Рыжинка?
— Мы ничего ей не говорили, она даже не знает, где мы. Если Чернопят пустит нас обратно, тогда мы ей расскажем. Но я не уверен, что она захочет вернуться. Она ужасно расстраивается из-за того, что племя Теней отказалось от Воинского закона.
Перышко тяжело вздохнул и покачал головой.
— И не она одна!
Остролистая насторожилась и еще крепче вцепилась когтями в ветку. Что если Коготок доверится Перышку и выложит ему весь их план? Но маленький оруженосец ничего не сказал и только жалобно попросил:
— Пожалуйста, помоги нам!
— Конечно, малыш. Подожди меня здесь, я сейчас схожу к Чернопяту. Не знаю, послушает ли он меня, но постараюсь его уговорить. — Целитель подобрал с земли охапку стеблей и скрылся в зарослях.
— Только не рассказывай Солу! — крикнул ему вслед Коготок.
Перышко обернулся, кивнул и скрылся за стволами сосен.
Коготок поднял глаза на Остролистую и радостно замахал хвостиком.
«Слава Звездному племени! — подумала Остролистая. — Пока все идет, как надо!»
Глава IX
Львиносвет, Воробушек и двое оставшихся оруженосцев сидели на кочке, поросшей жесткой травой. Светик то и дело вскакивала и высовывала голову над травой, чтобы первой увидеть приближение котов.
— Небесные предки, да успокоишься ты или нет? — проворчал Воробушек. — Смотри, как бы тебя не заметили!
— Трава ужасно колючая, — пожаловалась ученица. — Когда же они придут?
Львиносвет погладил ее хвостом по спинке и проурчал:
— Мы услышим и почувствуем их запах задолго до того, как увидим. Сиди смирно, не выдавай нас.
Светик уселась, но Львиносвет чувствовал, что она вся дрожит от нетерпения. Он прекрасно понимал ее. У него тоже в животе все тряслось
от предвкушения. Почему они не идут? Солнце медленно опускалось, скоро в лесу совсем стемнеет, и тогда Чернозвезд ничего не увидит. Если, конечно, он вообще захочет прийти сюда…И тут Львиносвет чуть не подпрыгнул от волнения. На дальнем краю болота послышался какой-то шум. Воробушек поднял уши и приоткрыл пасть, чтобы получше разобрать запах. Шум приближался, а вскоре Львиносвет почувствовал отчетливый запах племени Теней.
— К деревьям! — скомандовал Воробушек.
Львиносвет сорвался с места, но его остановил растерянный голос Огонька.
— Стойте! Это не Чернопят!
Львиносвет похолодел. В следующий миг нижние ветки куста, росшего на краю болота, с силой закачались, и из-под них вышел поджарый бурый воин.
Светик в отчаянии впилась когтями в землю.
— Жабник! — ахнула она.
— Лисий помет! — прошипел Воробушек.
Огонек в ужасе обернулся к нему.
— Что нам теперь делать?
Несколько мгновений Львиносвет чувствовал себя беспомощной дичью, попавшей в безжалостные когти воителя. Он уже понял, что умный воин Теней пришел сюда по следу, оставленному Коготком и Остролистой. Как теперь они смогут обмануть Чернопята? Он был близок к панике, но пересилил себя и попробовал рассуждать спокойно.
— Огонек, — еле слышно шепнул он. — Обогни болото с этой стороны, но только так, чтобы Жабник тебя не заметил. А я обойду с другой стороны и первым брошусь на него, а ты мне поможешь.
Огонек с усилием кивнул и пополз прочь, скользя животом по слякоти. Львиносвет двинулся в противоположную сторону и укрылся за кустом папоротника, возвышавшимся в двух хвостах от Жабника.
Воин Теней вышел вперед и в бешенстве сверкнул глазами. Горло его задрожало от угрожающего рычания.
— Я знаю, что вы здесь. Выходите.
— Нет! — взвизгнул Львиносвет.
Он выскочил из своего укрытия и бросился на растерявшегося Жабника. В тот же миг рыжий Огонек вихрем промчался по хлюпавшей трясине и прыгнул на спину своему соплеменнику. Львиносвет опрокинул противника на землю и встал передними лапами ему на грудь.
Жабник в бешенстве молотил его задними лапами, царапал оруженосца, но тот смело плюхнулся на плечи большому воину и не разжимал хватки.
— Оттащим его в укрытие, — скомандовал Львиносвет.
Вместе они отволокли брыкающегося кота за кусты папоротника. Жабник бешено размахивал когтями и пару раз очень больно оцарапал Львиносвета по боку, однако вырваться так и не смог. Тогда он принялся отчаянно визжать, но Огонек прижал его носом к земле и зажал лапой пасть.
Вскоре воин утих и перестал лягаться. Но не успели Львиносвет и Огонек перевести дух, как из-за деревьев послышались шаги приближающихся котов. Львиносвет быстро поднял голову и увидел подходивших к болоту Коготка, Перышко и Чернопята.
Предводитель племени Теней остановился на краю болота и с подозрением огляделся по сторонам.
— Кажется, я только что слышал какой-то шум, — прорычал он.
— Наверное, тут кто-то охотится, — беспечно соврал Коготок. — Вот сюда, Чернопят. Огонек и Светик ждут на границе.