Днем с огнем

— Друзья и нитроглицерин, — подмигнул мне Находько.

Возможно, именно этому напоминанию я обязан своей реакцией с красивым ударом снизу-вверх. Тем более, после "приятных" минут, пережитых мной накануне возле связки "сигар".

— Могу полить хлоргексидином, — не только я оценил то темное, что сплевывал на тротуар Джо. — Но не думаю, что стоит его переводить.

Да… Про пополнение наших странных рядов я и забыл рассказать. Про хлоргексидин — это Таша озвучила.

Она-то откуда взялась? Увязалась за нами от дверей казино. Сказала, что Шпала с Красным Глазом слишком громко обсуждали на пропущенных мной сменах предстоящее развлечение, и ей стало любопытно. На Максово: "Шла бы ты, девочка", как и на мое: "Тебе не стоит лезть в небезопасные авантюры", — Бартош махнула рукой. Дважды.

— Авантюристы, аптечка у кого-то из вас есть? — осмотрела всю нашу честную компанию Арктика. — Фонари? Запас воды? Снаряжение, в конце концов?

Я сделал вид, что очень заинтересован изучением мостовой. Это те товарищи могли ударить себя пяткой в грудь со словами: "Все свое ношу с собой"". И предъявить клыки и когти (ногти Джо я успел разглядеть, они тоже вполне тянули на когти). У меня с собой был я. И цестус. И огонь.

Много ли я нажгу в кромешной тьме, как осветительный прибор? Живой огонь для починки себя драгоценного — это отлично, но его не вызвать, будучи в бессознательном состоянии. Мы не знаем, что внутри замка, в каком он вообще состоянии, и куда именно тянет Ханну. А если под потолок? Заберется ли туда чернобурка? Высота дворцовых потолков побольше, чем в хрущевках будет.

Усы, лапы и хвост — вот, что взяли с собой братец-волк и сестрица-лисица. Ханна в этот раз даже свой рюкзачок не взяла. По уговору, эти двое не курили свои чудо-сигары, чтобы иметь возможность перекинуться. Вне полнолуния, как мне пояснили, оборот совершать было сложнее, но чего не сделаешь ради приключения.

У Джо не было усов и хвоста, зато имелись рубиновые зыркалки. Я буду не я, если в них не встроен режим ночного зрения.

Бартош, в кожанке, черных джинсах и берцах, с рюкзаком за спиной, выглядела куда более подготовленной к вылазке, чем я.

— Я с вами. И это не вопрос, — равнодушно сказала Таша.

— Предупредить нельзя было? — наконец отплевавшись, оскалился Митин. — Истинное пламя для вурдалака ненамного приятнее солнца. А ты — перед рожей. Этот скалящийся придурок надоумил?

— Я понятия не имел, кто ты такой, — примирительно ответил. — И, ради правды, ничего не знаю о вурдалаках.

— Если мы не хотим дождаться прихода рабочих, стоит поторопиться, — выступила вперед Арктика. — Краткую справку по неживым можно прослушать в другой раз.

Вообще-то утро субботы мы выбрали еще и потому, что в этот день недели на труды по восстановлению замка работяги не выходили — выходной. В начале девятого в субботу и пешеходов-то почти не было. Но поправлять я не стал, поспешить и впрямь стоило. Хотя бы потому, что небо заволакивало тучами, а ветер хмурил мелкой рябью воду в Фонтанке и забавлялся с придорожной пылью.

— Ептить-колотить! И давно ты про Джо знаешь, льдышка-малышка? — нездоровым любопытством Макса, если бы его в электроэнергию перевести, можно было б освещать города.

— Всегда, — пожала плечами Бартош. — И не только про него.

Я перехватил плечо Ханны, услыхав тихое порыкивание.

— Никто не будет убивать Ташу, — произнес я так убедительно, как только мог. — Она своя.

— А ощущаешься, как простая смертная, — шумно втянул воздух Митин. — А на ощупь…

— Заглохни, или я буду вынужден врезать тебе второй раз, — процедил я.

Еще ничего не началось, а я уже задолбался…

— Он тебя построил, кровосос-коротышка, — хохотнул Шпала.

На фоне Находько и меня Джо несколько терялся со своим средним — метр семьдесят шесть — ростом. При этом Евгений был выше Ханны с Ташей.

— Проверю т-там, — нервно дернула плечом Луккунен, нехотя отвернувшись от Бартош. — Людей.

И Ханна перестала быть человеком. Без огня, проявляющего суть, момент перевоплощения прошел незамеченным. Просто: стояла некрасивая девушка, я моргнул — нет девушки, есть лиса. Чернобурая.

Очень скоро моих ног что-то коснулось, как выяснилось — шикарный хвост. А немногим позже мы всем составом проходили под лесами, покрывающими фасад. Во внутренний двор и дальше, в темноту, в недра замка.

Ворота оказались не заперты. Была то оплошность рабочих или что иное, без понятия. В колонный вестибюль мы прошли беспрепятственно.

Не сговариваясь, мы дружно повернулись к Ханне, "сбросившей" лисью шкуру и вернувшейся к обличию угловатой девушки. Ханна на молчаливый вопрос: "Куда дальше?" — растерянно пожала плечами. Мы медленно и осторожно зашагали вверх по лестнице, вдыхая сырой холодный воздух. Температура снаружи была выше, чем внутри. Внутри не было ветра, но лучше б был: я со своим человечьим обонянием морщился от тяжелых затхлых запахов сырых тряпок, мокрой штукатурки и плесени. Каково чувствительным звериным носам, и думать не хотелось.

Шли уже не во мраке. Откуда-то сверху лился свет, хоть нижний лестничный марш и был зажат стенами, видимости хватало. Я успел сделать восемь шагов по лестнице. Когда я занес ногу для шага девятого, мои глазные яблоки что-то сдавило. Изнутри. И изнутри же, в черепной коробке, побежали мурашки. Щекотка, крохотные острые коготки и жальца впились в мой мозг.

Что-то (кто-то?..) сжало мои глаза повторно. Пришла тьма.

И боль, и искры во мгле: я упал от резкого удара (будто тараном прилетело) в грудь. И полетел к основанию лестницы, собирая затылком пройденные ступени.

"А все-таки, есть ли мигрень на том свете?" — отвлеченною мыслью я старался отогнать самое мерзкое, что мне доводилось испытывать в жизни. Это не проходящее ощущение тараканьих лапок под черепушкой. Эти глазные пожамкивания. Эти несильные, неожиданные уколы.

Этот шелест пересыпаемых песчинок, постепенно складывающийся в слова, воспринимаемые не слухом — сознанием.

"Недостойные канут во тьму. Тьма голодна. Покорись!"

А потом тьма — или что оно там на самом деле было — ударила. Вас когда-нибудь били в мозг? Если нет, не ищите этих ощущений. Не нужны они вам. От удара срезонировало, заболело и завибрировало все то, что, по идее, болевых окончаний-то иметь не должно. По крайней мере, если я верно помню уроки анатомии от нашей замечательной биологички, Евгении Альбертовны. Той, что предупреждала нас о вывертах памяти.

"Выкусишь, чернуха недокормленная!" — на волне ответной ярости выкрикнул мысленно я — в боль и нескончаемое эхо боли. — "Противопожарная инспекция. У тебя тут искрит…"

Искры продолжали сыпаться из глаз, теперь уже от колкой боли. И от гулкой боли. И от жгучей, и режущей — все оттенки и отголоски боли поселились разом в моей черепной коробке. И совершенно никакого желания не изъявляли по части ухода.

Евгения Альбертовна учила нас, остолопов, на совесть. Старалась шутить, проводить аналогии, понятные ленивым, нелюбопытным до науки ученикам. Человечество, говорила она нам, давно изобрело действующее средство против головной боли — гильотину. Если бы не ярость, я бы мечтал уже об этом средстве.