Дневник эльфийского сутенера

Ректор увидел знакомое лицо и приветливо заулыбался.

— Зариэль, всегда рад тебя видеть! Твоя красота поможет скрасить любой скучный вечер.

— А вы, господин магистр, все также пялитесь на мои ноги, — очаровательно улыбнулась Зариэль и продолжила с лукавой улыбкой:

— Хочу представить вам моих хороших знакомых, господина Урр–Баха, крупного специалиста по музыкальным инструментам, и его друга Кархи, еще одного болтуна и бездельника на этом приеме.

Магистр внимательно посмотрел на напарников и их одежду, и не сдержал усмешки. Потом приветливо кивнул. — Господин Сертоний, — коротко представился он.

Друзья вежливо поклонились.

Зариэль, вовсю веселясь, решила дурачиться до конца.

— Мохнатый, чем ты сейчас занимаешься?

Тролль, смущенно переминаясь с ноги на ногу, честно сказал:

— Изучаю классические стратегии мирта.

— А я скоро буду говорить по–эльфийски не хуже самих эльфов, — похвастался Кархи.

Маг изумленно поднял брови и бросил взгляд налево, где у столика столпилось с десяток мужчин. Скучный прием, который он в очередной раз посетил только из уважения к покойному отцу Синульды, его лучшего друга, мог запомниться надолго, если взять инициативу в свои руки.

— А как вы, господин Урр–Бах, относитесь к галопирующему мирту?

— Это когда нужно делать ход очень быстро? — уточнил тролль. — Ни разу не пробовал.

— Сейчас мы это упущение исправим, — усмехнулся маг. — Следуйте за мной, господа.

Сертоний направился к столику неподалеку, который оказался искусно сделанной доской для мирта на изящной мраморной ножке. Игроки передвигали золотые фигурки по мерцающим в такт их сердца квадратам. Ход позволялось обдумывать двадцать ударов сердца, соответственно, более хладнокровный игрок с медленным пульсом имел преимущество и по времени. За пять последних ударов сердца фигурки начинали мерцать, требуя совершения хода, в противном случае после истечения времени они все разом валились на бок.

Эти простые правила Сертоний быстро объяснил троллю, пока молодой франт с крайне самоуверенной улыбочкой быстро очищал доску от фигурок одышливого толстячка с тяжелым золотым медальоном на шее.

— Многоуважаемый посол Луфарды никак не поймет, что мирт — не для него, — довольно громко шепнул Сиртоний троице. — Не всегда мастер интриг хорошо играет и в мирт.

— Это потому, что мой ум никак не привыкнет, что фигурки неживые, господин ректор, — толстяк добродушно издал смешок и поднял руки, признавая поражение.

— А вы, господин виконт, не желаете сразиться с самобытным самоучкой? — обратился Сертоний к лучшему игроку в мирт среди молодых дворян.

Виконт и зрители повернулись в сторону мага.

— С госпожой Зариэль я готов играть в любые игры, — расплылся в улыбке франт, пожирая глазами ладную фигурку эльфийки.

— Вообще-то я имел в виду господина Урр–Баха, он серьезно интересуется миртом, — не сдержал насмешки Сертоний.

Гости начали смеяться, рассматривая насупившегося Урр–Баха, которому совсем не понравилось быть центром подобного внимания. В этот момент ему больше всего хотелось кулаком выбить веселье из глаз мага и хорошенько отшлепать эльфийку по ее тощему хитрому заду.

— Почему нет, если вы, господин ректор, поставите на своего протеже, скажем, пятьсот золотых, чисто символически, — виконт бесцеремонно ткнул в сторону тролля наманикюренным пальцем, который Урр–Бах с удовольствием бы сломал.

— Согласен! — азартно согласился Сертоний.

— Я ставлю пятьсот золотых на Урр–Баха, — поддержала мага Зариэль, заметив гримасы пренебрежения на лощеных лицах окружающих. Сумма была немаленькая и оттого еще более оскорбительной для этих снобов.

— Ну что же, тогда начнем, — виконт вновь подошел к столику без стульев и хлопнул рукой по доске. Фигурки моментально заняли исходные позиции, заставив Урр–Баха восхищенно открыть глаза. О подобном чуде можно было только мечтать.

— Итак, любезный, правила вы, надеюсь, знаете? — виконт вальяжно махнул на противоположный от себя край доски, приглашая тролля.

Урр–Бах смутился.

— Иди! Где ты еще встретишь такого сильного игрока? — шепнула Зариэль и толкнула тролля вперед. Урр–Бах послушался и подался вперед.

— С правилами знаком, — прогудел Урр–Бах, оглядывая мастерски исполненные точеные фигурки.

— И как давно вы начали играть в эту великую игру? — свысока спросил аристократ, небрежно переставляя фигурку эльфийского лучника вперед.

Урр–Бах решил резать правду, чтобы не выглядеть еще большим болваном.

— Всего месяц назад. Cлучайно увидел доску мирта в магазине, — тролль переставил на соседнюю клетку фигурку мага.

Виконт фыркнул, чтобы не расхохотаться, и сделал второй ход на первом же ударе сердца.

— И сколько игроков вы сумели обыграть, если не секрет?

Фигурки Урр–Баха наоборот часто мерцали, показывая окружающим его частое сердцебиение. Тролль решил взять себя в руки, благо, как говорилось в его книжке, любое поражение от сильного игрока тоже чему-то учит.

— Двоих, господин виконт.

— На первом месяце освоения? — всерьез удивился чемпион и передвинул тяжелого всадника. — И какой же интересно тактикой вы сумели достигнуть таких успехов?

Тролль внимательно смотрел на доску. После третьего хода противника ему стало очевидно, что аристократ пытается обыграть его с помощью самого простого и обидного приема, который в его «Двадцати малоизвестных комбинаций для миртиста» назывался «Фигой мага». Сзади напирала Зариэль, прижимаясь к его правому плечу. Слева хмурился Сертоний, который давно увидел, чего добивается виконт. Урр–Баху остро не хватало времени, чтобы вспомнить точно, как парировать подобную уловку.

— Первого соперника я приголубил доской по лбу, — бухнул тролль. — Хорошо, что я забыл вытащить из нее свинцовые пластины. Они мне обеспечили победу на первом же ходе. А второй ротозей и вовсе не смог увернуться от летящей доски. Может, потому что он схватился за арбалет? А вы, господин виконт, тоже предпочитаете играть тяжелыми досками? Урр–Бах с хрустом выгнул пальцы, глядя наивными глазами на сбледнувшего франта. Зрители насторожились. Некоторые из тех, что стояли за спиной виконта, слегка отошли в сторону чтобы не проиграть вместо виконта, случись троллю повторить ход доской.

Чтобы прийти в себя, виконту понадобилось почти все время, которое давалось на ход. Фигурку, к досаде тролля, он передвинул все тем же небрежным жестом, каким делают заученные на уровне рефлексов ходы опытные игроки. Но выигранное время позволило Урр–Баху припомнить защиту. Тролль выдвинул из задних рядов всадника и поставил его перед магом. Справа его собственный маг блокировал противника. На доске две фигурки принялись обмениваться яркими оранжевыми искорками.

— Сейчас я откочерыжу башку вашему магу, — радостно объявил Урр–Бах. Виконт скрипнул зубами — тролль оказался не таким тупым. Следовало быстро менять тактику.