Дневник эльфийского сутенера

— Руза, старый хрыч, чего тебе понадобилось в моем доме?! — громко возмутился гоблин. — Я с тобой не имею дел больше двух лет. Развяжи нас, иначе я устрою тебе веселую жизнь! У меня теперь в знакомых ходят маги и эльфы.

— А у меня только вот эти ребята, — Руза кивнул в сторону головорезов орков, которых тролль насчитал целых пять. Один из них, самый высокий, вертел в руках дубинку, чье навершие было обтянуто кожей. Орк заметил многообещающий тяжелый взгляд Урр–Баха и весело помахал дубинкой перед его носом.

— Не боись, браток, от моего удара еще никто не помирал. Все заживет как на гоблине, если не будешь злить господина Рузу.

Ростовщик недовольно посмотрел на орка, заставив его тут же замолчать и произнес:

— Кархи, дружочек, ты или сильно заблуждаешься или нагло врешь. Сейчас я тебе расскажу, как на самом деле обстоят дела и тогда мы с тобой решим, что с тобой и твоим троллем делать: вразумлять или наказывать.

Орк с дубинкой радостно ощерился. Кархи вздрогнул — у его бывшего хозяина вразумление мало чем отличалось от наказания, точнее, вообще ничем.

Руза, с удовольствием наблюдая за ходом мыслей гоблина по выражению его лица, начал монотонно говорить:

— Кархи, тебе следовало бы знать, что есть вещи, которых лучше не знать и не связываться с ними. Когда ты приперся в мою скромную лавку и начал вынюхивать о краденых мандолинах, то я заинтересовался, с чего это вдруг начали красть эти безделушки. И выяснил, что этот прощелыга эльф, как его там, Арфиэль, сам и украл инструмент у своей певички.

— Артистки Зариэль, — хмуро поправил Кархи, припоминая все слухи о неожиданных визитах Рузы. Слухи были самые мрачные и не сулили удивленным хозяевам ничего хорошего.

— Пусть так, уважу тебя, ты всегда пялился на эльфиек. По роже тролля вижу, что это для него не новость. Вот только вы не учли, что этой мандолиной почему-то заинтересовались серьезные эль…, люди, и попросили меня разыскать того субчика, которому Арфиэль сплавил инструмент. К сожалению, когда мои недоумки выяснили, у кого она находится, заказчик кражи уже передал ее курьеру, о котором было известно только, что он скоро покинет Эркалон. И почему-то этот человечек сел в ваш дилижанс. После этого вы двое перебили моих людей и сами забрали мандолину. И ты еще смеешь утверждать, что ни ухом, ни рылом не знаешь, где перешел мне дорогу! — глаза Рузы зло сверкнули и из личины доброго дедушки выглянул опасный хищник, который рвет на клочья любого, кто покусится на его законную добычу.

— Мандолина эта не Арфиэля, а обычная подделка, — горячо возразил Кархи, не замечая предостерегающего взгляда Урр–Баха.

— Даже вот как? — заинтересованно сказал Руза. — С каких пор ты стал крупным специалистом по мандолинам? Ты же кроме косяков ни в чем не разбираешься! Или тебя научил кто? Нет, дружок, ты что-то скрываешь от дедушки Рузы и эта тайна мучает тебя сильнее горячих угольков. Надо освободить тебя от этой боли. Кстати, что там насчет угольков? Стурд, займись очагом, а то мои друзья замерзли, слова выговорить не могут, — скомандовал Руза. Один из орков принялся укладывать поленья в очаг.

— Кстати, а ты еще не думал, чем собираешься расплачиваться со мной за убытки? Я ведь вынужден был выплатить неустойку, сам понимаешь, немаленькую, чтобы клиент не остался ко мне в претензии.

— Я завтра увольняюсь и у меня нет ничего ценного, — огрызнулся Кархи, с тревогой наблюдая за разгорающимся костром в очаге.

— Ого, по–твоему, это пустяк? — Руза продемонстрировал друзьям маговизор. — Да вы тайные богачи, как я погляжу. И где же вы прячете прочие пустячки? Дедушка Руза будет рад любой монетке, он не гордый, как вы.

Кархи непроизвольно взглянул на тайник под потолком. Тролль вздохнул — о подобной уловке знали даже дети.

— Так, так, так, у нашего малыша там что-то лежит, — радостно осклабился Руза и потер сухие ладошки.

— Это опасная вещь, старинный артефакт! — испуганно выдал Кархи.

— Даже так? Тогда я сам посмотрю. Чую, это должно быть что-то особенное. Под потолком, да еще опасное. Кархи, ты полон сюрпризов! Я даже немного жалею, что ты не породнился со мной. Самую малость.

Руза бодро вскочил на комодик Кархи и опытными движениями домушника принялся обстукивать костяшками пальцев притолоку.

— Здесь! — Руза вытащил грязную тряпку и засунул руку в тайник.

— Тяжелый, — одобрил ростовщик, глядя на кошелек. — А это что? Руза начал разворачивать сложенные листки. — Да ты точно сдвинулся на эльфийках! — гоблин бросил вниз листки с фривольными картинками.

— Это то, что с тобой будет, если нас не отпустишь, — подсказал Кархи ростовщику.

— Да ты мне угрожаешь? – страшным шепотом поинтересовался Руза. Кархи только начал по–настоящему пугаться, как одна из подпиленных ножек комода все-таки не выдержала тяжести тела и с сухим треском надломилась. Не успел Руза отреагировать на эту угрозу, как за ней последовала еще одна ножка и неимущий дедушка, нелепо взмахнув руками в бессильной попытке сохранить равновесие, упал спиной на пол. Его затылок тяжелой барабанной палочкой ударил по твердым половицам, извлекая из них глухой звук. Одновременно присутствующие услышали негромкий хруст. Ростовщик закатил глаза и замер в неудобной позе.

— Руза спекся! — ошарашено произнес орк с дубинкой. Остальные орки пораженно уставились на мертвого хозяина, не веря в случившееся.

— Парни, сматывайтесь поскорее отсюда! — завопил Кархи. — Этот дурак мне не поверил, но за мной стоит сам градоначальник. Он нанял меня и найдет вас под землей, если с меня упадет хоть один волос. Топайте в лавку Рузы, у него там припрятано не одна куча золота, а меня развяжите.

— Лучше будет, если ты и твой дружок тоже сдохните, — ощерился верзила с дубинкой и извлек кривой нож, которым так удобно резать глотки.

Урр–Бах, тщетно пытавшийся все это время освободить связанные сзади руки, решил больше не медлить и с диким ревом послал свое тело в полет в сторону столика, на котором стояла масляная лампа. Стол перевернулся и лампа упала на пол. Вспыхнуло разлившееся масло и пламя принялось жадно лизать доски пола и столешницу. Тролль мигом поднялся на ноги, издал еще один оглушительный вопль и прыгнул в сторону орка с ножом. Свалив с ног противника, Урр–Бах принялся остервенело бить его по лицу своим тяжелым лбом, не обращая внимания на боль. Кархи ловко упал под ноги орку, который бросился на выручку товарищу. Бандит повалился на пол, а гоблин быстро перевернулся несколько раз, уходя от ножа лежащего орка. Остальные, глядя на разгорающийся пожар в комнате и впавшего в безумство тролля, сочли за благо ретироваться и заняться разграблением имущества Рузы.

Урр–Бах услышал ругань упавшего сзади орка, перевернулся на спину и начал вставать. Головорез с разбитым лицом хрипло пускал кровавые пузыри через сломанный нос. Кархи, видя, что тролль не успевает встать, прыгнул на спину бандиту, но не долетел и упал. Урр–Бах подставил под нож орка правое плечо и, не обращая внимание на вспыхнувшую боль в руке, повалил его на пол и вцепился зубами в руку с ножом, стискивая челюсти не хуже волкодава. Орк издал в свою очередь истошный вопль, безуспешно молотя Урр–Баха свободной рукой. И тут в дом вломилась толпа соседей. Старьевщик Сурш ловко двинул орку по почкам отломанной ножкой от какого-то тяжелого стула, а пожилой каменщик прошелся молотком по коленке. Остальные в меру сил в это время висели на орке, сковывая его движения, пока бандит не рухнул на пол, воя от боли. Когда освободили Урр–Баха, он мощным ударом по голове вырубил орка и помог остальным тушить огонь.