Дневник Ноэль

Она кивнула.

– Как бы я тоже хотела зарабатывать на жизнь творчеством. Но для начала нужно иметь талант. – Немного поела и добавила: – До отъезда надо будет купить подарки на Рождество. В Солт-Лейке столько хороших магазинов. А ты уже закупился подарками?

– Даже не начинал. Займусь этим по возвращении в Нью-Йорк.

– Зачем тебе в Нью-Йорк?

– Чтобы встретиться с… – я запнулся. – С другом.

– Ясно. – Она посмотрела на меня. – Или с подругой?

Мне послышалась нотка ревности в ее голосе. А может, только показалось.

– Можно и так сказать.

На секунду воцарилось неловкое молчание.

– Никогда не была в Нью-Йорке, – мечтательно протянула она.

– Замечательный город. Особенно в Рождество. Толпы народа, но такой энергетики больше нигде нет. – Я помолчал и добавил: – Ну, разве что в Айвинсе.

– Это точно. Всегда мечтала увидеть Нью-Йорк. Боюсь только, что потеряюсь там.

– Просто нужен хороший проводник, – подсказал я.

– Как ты?

Я улыбнулся.

– Верно, как я.

* * *

Ужинать мы закончили ближе к десяти. Время работы ресторана подошло к концу, и работники с нетерпением ждали нашего ухода. В конце концов они даже стали демонстративно намывать пол. Доехав до дома, я остановился у машины Рейчел и заглушил мотор. Рейчел повернулась ко мне.

– Отличный был ресторан. Хоть нас и пытались всеми силами оттуда вытурить, – усмехнулась она.

– Да и компания была неплохая.

Рейчел улыбнулась.

– Спасибо тебе, – поблагодарил я.

– Рада была помочь.

– Я и не рассчитывал на компанию, когда все это затеял. С тобой… нескучно.

– Нескучно?

– Сегодня мне не было так горестно.

– Горестно и нескучно совсем не одно и то же.

– Верно.

Рейчел захохотала.

– По поводу завтра. Ты точно не против, если я поеду с тобой?

– Конечно, не против. Говорю же, мне с тобой хорошо. Ты сама не передумала?

– Нет. Просто мне бы хотелось быть откровеннее с Брэндоном, чтобы он не злился по каждому поводу. – Она посмотрела на меня. – А ты как? Волнуешься перед встречей с отцом?

– Немного. Даже не представляю, как все пройдет. Надеюсь, не пожалею.

– Когда заберут пианино?

– Грузчики должны быть здесь в одиннадцать. Но я приеду пораньше. Хочу еще немного поработать до того времени.

– Скажи во сколько, – потребовала она.

– В восемь не рано?

– В восемь так в восемь.

– Захвачу с собой кофе, – предупредил я. – И маффины?

– Обожаю маффины. Спасибо. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – в свою очередь пожелал я.

Рейчел потянулась ко мне, будто хотела поцеловать, но передумала. Даже в сумерках я видел, как зарделись ее щеки.

– Прости, не знаю, зачем я это сделала.

– Просто привычка, – приободрил я ее. – Все нормально.

– Прости. Увидимся в восемь. – Она смущенно вылезла из машины и пошла к своей. Обернулась и улыбнулась на прощание. Я еле заметно помахал ей в ответ. Рейчел завела двигатель, развернула машину и уехала.

Глядя ей вслед, я понял, что испытываю к ней какие-то чувства. Хорошо это или плохо, но мне было жаль, что мы не поцеловались.

Глава четырнадцатая

16 декабря

Проснулся я рано. Даже слишком рано. Без четверти пять. Спал беспокойно. Мысли крутились, словно колесо рулетки, и шарик беспорядочно и непредсказуемо перескакивал с одной ячейки на другую, открывая моему взору то отца, то мать, то дом, то маму Рейчел, то саму Рейчел.

Полчаса спустя я сдался и пошел в фитнес-центр. Там целый час провел на беговой дорожке, потом поднялся обратно в номер и собрал вещи для предстоящей поездки. Еще через час вышел из отеля и направился к дому.

По дороге заехал в «Старбакс», взял кофе и черничные маффины. Хоть до восьми было еще двадцать минут, Рейчел уже приехала, из выхлопной трубы ее машины поднимался дымок.

Увидев меня с кофе и маффинами в руках, она заулыбалась.

– Доброе утро, – донеслось до меня. – Как спалось?

– Ужасно, – ответил я. – Мучили дурацкие сны.

– Какие?

– Да всякие, – я протянул ей кофе, и она сделала глоток.

– Сочувствую, – кивнула Рейчел. – И у меня были дурацкие сны. Правда, хорошие.

– Какие?

– Да всякие, – лукаво ответила она. Развернулась и вперед меня пошла через снег к крыльцу. Дойдя до двери, я отдал свою кружку Рейчел, вынул из кармана ключи и отпер дом. Первой вошла Рейчел, я за ней.

В комнате было тепло, гудел термостат. Я включил свет, прошел и раздвинул шторы.

– Сегодня пахнет куда лучше, чем вчера, – сказала за моей спиной Рейчел.

– Магия «Лизоля».

– У нас есть целых три часа до приезда грузчиков. Вполне реально все закончить. – Она поставила свой кофе на чистый край стола. – После ужина я приехала в отель и решила поискать твои книги на «Амазоне».

– И?

– Нашла целых пять, все бестселлеры с тысячами и тысячами фанатов. Потом зашла на твою страничку в «Фейсбуке». У тебя почти миллион подписчиков. И мне стало так неловко.

– Отчего?

– Оттого, что спрашивала, чем ты зарабатываешь на жизнь. Я же не знала, что ты такой знаменитый и твои книги расходятся миллионными тиражами.

– Если тебе приходится говорить, что ты знаменит, значит, не так уж ты и знаменит.

Она рассмеялась.

– Ну, мне-то ты мог сказать.

– Зачем? Чтобы ты стала по-другому ко мне относиться?

– Нет. Потому что это ты.

– Нет, на самом деле это не я, а всего лишь образ. Мои читатели никогда не узнают меня так, как узнала меня ты, пока разбирала весь этот хлам.

Рейчел кивнула.

– Верю.

– Знаешь, как приятно быть просто Джейкобом, а не писателем Джейкобом Черчером.

– Понимаю, – согласилась она. – Прости. Надеюсь, я ничего не испортила.

– Все по-прежнему, – улыбнулся я в ответ. – У нас надежный фундамент.