Дневник

– Привет, – нарочито равнодушным тоном произнесла она, – никак не ожидала вас здесь встретить. Вы, наверное, безумно заняты, не стану отвлекать. Всего доброго.

И она шагнула на дорогу, пытаясь его обойти.

– Не так быстро, детка.

Широкая ладонь легла ей на талию. Мужчина по-хозяйски притянул ее к себе и заглянул в растерянные глаза.

– Называй меня Тихон.

От его взгляда по спине пробежала теплая волна. То место, где лежали его пальцы, горело жарким огнем.

Мила потеряла способность говорить, только смотрела на него и молча кивала. Мужчина наслаждался этой игрой, словно огромный кот с маленькой мышкой в своих коготках.

– Я ведь предупреждал тебя, что мы скоро встретимся.

Тихон ждал от нее ответа, но она лишь молча кивала и отводила глаза. Тогда он взял ее за руку и повел по дорожке вперед.

– Здесь за углом есть маленький бар. Угощаю чаем.

Ничего не соображая, Мила шла за ним. Ступая по гравию, она едва не упала. Тихон подхватил ее на руки и понес на руках.

– Надеюсь, ты не ушиблась.

Скорей инстинктивно, чем специально, Мила обняла его за шею. От него исходило тепло, которое успокаивало и согревало. Чтобы не видеть его самодовольной улыбки, девушка уткнулась в плечо. Пахло костром и чем-то терпким, похожим на аромат багульника.

Дверь в бар была прикрыта. Тихон пинком распахнул ее и шагнул в темноту. Внутри было тихо и пусто. За барной стойкой стоял знакомый детина и вытирал полотенцем пыль.

– Чай и кружку холодного пива, – скомандовал Тихон, направляясь со своей ношей к столику в углу, – отлично, здесь нам никто не помешает.

Пока бармен суетился, Тихон нехотя выпустил девушку из своих рук. Мила случайно заметила, как он на нее смотрел. Это был взгляд полный нежности и любви.

Черт! Должно быть, ей это показалось. Ведь еще вчера он на нее злился и орал. Тихон не склонен относиться к женщине подобным образом. Она почти была в этом уверена.

Девушка присела на предложенный стул. Расправляя складки сарафана, продолжала краем глаза следить за ним.

Тихон сел напротив и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Ты изучаешь меня, наблюдая за реакцией и движениями. Хочешь знать меня поближе.

Тихон застал ее врасплох. От такой неожиданности Мила покрылась пунцовыми пятнами. Она не знала, что и ответить. И что самое худшее, он был тысячу раз прав.

Мужчина сложил руки на стол, и Мила снова заметила на его руках изумрудный перстень. Пораженная его блеском, девушка застыла как завороженная. Перстень привлек к себе все ее внимание.

– Красивая вещь, – только и смогла она прошептать.

– Это подарок, – Тихон смотрел на нее в упор, – его мне подарила одна женщина. Признаться, я даже имени ее не знаю.

– Должно быть, ты ее спас или выручил, когда она в этом нуждалась. Ведь это очень дорогой подарок.

– Все верно, – и он понизил голос, – перстень бесценен. Он обладает властью над Сущностями.

Девушка распахнула зеленые глаза, придвигаясь ближе. Разговор повернулся в неожиданное русло. Она хотела знать больше. Знать об этом мужчине все. Перстень был первой ступенькой к этим знаниям.

Тем не менее, мужчина хитро улыбнулся. За его спиной Мила заметила бармена с подносом в руках. Парень поставил к ним на стол чашку чая и кружку пива, наполовину наполненную пеной. Поскольку никаких дополнительных заказов не последовало, бармен забрал пустой поднос и направился назад к стойке.

Тихон задумчиво погладил изумруд на перстне. Воспоминания волновали его.

– Я расскажу тебе, как именно он мне достался. Все случилось два года назад. Я, как все обычные люди, жил своей жизнью, смотрел вперед и верил в будущее. Все закончилось в один из летних дней. Как-то пришла в голову идея поехать в лес собрать грибов. Вот собрался с утра, сел в машину и отправился, прихватив с собой обычную карту.

– Ты поехал в лес, не зная дороги?

Мила во все глаза смотрела на него.

– Так и было, не скрою. Понадеялся на русское авось. Так вот, поехал в лес и заблудился. Стал плутать по лесным дорогам. Застрял в одной из ям. Кое-как выбрался. Уставший и злой, наконец, выехал на проселочную дорогу, по которой решил проехать вперед. Так я подъехал к одной захудалой деревушке. Ее даже на карте нет.

Мила притянула к себе чашку. От всего происходящего у нее во рту пересохло. Слушая Тихона, она прикрыла глаза и сделала пару глотков.

– Тебе повезло, что ты нашел дорогу, – прошептала она с улыбкой, – а то, кто знает, сколько бы еще пришлось плутать по лесу.

Тихон широко улыбнулся. Эта девушка нравилась ему все больше и больше. Несмотря на все представления о ней, он постепенно проникся к ней симпатией.

– Ты права, мне повезло. Однако в тот момент я мечтал лишь о том, чтобы смыть с себя пот и липкую грязь. В этот миг на обочине я вдруг заметил скрюченную старуху. Черный балахон до земли, деревянная клюка и самое странное – на шее красный шарф. Она как будто прятала им свое лицо. Старушка бросилась мне под колеса. Я резко надавил на тормоза и вышел из машины. Моему возмущению не было предела. Думал, сам ее проклятую убью. Но когда добрался до нее, то увидел глаза. Они были огромными и красными. Длинный нос, покрытый бурыми пятнами и бородавка у правого виска. Женщина ткнула мне в грудь своей клюкой. Я встал как вкопанный. Не говоря ни слова, указала на первый дом у обочины. Это трудно описать, но я понимал ее без слов. Старуха разговаривала со мной мысленно, причем я очень хорошо понимал, что ей нужно.

У нее была повреждена нога, и она просила ее проводить. Я без колебаний усадил ее в машину и повез к указанному дому.

Мила его слушала, не перебивая. Все, что он говорил, представляла в ярких красках, как будто это все происходило не с ним тогда, а здесь и сейчас с ней.

– Я очень устал, поэтому торопился. Не обращая внимания на обстановку и сам дом, взял старушку на руки и понес в избу. Там, внутри, усадил на скамью. Собрался было уходить, как вдруг она меня окликнула. Она рукой указала на высокий шкаф у входа. Как я понял, старуха просила меня принести ей шкатулку. Когда она получила желаемое, то распахнула крышку и извлекла из нее этот перстень. В тот момент я был как в трансе. Женщина взяла мою руку и надела его на палец. Она что-то тихо пробормотала себе под нос и громко хихикнула. Она хотела, чтобы я всегда носил его, не снимая. Как я понял, перстень обладает Высшей магической силой. Его тайну я должен постичь сам. Словно во сне, я повернулся и вышел из дома. Ни разу не обернулся.

Впереди, прямо передо мной пробежала черная кошка. От неожиданности я вдруг пришел в себя. Понял, что этот подарок уж слишком дорогой для подобной мелочи. Недолго думая, стал его с пальца снимать, но все было напрасно. Он как будто мне в кожу врос. Чтобы поставить все точки над «и», пошел назад к дому. Едва прикоснулся к калитке, как ржавые петли заскрипели, и дверца упала на землю. И тут я поднял глаза и посмотрел на дом.

Покосившиеся ставни с разбитыми окнами. Наполовину разобранная крыша, из-под черепицы которой торчали куски травы. Ставни заколочены, ступеньки сломаны. Дом, в который я только что входил, оказался заброшен. Сам не свой я бросился к крыльцу. Старуха исчезла. Дом был пуст.