Дневник

Глава 20

За болотами, сразу под раскидистым дубом, Катерина задумчиво рассматривала снимки фотографий. Едва ее заметив, Мила бросилась к ней:

– Тихон здесь?

– Нет, когда я пришла сюда утром, то ни палатки, ни каких бы то ни было вещей здесь уже не было. Видимо, Тихон покинул это место еще на рассвете.

– Это очень странно, – Мила устало облокотилась на ствол дуба, – я видела его двадцать минут назад на площади. Он должен быть здесь.

Катерина равнодушно пожала плечами. Какое ей было дело до археолога. Все ее мысли занимали фотографии в руках. Это единственное, что ее в данный момент занимало.

Мила вдруг посмотрела на подругу и спросила:

– Ты с самого утра здесь? Что-то удалось найти?

Катерина загадочно улыбнулась. Вместо ответа кивнула в сторону рощи.

– Ты сама все увидишь, там, на поле.

Девушки вместе направились к заросшей дорожке. Едва обошли заброшенную усадьбу, как вдалеке послышался шум приближающейся толпы. Мила испуганно прижалась к подруге.

– Они идут сюда, за Тихоном.

В ответ Катерина выпучила глаза.

– Что?

– Им нужен крайний, кто может ответить за все кражи в деревне. Таким человеком они выбрали Тихона.

– Что за бред? – Катерина медленно перевела свой взгляд черных глаз на приближающуюся толпу. – Кажется, пришла пора поставить жирную точку на этом деле. Пусть подойдут ближе, я сама с ними буду говорить.

Мила облегченно вздохнула. Стоя с подругой плечом к плечу, она смотрела на хромого старца, что шел впереди толпы.

Судя по решительно настроенной Крайт, было понятно, что девушка играть в игры не намерена. Толпа приблизилась к ведьмам и остановилась. Катерина обвела всех пронзительным взглядом и отчеканила так, что ее было слышно каждому:

– Кажется, вы нашли виновного, которого быстро осудили, и теперь спешите исполнить приговор. Так знайте, Тихон никакого отношения к вашим неприятностям не имеет. Оставьте человека в покое. Займитесь, наконец, делом.

Старец с тростью вышел вперед:

– Ты, девка, зачем его защищаешь?

– Потому что знаю, кто именно крадет ваши вещи и добро. Поверьте мне на слово, это не Тихон.

– Ну, раз не он, тогда кто же? – старик обернулся и посмотрел на жителей. – Может быть, вор здесь, среди нас. Тогда укажи на него, мы быстро с ним справимся.

Толпа заволновалась. Людям стало не по себе, что вдруг укажут на близкого или знакомого. Или же на него самого. Тогда его прямо здесь и порешат. Закопают в лесу и позабудут. Такой поворот событий мало кого устроил. Шепот сомнения прокатился по толпе.

– Она специально нас отвлекает, чтобы выиграть время. Пусть отойдет в сторону, иначе мы за себя не ручаемся.

Катерина медленно отошла с дорожки, пропуская их вперед к усадьбе.

– Дело ваше, если желаете, можете пройти. Только предупреждаю, что от этого мало проку.

Мужчина с револьвером в руках прошел мимо, угрожающе размахивая оружием:

– Мы сами во всем разберемся, не мешай нам, иначе не поздоровится.

– Как знаете.

Крайт равнодушно пожала плечами. Пока толпа проходила мимо, она кивнула подруге в сторону поля:

– Нам туда.

Их никто и не подумал задерживать. Жителей деревни интересовало место под раскидистым дубом. Едва оказавшись на поляне, они кинулись врассыпную. Осмотрели каждый куст, каждый валун и даже заглянули в дальний овраг.

– Он словно испарился, – кричал старец от досады, – видать, собрал свои манатки еще с вечера. Знал, сволочь, чем все для него может закончиться.

Кто-то выкрикнул из кустов:

– Никаких следов пропавших вещей. Видать, погрузил все ночью в машину.

– В машину бы все сразу не вошло. Наверное, понадобился КАМАЗ.

– Он все заранее продумал, обвел нас вокруг пальца, как детей в детском саду.

Жители не скрывали своего разочарования. Тихона им так и не удалось поймать, да и потерянные вещи не нашлись. Как действовать дальше, они пока не решили.

Первым озвучил свою мысль Иван Андреевич. Старик все это время держался в стороне и вот только сейчас решился вмешаться в происходящее:

– Предлагаю выслушать Катерину. Думаю, ей есть, что нам рассказать.

– Она на стороне чужака и сама пришлая. Что она может такого дельного нам сообщить?

– Ну, как я понимаю, у нас все равно нет выбора. Кто знает, может быть, ей удалось что-то раскопать.

Народ постепенно стал разворачиваться и возвращаться назад в рощу. То, что может знать Катерина, так или иначе должно быть озвучено.

Большая масса людей вернулась на дорогу в лесу. К их удивлению, девушки стояли неподалеку в поле. Никто не стал возвращаться назад в деревню.

Первым к подругам подошел Иван Андреевич.

– Вы уж простите, что стали свидетелями этой сцены, но раз все так повернулось, то, может быть, поясните свои слова. Вам действительно известно, кто вор?

Катерина медленно повернулась и окинула сердитым взглядом каждого, кто приблизился на расстояние метра.

– Ах, вот теперь как! Теперь, когда вам не удалось поймать ни в чем не виновного человека, вы сразу ко мне пришли. Необходима расправа, и вы ищите новую жертву. Герои, ничего не скажешь.

– Но так ведь мы все по справедливости.

– Еще скажите, что действуете по закону. – Катерина поправила на спине рюкзак. – Идемте, я вам покажу тех, кто крадет ваше имущество. Сами все увидите.

Девушка направилась вперед по полю к стогам. Мила шла немного поодаль и слышала разговоры толпы. Кажется, они были немного смущены и растеряны.

Первые три стога были позади. Катерина встала у самого большого, что стоял ближе к лесу. Она молча дождалась, пока остальные встанут рядом и, наконец, указала на край стога.

– Граждане, обратите внимание вот на это место. Вот здесь, у самого края, видите?

И в этот момент один из мужчин подошел ближе и откинул ворох соломы в сторону. Вся толпа ахнула. Под стогом сена лежали краденые вещи. Тут же в одной куче: и пустые бутылки, и дрова, и крынки, и лукошко сухих грибов. Толпа обходила стог и выворачивала сено в поиске своего утерянного добра.

– Но как же так? – выкрикнул хромой старец. – Все это время наши вещи лежали здесь, в поле? На виду у всей деревни? Кто же это мог сделать? Какой смысл во всем этом? Не понимаю.