До края вечности

– Скорее всего, да.
– Дэсмонд подошел к матери и обнял ее.
– Все будет хорошо, мама. Мы сумеем решить эту головоломку и найдем способ помочь пострадавшим. Элена уже в шаге от этого.

Эра Новита подняла голову и с надеждой посмотрела на меня из-за плеча сына.

– Это правда? Ты знаешь, как помочь больным с поврежденным магическим контуром?

– Сегодня у меня получилось повысить уровень магического потенциала больного на единицу. Но я не знаю, как долго продлится эффект от лечения и поможет ли такой метод тем, кто находится в магической коме.
– Я не хотела обнадеживать эру Новиту понапрасну, но вместе с тем страстно желала вернуть отца Дэсмонда к нормальной жизни.

Эра Новита высвободилась из объятий сына и, взяв его за руку, подошла ко мне. А затем взяла мою руку и соединила ее с рукой Дэсмонда. Соединила наши руки, на которых под одеждой были скрыты браслеты брачных татуировок.

– Я так рада, что даже в эти неспокойные времена вы смогли найти друг друга.

Дэсмонд с легким недоумением взглянул на мать, а потом усмехнулся, видимо, вспомнив о том, кто является хранительницей магии семейного дерева.

– И я хочу попросить вас только об одном, - продолжила эра Новита.
– Не теряйте зря ни одного дня. Когда-то, очень давно, мы с Энцо чуть не погибли. И единственное, о чем я сожалела в тот момент, было то, что я не сразу поверила своим чувствам. Пыталась отрицать их, отталкивая Энцо. И теряя драгоценные дни, в которые мы могли бы быть вместе. Если бы все закончилось тогда, то как ничтожно мало счастья нам было бы отмерено из-за нашего собственного упрямства. Не повторяйте наших ошибок и живите так, как подсказывает вам сердце, не оглядываясь на то, что могут сказать или подумать о вас.

Слова эры Новиты продолжали звучать в моей голове, когда я, поднявшись в свою спальню, собирала в дорогу вещи. Услышав звук открывающейся двери, я обернулась и увидела Дэсмонда, входящего в комнату. Взяв меня за руку, он подвел меня к окну и, встав за моей спиной, заключил в объятия.

Неяркое солнце заливало старым золотом осенний сад, проникая бликами в комнату. Я стояла в надежных объятиях мужа, откинувшись ему на спину и положив голову на его плечо. Перед нами была неизвестность, но прямо сейчас мы были вместе, застывая в этом мгновении, будто заключенные навечно в янтаре. И я знала, что этот миг будет одним из тех воспоминаний, которые я унесу с собой в вечность.

– Забытый Орден, - потом нарушил молчание Дэсмонд.
– Я думаю, что за всем этим должен стоять он.

21

Много веков назад один человек захотел стать повелителем всех миров. Год за годом он постигал магию, стремясь проникнуть в самую ее суть. И однажды ему удалось это. Он понял, как можно обрести власть над временем и пространством. Но это понимание было лишь первым шагом на пути к покорению мироздания. Ему нужно было еще получить силу, с помощью которой можно было бы удержать все миры и все происходящее в них покорными его воле. На это ушли долгие годы, но тот человек практически решил эту, казалось бы, невозможную задачу. Он подошел так близко, что ему оставалось сделать меньше половины шага, чтобы получить желаемое.

И в тот момент для него все остановилось.

Властители всех миров впервые объединились, чтобы помешать грядущему хаосу. Они сумели заточить того человека в темницу, созданную ими на границе их миров. Темницу, в которой не существовало времени, а было только пространство, вечно перетекающее само в себя. Ее заперли со стороны каждого из миров, и несколько печатей были призваны служить нерушимой преградой для того, кто захочет однажды проникнуть внутрь.

Имя же того человека было стерто, чтобы ни один из тех, кто будет жить после, не смог воззвать к нему, пробудив к жизни. Лишенный имени, он остался в памяти веков как Неназванный. Проклятый на вечное безжизненное существование в пространстве безвременья.

Я знала эту историю с детства. Сказку, старую настолько, что ничего в ней не могло показаться былью живущим ныне.

Так я думала раньше. Пока сама не столкнулась с магией, силу которой было трудно представить. И пока Дэсмонд не произнес название Забытого Ордена.

Можно стереть имя, но нельзя скрыть сущность рожденной однажды идеи. У великого зла всегда остаются последователи, даже если имя этого зла потеряно во тьме веков. Они появились и у Неназванного, увлеченные его стремлением покорения всех миров. Назвавшись Неназванным Орденом, несколько веков назад они развязали кровопролитную войну, затронувшую почти все земли и королевства. Победа над ними была горька, ведь на полях сражений часто сталкивались те, кто прежде были друг другу родными.

Неназванный Орден был повержен. Повержен, но не уничтожен окончательно. Некоторым несущим его метку удалось уцелеть и скрыться. Затаиться на время, чтобы однажды, пусть и очень нескоро, но возродить Орден, который из Неназванного теперь стал Забытым.

– Ты думаешь, что за созданием и распространением магической чумы стоит Забытый Орден?
– спросила я у Дэсмонда, теснее прижимаясь к нему.

– Да. И это его присутствие отец обнаружил в Совете Магов. В этот раз они действуют очень осторожно. Так осторожно, что если бы тебя не было тогда в госпитале приграничного города, то я бы погиб, и возрождение Забытого Ордена осталось бы неизвестным.

– Но я оказалась там, вынужденная бежать из дома и скрываться от них же. Получается, что нас с тобой столкнули дела Забытого ордена.

– Если бы мы не встретились с тобой тогда, мы бы обязательно встретились в другом месте, при других, более счастливых обстоятельствах. Не важно, как, главное, что теперь мы вместе.
– Дэсмонд развернул меня в объятиях и посмотрел мне в глаза.

– Навсегда, - добавила я, прижимаясь к его губам в поцелуе.

От судьбы не убежать, я давно поняла это. Тогда, год назад, стоя в холодном осеннем лесу, глядя, как сгорает в пламени пожара моя жизнь. И сейчас я понимала, что для меня не остается ничего другого, кроме как продолжать идти вперед. Что оставаться в тепле гостеприимного дома эры Новиты - значит лишь отсрочить неизбежное, при этом даже не попытавшись нанести упреждающий удар.

Теперь я больше не была одна. Рядом со мной был мой муж и его семья, которая стала и моей семьей. Рядом с ним я больше не боялась возвращения в город моего детства, в Лючеррино. И завтра, когда в жемчужных рассветных сумерках экипаж герцога Ривельского отправится на юг, в сторону Южных гор, во мне не будет страха и сомнений чтобы следовать по дороге, которая определит мою судьбу.

22

Покинув Френцу еще до рассвета, мы ехали до полудня, продвигаясь на юг все дальше и дальше, пока не остановились у придорожной гостиницы, неподалеку от подножья горы.

– Тебя не узнают здесь?
– взволнованно спросила я Дэсмонда, беспокоясь о том, что его внешность была слишком приметной, и, узнай его, вскоре всем бы стало известно о местонахождении герцога.

– Не хочешь, чтобы тебя видели рядом с таким уродом как я?
– Дэсмонд криво усмехнулся.

Я медленно выдохнула, успокаивая себя, не желая сразу отвечать на столь явную провокацию.

– Мне больно от мысли о том, что тогда тебе довелось испытать такую боль. И что мне не удалось исцелить тебя полностью. А шрамы… Когда я смотрю на тебя, я вижу не их, а того, в кого я так быстро и так сильно влюбилась. Своего мужа. Упрямца, который почему-то считает, что для меня имеет значение его внешность, когда я не давала ему для этого не единого повода.

– Прости меня. Ты так быстро прияла то, с чем я сам не мог смириться довольно долго, хотя прежде не придавал большого значения собственной внешности.

Я подняла руку, дотрагиваясь пальцами до следов ожогов, покрывающих правую половину его лица. Дэсмонд потерся щекой о мою ладонь и прижался к ней губами, удерживая мою руку в своей. Когда через несколько мгновений он нехотя выпустил ее, и я смогла увидеть его лицо, то на нем не было шрамов.

– Как ты это сделал?
– я не смогла сдержать удивления.