До наступления первого Дня

На его часах было уже почти два. Надо было спешить, потому что, кровь из носу, до темноты надо оказаться по ту сторону, и на земле.

Виктор медленно перебрался по выступам на прежний ряд камней и, стиснув зубы, продолжил восхождение.

Время шло слишком быстро, а двигался он наверх слишком медленно. Пальцы уже онемели от напряжения, и Виктор боялся, что их схватит судорога. Тогда пиши, пропало.

Наконец, где-то в двадцати метрах над головой, он завидел заветную вершину. От такого прибавились силы. И он на втором дыхании, крепко цепляясь за края выступов, достиг ее.

Он сразу же свалился на спину, прямо на холодные камни и, раскинув руки и ноги, закрыл глаза. Отдых сейчас давал настоящее блаженство.

Пролежав так немного, уставившись на небо, Виктор счел, что достаточно отдохнул, хотя пальцы ныли хуже прежнего, а колени продолжали еще дрожать. Но нужно спускаться.

Виктор поднялся во весь рост и чуть не задохнулся от открывшегося отсюда головокружительного вида.

Весь мир был как на ладони. Словно он смотрел на макет, а не на реальный живой мир.

Отсюда он видел не просто не менее красочную панораму, чем с того плато, а, можно сказать, еще более восхитительную из-за непомерной высоты обзора.

Покрытые зеленью долины, окруженные плотными лесами. Всё это пронизано множеством различных больших и малых рек, образующих в поймах озера и озерки.

Но что вызвало у него самое большее восхищение, так это, наконец-то обнаруженное большое поселение по ту сторону скал.

Отсюда Виктор хорошо видел около сотни квадратных зеленых построений, раскиданных подковообразно вокруг круглой площади с чем-то чернеющим посредине.

Поселение было обведено частоколом с единственным входом. И людей с копьями увидел.

Значит, этот мир еще в прошлом, сделал грустный вывод Виктор, который уже постепенно осознавал, что произошло с ним именно то, возможность чего интуитивно предполагалась в фантазиях писателей его родного мира.

Как он знал, были еще ученые, которые не исключали подобную возможность пространственно-временных катаклизмов. Даже создавали логичные теории в их подтверждение.

Виктор прикинул где нужно начать спуск и потом в какую сторону и мимо чего пройти, чтобы попасть в то селение. Получалось, что наиболее удобно спуститься правее того места, где он сейчас стоит, затем идти к тому озерку, обойти его со стороны реки и уже направиться до следующего озерца, что было на несколько километров дальше первого. Тот тоже обойти со стороны реки, а дальше идти по проложенной широкой тропе, и до самых ворот.

Таким образом, наметив свое дальнейшее направление, Виктор приготовился к спуску.

Как он и предполагал, спускаться оказалось гораздо сложнее, чем подниматься.

С первой же попытки спуститься ниже на метр, у него сорвалась нога. Он чудом удержал смертельное падение.

Виктор впал в панику. Только большим усилием воли заставил себя успокоить сердцебиение и уменьшить дрожь в пальцах.

Осторожно перебирая ногами, долго проверяя прочность камней под ними, он продолжил опасное нисхождение.

Несмотря на прохладный ветерок, обдувающий скалы, Виктор покрывался потом, а в горле нестерпимо сохло. Уже не раз проклинал себя за то, что не напился, когда был еще у воды.

Виктор давал себе зарок не заглядывать вниз, потому что для него это могло кончиться весьма плачевно. Поэтому он никак не ориентировался по высоте. И, спустя, как ему показалось, много времени, не знал, как долго еще до подножья.

Изредка под рукой или под ногой срывался слабый выступ. Тогда он надолго замирал и осторожно выискивал другой, более подходящий.

Небольшая поклажа за спиной теперь казалась невероятно тяжелым грузом. Если бы он панически не боялся закинуть руку за спину, давно бы все повыбрасывал с себя. Но теперь уже было поздно. Он вынужден спускаться таким же груженным, как поднимался.

Подушечки пальцев стали кровоточить. Виктор своей кровью метил пройденный маршрут.

Сказали бы ему про такую его выходку месяц назад, долго бы смеялся. Но сейчас он предпочел бы поплакать.

Невзначай заметив часы, он понял, что уже третий час изображает альпиниста. А сколько впереди осталось, понятия не имел. Может меньше, а может больше уже пройденного.

Если больше, то точно сорвется, думал он, судорожно нащупывая ногой очередной выступ пониже.

Помутневшие глаза уставились на бурый камень, потому что от напряжения в теле шею свело судорогой.

Тем временем Виктор понял, что поверхность скалы постепенно переходит в вертикаль и, возможно будет прогибаться дальше. А это будет означать, что хана тебе, пришелец из Рязани.

Надо было записываться в кружок альпинизма, лазать по горам, а не проводить время в аудиториях. Тогда бы ты сейчас выжил. А так, извините, не выйдет. В этом единоборстве на победу претендует скала.

Виктор злобно сжал челюсти, как это делал всегда, когда его обстоятельства зажимали в угол, прошипел:

— Посмотрим еще чья возьмет.

И продолжал ползти вниз по отвесной поверхности.

Как назло, ветер постепенно крепчал, пытался порывами скинуть упрямца вниз, как тряпичную куклу заломить у подножья скал. А Виктор все шипел «посмотрим», и упрямо перебирался все ниже и ниже.

Потом настал час икс. Виктор признался, что проиграл. Он ухмыльнулся своей горемычной судьбе, потому что левая нога никак не находила точку опоры. Она просто болталась в пустоте. А это значит, что скальная поверхность из вертикального положения, тут переходит в наклонное. Только наклоненное не туда, куда нужно Виктору.

Он устало закрыл глаза и понял, что уже совершенно не способен обратно подняться выше, чтобы переместиться в сторону, пока не найдет нужного для спуска места. А чтобы знать достиг он такого нужного места или нет, нужно каждый раз экспериментально спускаться ниже.

Да, на такой подвиг у него уже точно нет сил. Нужно иметь мужество признать свое поражение и наконец-то расслабить ноющие кровоточащие пальцы. Что он и сделал.

Тут сильный порыв ветра ударил его сбоку по корпусу и сорвал со скалы.

Виктор ушел вниз спиной, нелепо раскинув руки, и бухнулся спиной на мягкую траву.

Вскочив, он обалдело посмотрел на то место скалы, где только что прощался с жизнью и дико захохотал. Черт побери, все это, оказывается, происходило в двух метрах от спасительной земли.

Виктор тут же скинул поклажу, которая все еще казалась ему невыносимо тяжелой, и снова опрокинулся на спину, чувствуя каждую болезненную мышцу тела. Не шевелясь, так он пролежал до сумерек. Только тогда он почувствовал в себе силы подняться с травы и собрать сухие ветки для костра. Он совершенно не чувствовал голода. Поэтому решил больше ничего не делать, а крепко спать. Что он с удовольствием и сделал, как только вспыхнул огонь.