До наступления первого Дня

Кое-как дожевав угощение, Виктор поднялся, всем своим видом давая понять, что готов идти дальше.

Он сразу принял решение рискнуть еще раз, интуитивно чувствуя, что риск теперь небольшой. Возможно, с приятным сюрпризом.

Остальные тоже с готовностью поднялись со своих мест. Один из молодых ловко попрятал остатки еды, циновку в свою суму, что висела у каждого из них на боку, и они предыдущим строем двинулись в дальнейший путь к поселению.

Дорога, которая с высоты показалась ему недолгой, на самом деле оказалась довольно долгой. Скорым шагом, без привалов, донельзя усталого, его к вечеру довели до пункта назначения.

При их приближении из ворот высыпали местные жители. Впереди разношерстной толпы оказались их воины, вооруженные копьями.

Они сдержанно ожидали прихода гостей.

Когда до ворот оставалось уже не больше пятидесяти шагов, Симе поднял руку, давая понять, что нужно притормозить, а сам пошел дальше к тем. Что-то на своем стал объяснять воинам, изредка указывая в сторону Виктора.

Толпа внимательно его послушала, потом быстро, как появилась, так и рассосалась по территории.

Симе махнул им рукой, мол, идите.

Виктор тоже направился с остальными сопровождающими к воротам поселения.

Прямо от ворот открывался вид на ту самую площадь, что он увидел со скалы. Посреди ее стояло большое каменное изваяние божка. Стилизованная женская фигура с большими грудями и животом.

Статуя была огорожена деревянным частоколом, за которым лежали тряпичные безделицы.

Вся эта площадь, словно забором, огораживалась одинаковыми зелеными домами странного происхождения. Вроде это были те самые деревья-мутанты, почему-то имели кубическую форму, но с оконными проемами, входами, завешанными шкурами. Сами стены были из тех же самых зеленых отростков, что он использовал вместо тетивы на свой лук.

Возле домов сновали малыши. Их матери суетились вокруг каменно-глиняных конструкций; видимо, очагов. Потому что на некоторых из них кипели глиняные емкости. Все это сопровождалось шумом гамом играющих вокруг детишек.

Напротив ворот, за статуей идола, стоял размерами больше остальных, такой же выросший дерево-дом. Рядом с ним не было представительниц поселка, хотя у его входа бездеятельно стояли сразу два огромных очага. Только изредка мимо них пробегали карапузые малыши.

Симе повернулся к Виктору и указал по направлению того большого дома. Сам пошел вперед. Виктор направился за ним, замечая на себе любопытствующие взгляды аборигенок.

Он шел за Симе и с удивлением думал, куда же подевались мужчины, которых только что за воротами было множество. Теперь ни одного не видно было. Только женщины да дети.

Но при их приближении у входа появился юнец с копьем. Вблизи Виктор заметил, что у того туника из хитросплетений тех же жгутов, что он добывал с деревца-мутанта. В руках воин держал довольно массивное копье, с большим листовым железным наконечником.

Симе отстранил рукой воина и приветливо пригласил Виктора войти вовнутрь.

В центре большого помещения торчал ровный чешуйчатый ствол дерева, крона которого почему-то росла перпендикулярно к стволу, образуя сам потолок помещения. А густая сеть отростков плотным слоем покрывала все щели между ними и так же плотно отростки переходили в стены до земляного пола.

Поодаль от ствола горел небольшой костерок, дым которого вытягивался отверстием над ним в зеленом потолке. У входа оказались еще двое молодых воина. А напротив у стены восседали на шкурах пять тщедушных седых стариков и один на три головы торчащий над ними здоровенный гигант, совершенно ничем не похожий на этих аборигенов. Тот тоже был одет, как и остальные, только в огромного размера тунику. Но только его повязка набекрень лежала на рыжей стриженной прическе, из под которой озорно сверкали голубые глаза славянина.

Виктор, онемевший от такой неожидаемой встречи, не обращая больше внимания на остальное, медленно пошел именно к нему, и вблизи увидел хитрую улыбку.

— Здорово, земляк, — вдруг воскликнул тот, вскочил и порывисто обнял Виктора. — Надеюсь, ты русский?

— Дда… — прохрипел Виктор, зажатый так, словно по нему катится трактор. — Русский… — охрипшим голосом, выдавил он из себя воздух.

— А откуда ты, если не секрет? — продолжал тискать его незнакомый земляк. — Я вот лично коломенский.

— А я… из Рязани… — промямлил Виктор, пытаясь освободиться из медвежьих объятий.

— Ого! Значится, из одной речки пили воду. Кстати, я Сережа. А тебя как звать? — продолжал тискать его гигант, которого, оказывается, зовут Сергей.

— Виктор… Витя я, — выдавил он, и попросил своего мучителя. — Отпусти, а. Задохнулся совсем.

— О, прости друг, — спохватился Сергей, отстраняясь от него. — Уж не чаял встретить тут нормального мужика. Кстати, — вдруг спохватился он. — Я нарушаю их церемонию. Нужно все исправить, пока не поздно. Ты только не забудь им кланяться.

С этими словами Сергей повернулся к нахмурившимся старикам и, видно, с большим трудом, стал им что-то лопотать на их гортанном языке, часто указывая рукой на Виктора, а иногда похлопывая себя в грудь.

Старики дружно покивали ему. Потом с любопытством уставились на Виктора.

— Всё. Пора кланяться, — сквозь зубы прошипел Сергей, слегка подтолкнув его к старцам.

Виктор послушно вышел вперед и каждому из этих старых дедов отвесил низкий поклон, с касанием рукой пола. Это произвело на тех должное впечатление. Их лица снова прояснились в удовлетворении.

Сбоку появился давешний Симе, что-то проговорил Сергею. Тот кивнул ему и повернулся к Виктору.

Вроде на сегодня всё. Первый акт марлезонского балета закончился. А ты будешь жить со мной, пока они не решат вопрос выращивания дополнительного домика. Так что, айда за мной. Поболтаем.

С этими словами Сергей поспешил к выходу, за локоть ведя с собой растерянного Виктора.

— Всё. Раз нас теперь двое, покажем всем тут кузькину мать, — пообещал земляк, непонятно что имея в виду.

Они прошествовали к самому дальнему домику на окраине. Виктор оказался в той же обстановке, только в миниатюрном исполнении.

— Вот мой дом родной, — ухмыльнулся Сергей, опускаясь на одну из нескольких рассыпанных по полу шкур.

Виктор скинул поклажу у входа и с наслаждением опустился на самую на вид мягкую из шкур.

— Сейчас будем обедать. Только извини, водочку тяпнуть за встречу не получится. Ликероводочного магазина местные еще не открыли.

Потом он повернулся в сторону занавешенного входа, да так заорал, что Виктор оглох.