До наступления темноты

Я услышал страдальческий всхлип Аарона, потом леденящий кровь, постепенно слабеющий вопль. Крик боли быстро потонул в лихорадочных очередях М-16, винтовки наугад лупили в темноту из окна, справа от меня. Синий что-то орал во весь голос – вероятно, требовал прекратить огонь, поскольку именно это и произошло.

Я так и сидел скорчившись за кадкой, когда Синий вышел под дождь и направился к Аарону. Все остальные отступили внутрь дома.

Пора было действовать. Я последовал за Синим, держась, чтобы не попасть под свет, правее двери.

До неподвижного тела Аарона Синему оставалось всего несколько метров. М-16 он нес в правой руке.

Я шел за ним, нас разделяло не больше пяти шагов.

В прыжке я ударил его левой ногой в пах, всем телом обрушился на него и левой рукой вцепился ему в лицо. Винтовка полетела на землю. Синий поднял руки, чтобы освободиться от моей хватки. Я рывком изогнул его тело назад, оттянув голову и открыв горло. Ребром правой ладони я рубанул ему по горлу. Он рухнул, словно боров на скотобойне, увлекая меня за собой.

Высвободившись, я навалился ему на грудь, вдавил в горло правое предплечье и навалился на него всей массой. Удар не убил Синего. Он лишь отключил его на время, только и всего.

Вся прочая шатия находилась, надо полагать, в гостиной – пытаясь как-то освоиться с новым обрушившимся на них кошмаром и ожидая, пока недоумок, позволивший Аарону удрать, приволочет назад его тело.

Я посмотрел на Синего: глаза закрыты, ни попыток оттолкнуть меня, ни сопротивления. Убрав руку, я приложил ухо к его рту. Он не дышал. Для полной уверенности я надавил двумя пальцами на шею, проверяя сонную артерию. Ничего.

Я скатился с него и ощупал Аарона. Он тоже был мертв. Я нашарил в грязи М-16 и стянул с Синего нагрудник.

С винтовкой в одной руке и нагрудником в другой, я побежал к задам дома. Мне нужны были свет и укрытие. Времени оставалось немного – скоро они вылезут наружу посмотреть, что это так задержало их друга.

Я вытащил свежий тридцатизарядный рожок, зарядил винтовку и торопливо проверил остальные три рожка из нейлонового нагрудника – все полные. Надевая нагрудник, я настороженно ожидал воплей, которые оповестят меня о том, что труп Синего обнаружили.

Все было тихо. Я вошел в каптерку, повыше поднимая ноги, чтобы не зацепить консервных банок, россыпей риса и прочих раскиданных по полу припасов. Судя по голосам, враги находились где-то рядом с кухонной плитой. Разговор там шел на повышенных тонах. Они переходили с места на место, потом скрипнул стул и кто-то направился к компьютерной. Я замер, выжидая, с прилипшим к спусковому крючку пальцем…

Преимущество внезапности будет на моей стороне не дольше двух секунд. После этого, если я не сумею правильно им распорядиться, от меня останутся одни воспоминания.

Показались чьи-то сапоги. Зеленый, поворотясь, увидел меня и закричал. Кричал он недолго – я нажал на курок. Он рухнул обратно в гостиную. Я бросился следом, перескочил через его тело. В гостиной царила паника, люди тянулись к оружию.

Я ударил короткими очередями в самую их гущу. Одна очередь, другая, третья… Все, патроны кончились.

Винтовку я перезаряжал уже в полной тишине, если не считать стука дождя по крыше и посвистывания чайника на плите. Два трупа распростерлись на полу, один навалился грудью на стол. С теми, кого я видел снаружи, было покончено, оставалось проверить спальни. Я дал три коротких очереди по двери спальни Люз и ворвался в нее, потом проделал то же со спальней Кэрри и Аарона. Обе оказались пустыми.

Я вернулся в гостиную, снял чайник с плиты, достал из стоявшей рядом с ней жестянки пакетик чая, залил его кипятком. Чай пах какими-то ягодами. Добавив сахара и размешивая его, я перешел в компьютерную и прикрыл за собой дверь.

Я сидел в полотняном кресле и медленно прихлебывал сладкую, обжигающую жидкость, руки у меня немного тряслись.

Допив чай, я встал и направился в спальню Кэрри и Аарона. Там я стянул с себя нагрудник и переоделся в старую черную трикотажную рубашку. Потом снова надел нагрудник, сдернул с кровати покрывало и пошел к «лендкрузеру». Ключ так и торчал в замке зажигания. Я опустил спинки задних сидений, приготовив место для Кэрри, потом влез в «мазду» и включил двигатель.

Свет фар скакал вверх-вниз, пока я, подпрыгивая на ухабах, подъезжал к Аарону. Он оказался тяжелым, но в конце концов мне удалось завернуть его в покрывало и уложить в кузов. Накрывая лицо Аарона уголком покрывала, я шепотом поблагодарил его.

Захлопнув дверцу кузова, я отволок Синего к бакам и спрятал его между ними. Потом вернулся к дому, выключил в гостиной свет и закрыл дверь. Люз все это видеть ни к чему – она сегодня и так много чего нагляделась.

Потом я вытащил под дождь свою койку и задвинул ее в «лендкрузер». После этого я поехал к лесу.

Лобовое стекло заливало дождем, и все же в свете фар я сумел разглядеть место, помеченное пальмовыми листьями.

Оставив фары включенными и двигатель работающим, я взял лежавший на пассажирском сиденье фонарь, обежал вокруг машины, вытащил койку и углубился в лес.

– Люз! Где вы? Люз! Это я, Ник, отзовись!

– Здесь! Мы здесь!

Я пошел на крик, волоча за собой койку. Вскоре свет фонаря упал на Люз, стоявшую на коленях у головы матери.

Люз уставилась на меня:

– А где папа? Он дома?

Я смотрел на нее, радуясь, что погода, расстояние и листва поглотили звуки стрельбы. Что ей ответить, я так и не успел придумать.

– Нет, он поехал за полицией…

Кэрри закашлялась, прижала к груди голову девочки и поверх нее вопросительно посмотрела на меня. Я закрыл глаза, направил свет фонаря себе в лицо и покачал головой.

Кэрри заплакала негромко и низко. Голова Люз подпрыгивала на ее содрогающейся груди. Девочка, решив, что все дело в боли, принялась утешать мать:

– Все в порядке, мама. Ник отвезет тебя домой.

– Люз, тебе придется помочь мне переложить маму, хорошо? – Направив фонарь чуть в сторону, чтобы тот не слепил девочку, я посмотрел ей в лицо. Люз кивнула. – Встань позади мамы и, когда я скажу, возьми ее за подмышки и подними. Я подниму ноги, и мы одним махом перенесем ее на койку. Поняла? – Я посмотрел на Кэрри: – Ты ведь знаешь, что будет больно?

Она кивнула, закрыла глаза, дыхание ее стало прерывистым.

– Раз, два, три – взяли!

Крик разорвал ночь, но через пару секунд с этим было покончено. Оказавшись на койке, Кэрри глубоко и быстро задышала сквозь стиснутые зубы. Люз снова принялась успокаивать ее: