До последнего

Зорика открыла глаза, когда начались крики.

— Черепа казнят джиан, — прошипела Тиннстра.

Она посмотрела через плечо матери на улицу за ними. Черепа — так много Черепов — выстроили джиан на коленях от одного конца улицы до другого и, один за другим, обезглавливали пленников.

— Нет! — Зорика, не раздумывая, выбежала из переулка, ее щит и меч ярко вспыхнули.

Черепа повернулись, когда она бросилась им навстречу.

Она, не глядя, поняла, что Тиннстра рядом с ней, и бросилась прямо к Черепу, который рубил все эти головы. Пришло время ему попробовать свое собственное лекарство. Наполовину лётом, наполовину бегом, она добралась до него за три удара сердца, ее пылающий меч уже превратился в размытое пятно. Она ударила его в живот, не замедляясь. Меч прошел прямо сквозь Череп, и Зорика чуть не рассмеялась от того, как легко это было — за исключением того, что мужчина все еще стоял на ногах, целый и невредимый. Ее меч буквально прошел сквозь него.

Она превратила меч в огненный шар и метнула его в Череп, но с таким же успехом могла послать ему воздушный поцелуй за всех убитых им людей.

— Берегись! — закричала Тиннстра, подбегая к ним. Зорика бросила себя назад, когда скимитар другого Черепа полоснул по тому месту, где только что была ее голова. Падая, она ударила ногой по руке Черепа, отчего его меч отлетел в сторону.

Зорика совершила сальто назад и приземлилась на ноги, немедленно начав собственную атаку. Магия слишком упрощала ей задачу, но она не для того провела всю свою жизнь под руководством Майзы, чтобы забыть, как вести настоящий бой. Она ударила одного из Черепов тыльной стороной ладони в подбородок, отбросив его назад и сбив с ног. Пока он падал, она развернулась, уклоняясь от очередного удара мечом, и нанесла сильный удар ногой, который разбил шлем другого Черепа. Она наступила на шею упавшего эгрила, сломав ее, затем перекатилась вперед, подхватила брошенный скимитар и вскочила на ноги.

Тиннстра крутилась ураганным смерчем смерти в рядах Черепов, ее ниганнтанское копье летало так быстро, что его невозможно было разглядеть, забирая жизни с каждым ударом. Дальность действия оружия не позволяла мечам приблизиться к ней, и Тиннстра была счастлива использовать против своих врагов как лезвие, так и обух копья.

Но Тиннстра был не единственным, кто умел убивать. Зорика танцевала между Черепами, размахивая украденным скимитаром, как ее учили, отыскивая мягкие части, не защищенные броней, вскрывая горло, нанося удары по глазам, вонзая меч под мышку и перерезая подколенные сухожилия. Ее магия, возможно, и не действовала на Черепа, но ее щит отлично защищал от их мечей, останавливая удары и блокируя выпады.

Она как раз вонзила свой меч в рот Черепа, когда услышала крик:

— Берегись!

Она повернулась, подняв щит. Череп оказался у нее за спиной с поднятым мечом, но прежде чем он успел нанести удар, какой-то мужчина бросился на эгрила и сбил его с ног, запутав в конечностях. Зорика пришла ему на помощь, когда он сражался с Черепом. Она ухватилась за верхушку шлема Эгрила и дернула его назад, обнажая шею, чтобы ее меч сделал свое кровавое дело.

Она отшвырнула мертвый Череп в сторону и помогла джианину подняться:

— Спасибо.

Он кивнул, широко раскрыв глаза:

— Вы королева?

— Да. — Череп бросился к ней, прервав ее разговор с мужчиной. Она отразила скимитар своим щитом, затем увернулась, когда другой атаковал ее сбоку. Череп, не сумев остановиться, пронзил своего друга насквозь, а затем получил меч Зорики в награду.

Движение рядом с ней заставило ее обернуться, но это был всего лишь джианин, который ей помог. Он поднял меч и сражался с Черепом. И он был не единственным. По крайней мере, полдюжины других схватились за мечи и присоединились к битве.

Очень быстро ситуация изменилась. Черепам пришлось отступить.

Тиннстра возглавила атаку, размахивая ниганнтанским копьем и выкрикивая оскорбления и вызовы. Ее сила и лезвие копья были убийственно эффективны. Что бы ни сделали Черепа, чтобы противостоять магии Зорики, это никак не могло противостоять свирепости Тиннстры.

— За Джию! — крикнула Зорика, подходя к Тиннстре. — За Джию!

Скандирование подхватили другие, пока Черепа отступали, а их тела падали одно за другим. Зорика усмехнулась. Было похоже, что у нее снова есть армия. Было похоже, что у нее снова есть надежда.

Появились Дайджаку, привлеченный сражением, и Зорика взлетела им навстречу, ее свет снова засиял.

—Касри.

С земли донеслись радостные крики, когда демоны взорвались пламенем. Зорике сделала глубокий вдох, прежде чем пустить в ход свою магию и отправиться на поиски всех демонов, которые летали над городом.

Но Дайджаку были не единственной угрозой, которая могла летать, и вид Зорики, сияющей над городом, заставил их подняться в небо.

Избранные. Они взлетели с крыш.

Зорика наблюдала за ними, отмечая их позиции, прекрасно понимая, какую боль могут причинить их дубинки — но на этот раз они не застанут ее врасплох. Она их не боялась.

Теперь, когда она могла их видеть, они сгорят, как Дайджаку.

— Касри.

И они горели. Они вспыхивали, как живые свечи, их крики эхом разносились по городу.

Путь Зорике преградил удар дубинки. Зорика обернулась и увидела Избранного на крыше, который снова прицеливался.

Зорика взмахнула рукой. «Осо». Крыша развалилась под ногами Избранного, разорвав его на куски.

В ее сторону полетели новые выстрелы дубинок, напоминая о том, что город кишел Избранными — их было гораздо большими, чем тех, которых она уже сожгла. Ей сильно хотелось разыскать их всех, но она слишком хорошо помнила, какую цену заплатила, когда в последний раз уходила одна. Вместо этого она пригнулась, чтобы крыши и здания скрыли ее из виду, и затаила дыхание. Она должна была быть чем-то большим, чем символ, чем оружие. Она должна вести за собой.

Она приземлилась на землю. Черепа были либо мертвы, либо бежали с поля боя. Само по себе это было радостное зрелище, но это было только начало. Все джиане вокруг нее опустились на колени и поклонились — кроме Тиннстры, конечно. Ее мать улыбнулась и все же отдала честь.

— Пожалуйста, встаньте, — сказала Зорика. — На поле боя нет необходимости в церемониях, особенно теперь —предстоит еще так много сделать. — Она увидела мужчину, который пришел ей на помощь. — Спасибо, что присоединились к борьбе. Пока этот день не закончится, мы будем нуждаться в каждом из вас.

Джиане медленно поднялись на ноги, все взгляды были прикованы к Зорике. Она заставила себя остаться равнодушной к их вниманию и позволила своей ауре засиять еще ярче.

Подошла Тиннстра, рядом с ней шла другая женщина:

— Это Грейс. Дочь Коса. Она работала на ханранов в замке. Именно она сказала нам, что тебя схватили.

— Спасибо тебе за это, Грейс, — сказала Зорика. — Если бы не ты, я бы до сих пор сидела в этой тюрьме.

Женщина поклонилась:

— Благодарю вас, Ваше Величество.

— Пожалуйста, сегодня не время для титулов. Зови меня Зорика.

Женщина снова поклонилась, ее щеки вспыхнули.

— Грейс только что сказала мне, что ее отец привел Аасгода, Джакса и пятьдесят наших солдат в столицу этим утром, — сказала Тиннстра.