До последнего

Эндж рассмеялась:

— Надеюсь, так оно и есть. Мне бы не хотелось думать, что я...

Взрыв заглушил все слова, сотрясая землю и воздух. Они оба обернулись и увидели, как над Айсаиром, словно гриб, поднимается облако дыма.

— Что за хрень? — ахнул Дэнни.

Из леса вокруг них донесся рев, и солдаты выбежали из укрытий на открытое пространство.

Эндж и Дэнни двинулись одновременно. Она схватила свой щит, выхватила меч и бросилась вслед за остальными. Мгновение спустя Дэнни был рядом с ней с железным прутом в руках и мешочком с бомбами, перекинутым через голову и плечо. Бомбы Эндж лежали там, где она их оставила, в ее мешочке на опушке леса. Боги, она надеялась, что это не будет ей дорого стоить.

Земля под ногами была твердой, с рытвинами и камнями, и грозила подвернуть лодыжку или заставить ее растянуться. Тем не менее она продолжала идти, высматривая, у кого рядом есть бревна — их нужно будет перекинуть через траншею, которая должна была появиться в любую секунду.

Стены становились все выше и выше, и количество Черепов, наблюдавших за ними с бойниц, росло, а открытое пространство, по которому они мчались, становилось более широким и более открытым.

Она заметила траншею, в то время как другие ждали на ее краю, пока бревна не будут поставлены на место. Легкая мишень, подумала Эндж. Слишком легкая.

Потом бревна поставили, и люди начали переходить траншею. И все же, на взгляд Эндж, было слишком много препятствий, а она ничего не знала о войне.

К тому времени, когда подошла ее очередь, она была совершенно напугана. Бревно, которое казалось таким большим, когда его тащили, теперь было не больше фута в ширину, а внизу было отвратительно — покрытые грязью колья, выстроившиеся в ряд на дне. Присутствие людей впереди и позади нее тоже не помогало, бревно раскачивалось сильнее, чем ей бы хотелось.

— Надо было, черт возьми, пойти с Гаро, — пробормотала она.

Она также слышала крики, доносившиеся сверху и снизу, когда какие-то бедняги падали со своих бревен, но каждый из них быстро затихал, когда те приземлялись на колья.

Когда Эндж была примерно на полпути, она увидела — или, скорее, не увидела — то, что напугало ее еще больше.

Что бы ни вызвало этот проклятый взрыв, это был не тот сигнал, которого они ждали. Им не следовало нападать, потому что в городских стенах не было бреши.

Ворота все еще стояли.

Эндж и остальные не могли попасть в город. Она с открытым ртом смотрела, как другие люди устремляются вперед через проломы в сгоревшей баррикаде к Айсаиру.

— Нет, — прошептала она. — Милостивые Боги, нет.

Затем Избранные открыли огонь.

96

Венна

Айсаир

— Стойте! — закричала Венна, когда армия выскочила из леса. — Стойте! — Она видела, что ворота не были разрушены, что взрыв прогремел глубже в городе, но никто другой этого не заметил. И никто ее не слышал.

Тысячи мейгорцев и джиан ринулись вперед, издавая боевые кличи.

— Стойте! Ворота все еще закрыты! — Она хваталась за тела, когда они проносились мимо, но большинство из них вырывались, а те, кто останавливался, бросали на нее взгляды, которые ставили под сомнение ее рассудок. — Стойте!

Она смотрела им вслед, чувствуя себя беспомощной, чувствуя себя не на своем месте, чувствуя свою вину. Она была их руководителем, который не умел руководить. Именно она без обиняков приказала своим солдатам ожидать сильного взрыва, вместо того чтобы разработать реальный план атаки.

— Безумные дураки, — сказала Ника.

— Что нам делать? — спросил Тавис, стоявший рядом с ней.

— Мы можем сделать только одно, — сказала Венна. — Пойти за ними и молиться о чуде.

— Я боялся, что ты это скажешь, — сказал Тавис. Мужчина все же вытащил свой меч. Ника и Венна сделали то же самое. А потом они все побежали навстречу неминуемой смерти.

Венна уставилась на ворота. Смотрела на них достаточно пристально, чтобы разрушить их одной лишь силой воли. Но она не была ни Зорикой, ни Аасгодом. Она даже не была Тиннстрой. Она была всего лишь Шулка, и ворота все еще стояли, пока ее армия бежала дальше.

По крайней мере, план борьбы с траншеей сработал. К тому времени, как Венна и остальные добрались до траншеи, передовая группа уже забросала дыру подготовленными бревнами и пробежала по ним.

Венна, Тавис и Ника последовали за ними. Когда Венна пересекала траншею, она увидела внизу по меньшей мере шесть тел, насаженных на колья. Возможно, им повезло.

Они достигли сгоревшей баррикады, когда со стен по дуге полетели первые красные разряды — Избранные открыли огонь.

Взрывы разорвали ряды. Тела разлетелись во все стороны. Кровь, конечности, грязь и обломки посыпались дождем. Это была настоящая бойня.

— Отступаем! — закричала Венна. — Отступаем!

На этот раз ее крик был подхвачен всеми вокруг, и люди послушались. Они развернулись и бросились назад так быстро, как только могли. Но взрывы все еще продолжались, вырывая куски земли и уничтожая десятки солдат. Несколько энергетических разрядов пролетели высоко над головой и попали в задние ряды, застрявшие на открытой местности позади них. Союзники оказались в ловушке.

— Спрячьтесь в траншее, — крикнула Венна. — Спрячьтесь в траншее. — Она не стала ждать, послушает ли ее кто-нибудь, а побежала сама. Взрывная волна ударила в землю там, где она стояла секунду назад, едва не сбив ее с ног, но каким-то образом она продолжила движение, проскользнув последние несколько ярдов. Она перевалилась через край траншеи и чуть не напоролась на кол. Она прижалась к земле, когда новые взрывы сотрясли землю вокруг нее.

Тавис спустился рядом с ней, затем Ника, Кэл, Джен и Эндж — чуть подальше. Многим другим не так повезло избежать кольев, их крики добавились к какофонии ужаса, царившей вокруг.

Она выглянула из-за края и увидела, что другие все еще бегут по изрытой земле, перепрыгивая через трупы своих товарищей.

— Быстрее! Сюда, вниз! Остерегайтесь гребаных кольев!

Некоторым это удалось, в то время как слишком многим нет. На каждого, кому удавалось добраться до относительно безопасной траншеи, приходилось по меньшей мере еще пятеро погибших.

Ее армия пряталась в траншее, пока красные взрывы продолжали долбить землю перед городскими стенами. Казалось, что атака Избранных длилась вечно, пока Венна лежала там, закрыв уши, покрытая запекшейся грязью и кровью, задыхаясь от дыма. Все ее надежды на освобождение Джии остались с мертвыми. Слезы, в которых она так долго отказывала себе, теперь лились рекой.

Как же все пошло не так? Джия, несомненно, была проклята. Она была проклята. Лучше бы она умерла в Мейгоре, чем стала свидетельницей этой катастрофы.