До последнего

Она огляделась. Малыш Ро, как всегда, вертелся поблизости, за ним присматривали Даксам и его жена Тими. Ее красивый мальчик играл с несколькими другими детьми, громко смеясь. Некоторые остались сиротами после войны, в то время как у других родители были в пещерах. Все они знали, что самое безопасное место для малышей — рядом с Яс. И не только потому, что за ними присматривали Даксам и Тими.

Двое Плачущих Людей, которые слонялись еще в нескольких ярдах, следили за тем, чтобы никто не совершил ошибку, снова угрожая Ро. Дин и Сорин, как всегда, были настороже, на поясах у них висели скимитары Черепов, с приказом убить любого, кто попытается забрать Ро или любого другого ребенка без ее разрешения. Жизни ее сына дважды угрожали — в третий раз этого не случится.

Не то чтобы у нее были враги в пещерах. Не сейчас.

Прошло почти три месяца с тех пор, как она, Ро и другие выжившие из Киесуна бежали в горы. Их было почти восемьсот. Восемьсот из многотысячного города. Немного, если подумать. Совсем немного — но это были все, кто остался.

Несмотря на это, Черепа пытались их преследовать. Они занимались тем же, что всегда. Как только они опустошили Киесун, они отправили войска в горы на охоту за выжившими. Ханраны отправили трупы обратно. Однако этого было недостаточно для сдерживания. Ублюдки все еще охотились на ее людей. Черепа никогда не сдавались.

Яс снова посмотрела в сторону входа:

— Патрули уже должны были вернуться.

Хасан бросил на нее взгляд, который говорил о том, что она снова зря волнуется, но он не сказал ей, что она ошибается. Они стали любовниками через несколько недель после того, как переехали в пещеры. Никто из них этого не планировал, но она была рада, что это произошло. Хасан был хорошим человеком с добрым сердцем, ее частичкой счастья в сошедшем с ума мире. Он даже мирился с ее нервозностью.

Хасан подозвал одного из своих солдат, стоявших неподалеку:

— Ника, пойди и проверь снаружи. Посмотри, нет ли каких-нибудь признаков патруля.

— Будет сделано, босс. — Ника побежала вверх по склону.

Они оба посмотрели ей вслед.

— Ты помнишь, когда у тебя было столько энергии? — спросил Хасан.

— Не с тех пор, как у меня родился Малыш Ро, — ответила Яс.

— Как у него дела?

Яс пожала плечами.

— Неплохо, учитывая, что его отец и бабушка убиты, он был похищен, его мать возглавляет организацию головорезов, а его дом — пещера. — Она позволила себе улыбнуться, хотя в этом не было ничего смешного. — О да, и мы ждем, что в Джию снова вторгнется армия.

— По крайней мере, на этот раз захватчики на нашей стороне.

— Как ты думаешь, эта Зорика окажется такой могущественной, как говорила Венна?

— Мейгорцы не пришли бы, если бы не верили, что у них есть шанс, — сказал Хасан. — Это что-то значит. По крайней мере, это вселяет в меня надежду.

— У нас давненько ее не было.

— С тех пор, как появились Черепа.

— Иногда я думаю, что надежда нас убьет. — Яс махнула рукой в сторону пещеры. — Пока она, конечно, не принесла нам много пользы.

— Мы все еще живы, Яс, — сказал Хасан. — Мы все еще есть друг у друга.

Яс приподнял бровь:

— У тебя короткая соломинка.

— Вовсе нет. У нас здесь все хорошо. Да, мы живем в пещере, но мы живы, и все наладится.

— Я бы просто согласилась на то, чтобы патруль вернулся именно сейчас.

Трое ханранов — Аскер, Садир и Тавис — ушли рано утром, чтобы проверить Черепов, а затем пустить стрелу в пару животных; во все, что можно было добавить в овощное рагу, которое составляло большинство блюд в пещерах. Они были хорошими людьми. Умными. Как и все солдаты Хасана, они знали, как позаботиться о себе.

Эндж и Гаро составляли другой патруль. Они сами были не намного старше детей — члены старой команды Дрена, — но у них был военный опыт. Они пошли в Киесун — поискать оружие или что-нибудь, что можно было бы продать за еду или деньги. Яс использовала сеть Плачущих Людей, чтобы раздобыть припасы, но эти ублюдки работали не бесплатно. Слезинки на ее щеках ничего не значили, когда дело касалось бизнеса. Плачущие Люди работали исключительно за наличные.

Она посмотрела на маленькие отверстия, продырявившие крышу пещеры. Снаружи было кровавое небо, покрытое синяками. Скоро наступит темнота. Патруль давно должен был вернуться. Яс попыталась выбросить эту мысль из головы:

— Есть какие-нибудь известия от Венны?

Хасан кивнул:

— Мы регулярно получаем сообщения. Все настолько хорошо, насколько это возможно. Черепа охотятся за ними, но ханраны в Айсаире готовятся и ждут, когда придет время.

— Итак, все мы просто ждем, когда королева торжественно появится, да? — Яс снова потерла слезинки. Они были у нее три месяца, и она все еще чувствовала иглу. Три месяца с тех пор, как она стала убийцей. Она не была уверена, что беспокоило ее больше, татуировки или убийства.

— Они скоро будут здесь.

— Мы не можем продолжать в том же духе — спать в пещерах, питаться кустами и корнями, рыться в грязи в поисках монет. — Яс наклонилась ближе, понизила голос, но не сделала ничего, чтобы скрыть гнев, который она чувствовала.

— Я знаю, Яс, я знаю. Нам просто нужно еще немного потерпеть.

Яс проглотила то, что собиралась сказать дальше. Не было смысла злиться на Хасана. Этот человек делал все, что мог, как и все остальные. Он не просил, чтобы его назначили ответственным за Ханран в Киесуне. Ответственность свалилась на него, как и на нее. Во имя Богов, как бы ей хотелось вернуться к тому, как все было до войны.

— Не послать ли нам кого-нибудь проверить...

Гром оборвал ее слова. Странно. Она снова посмотрела на небо. Облаков не было.

— Откуда надвигается эта гроза?

Еще один раскат грома, на этот раз ближе. Яс увидела, что еще больше голов смотрят вверх.

— Это не буря, — прошептал Хасан, как будто был слишком напуган, чтобы произнести эти слова громко.

Снова прогремел гром, громкий и жестокий. Пыль и грязь дождем посыпались с потолка пещеры.

Тогда они все поняли, что это было. Жители Киесуна знали это слишком хорошо.

— Бомбы! — крикнула Яс, уже двигаясь. — В укрытие!

Она подхватила Ро на руки, не сбавляя шага, и оставалось только надеяться, что остальные уведут остальных детей в безопасное место. Она слышала крики и вопли, когда все ее люди выбегали из своих домов у ручья — опасных зон, если крыши начнут рушиться.

Над головой прогремел еще один взрыв, на этот раз так близко, что она почувствовала, как задрожала земля. С крыши посыпались мелкие осколки камня.

Когда стена пещеры оказалась у нее за спиной, Яс посмотрела вверх. Они говорили о том, что произойдет, если Черепа будут бомбить горы. Они решили, что свод пещеры достаточно толстый, чтобы выдержать атаку — теперь они собирались это выяснить. Она поискала на маленьком клочке неба, который могла видеть, какие-либо признаки Дайджаку с бомбами в руках, но они, должно быть, были либо слишком высоко, либо слишком далеко. По крайней мере, это было уже что-то.