До рассвета

Рейчел, какое-то время глядя ему вслед, зачем-то пожала плечами. Сегодня она останется дома, отдохнёт с дороги. А завтра – подходящее время для поиска работы и выхода в общество. Возможно, не все люди в этом городе так неприветливы.

Глава 3. Новые знакомства

С утра Рейчел вышла на прогулку без определённого направления. Конечно, ей выдали сопровождение, но вскоре девушка нашла способ убедить прислугу подождать в карете. Хотелось разобраться одной. Ведь подданные Дэвида наверняка расскажут ему, если узнают; как она искала работу.

Рейчел умело ориентировалась в любой местности и могла быть уверена, что не заблудится.

Девушка блуждала по городу, осматривая наиболее красивые и необычные здания, которые всё же попадались тут. В-основном, это были различные развлекательные заведения, в которые она не решалась зайти. Чуть не соблазнилась вывеской с простейшим, но многообещающим названием «Дом моды», но прошла мимо. Хотя там, вероятно, могли дать ей работу и помочь с жилищем.

Странная и неожиданная робость мешала. Возникло ощущение, что город не принимал её. Возможно, так казалось потому, что пока Рейчел не заговорила здесь ни с кем, кто выразил бы хоть какое-то участие, не говоря уж о приветливости. Даже прислуга Дэвида вела себя сдержанно, опасаясь сказать лишнее слово, не имеющее отношение к формальностям.

В смятении от собственной нерешительности, Рейчел брела по окрестностям, толком не рассматривая уже ничего. Как долго она ходила, не могла сказать. Что-то вдруг заставило её остановиться. И только тогда девушка огляделась.

По виду это был обычный парк, пусть и с подавляющим количеством деревьев. Но всё же, не лес. Обычная местность, в которой, вероятно, могли прогуливаться люди. Но сейчас отчего-то выглядела жутко. Непривычно. Словно всё, что было здесь – не простые, ничем не примечательные растения; а нечто иное. С трудом уловимое, но пробирающее до мурашек.

Холодок пробежал по коже. Неожиданно Рейчел ощутила на себе взгляд. Пристальный, внимательный. И самое страшное, она сразу увидела его источник. Это был ворон. Чёрный и зловещий, он вселял тревогу. Сложно было назвать его птицей. Он смотрел на неё так, будто видел девушку насквозь. Словно мыслил, причём за грани её возможностей. Это был если не человеческий взгляд, то очень приближенный к тому. Прожигающий.

Рейчел испуганно отпрянула назад, не сводя взгляда со странной птицы. И тут же ощутила спиной кого-то. Некто осторожно придержал её за талию, не давая упасть. Это были мужские руки.

Стало неловко. Девушка не понимала, правильно ли, что посторонний мужчина продолжал её удерживать. В такой ситуации это могло быть нормальным, но правила приличия подсказывали ей что-то предпринять.

– Всё в порядке? – перебил её сомнения заговоривший с ней незнакомец. – Мисс… Миледи…

Он явно растерялся, не зная, как следовало к ней обратиться. Рейчел облегчённо выдохнула: чужая робость помогла справиться с собственной. Она демонстрировала, что разговаривавший с ней мужчина был чувствующим, а не каменным. И от этого девушка испытала своеобразную поддержку в незнакомце, который не дал ей упасть не только в буквальном смысле.

К тому же, он убрал свои руки. Больше ничто не сковывало. Рейчел развернулась к нему лицом, посмотрев на внезапного спасителя. Невысокий брюнет с небрежно уложенными волосами и мягкими чертами лица. Он вызывал доверие.

– Мисс Маккензи, – уточнила она, – я Рейчел. Мне показалось, что этот ворон…

Машинально развернувшись в сторону птицы, девушка нигде её не заметила. И это помогло осознать абсурдность чуть не высказанных ею слов. Нелепо было начинать знакомство с жалоб на галлюцинации, которым не могло быть рационального объяснения.

– Неважно, – заключила с извиняющейся улыбкой Рейчел.

– Здесь мрачновато, – понимающе кивнул собеседник. – Мне тоже иногда кажется, что даже деревья смотрят на меня.

Эти слова отозвались в ней таким теплом от его сопереживания и участия, что Рейчел не нашлась с ответом.

– Меня зовут Райан, – тем временем, представился он. – Райан Рой. Знаю, сочетание нелепое.

Он ухмыльнулся, и она вежливо улыбнулась в ответ, хотя и не нашла ничего забавного. Просто захотелось подбодрить его так же, как и он её.

Райан принял её улыбку со странным блеском во взгляде, словно зачарованным.

– Я нигде не видел вас прежде, – чуть снизив голос, произнёс он.

– Я остановилась тут на время, – пояснила Рейчел, не видя причин утаивать правду от нового знакомого. К тому же, он мог бы ей помочь с советом. – Я из Лондона, но мы с отцом проживём здесь примерно полгода. Чем тут можно заняться девушке восемнадцати лет? У меня есть образование, и…

– Рейчел, простите, но если вы будете работать при живом отце, этим вы опозорите его, – перебил её Райан, неожиданно назвав по имени. Она не возражала: так и вправду проще, словно они были давними друзьями. – У нас тут непринято так. И леди вообще не работают. Собственно, девушки тут выполняют тяжёлую работу: прислуживают в тавернах, работают прачками, посудомойками, кухарками и служанками, но все они из низших сословий. Вас просто не поймут.

С первого дня здесь Рейчел надеялась найти работу с приличным жильём и покинуть дом Дэвида. Она не говорила о своих планах отцу, зная, что он стал бы возражать. Поэтому собиралась сначала сделать, а потом преподнести родителю факт.

Но о таких сложностях Рейчел и не думала. Настолько желала достичь цели, что не рассматривала возможность препятствий. Тем более, связанных с честью отца.

Рейчел всю сознательную жизнь была избалованна. Привыкла, что всё было, как хотела. Она многого не знала. И оказалась не готова к взрослой жизни.

Да уж, наивно рассчитывать, что вот так просто удастся освободиться от роли Дэвида в их жизнях. По всему выходило, что Рейчел придётся научиться уживаться с ним. Это осознание глухим ударом отозвалось в голове, заставив ощутить слабость и беспомощность.

– Я об этом не подумала… – отчаянно признала Рейчел, не желая оставаться наедине с невесёлыми мыслями. – Как мало я здесь знаю. Просто хотела влиться в общественную жизнь, и не плыть по течению обстоятельств…

– Пойдёмте сегодня к четырём на бал, – успокаивающе предложил Райан. – Я приглашён, и в моём сопровождении вас примут. Лучший способ влиться в общественную жизнь – представить вас там.

Рейчел с благодарностью взглянула на нового знакомого. Теперь в этом городе у неё появился человек, на которого можно было положиться.

– Благодарю, я с удовольствием.

Они ещё немного пообщались о городе и его жителях. Райан рассказывал про представителей высшего общества, но Рейчел не запоминала. Она решила, что лучше узнает их сама. Именно живое общение поможет ей разобраться, к кругу каких людей стоило примкнуть.

Правда, на упоминание Дэвида Рейчел невольно обострила внимание. Просто потому, что уже его знала. Новый знакомый отнёс сына Яна к людям, которых стоило остерегаться. Это не удивило Рейчел. Она с трудом сдержалась, чтобы вслух не согласиться с высказанным мнением. Остановило лишь нежелание выдавать их с Дэвидом знакомство. Рейчел хотела, чтобы все думали, что они с отцом жили где-то отдельно. Скорее всего, этого можно было добиться, если соблюдать осторожность.