До рассвета

Райан тут же забылся. Ведомая непонятной паникой, теперь Рейчел так же мельком искала другого человека. И почти всегда находила. Видела, как он разговаривал с кем-то, постепенно переходя к кому-то ещё. Немногие попадали под его выбор, но практически тут же шли к другим, с жаром обсуждая что-то. Рейчел поняла: Дэвид отлично знал, с помощью каких людей лучше всего распространить какую-либо весть. Он лишь запустил процесс, а дальше всё пошло само. И речь явно была о ней.

Рейчел с трудом удержалась от постыдного желания сбежать отсюда. Теперь всеобщее обсуждение её чувствовалось чуть ли не физически, душило и мешало дышать. Она боялась даже представить, что именно сказал Дэвид, но было ясно: убеждать он умел. Ему верили. Собственно, Райан уже предупреждал об этом.

Рейчел недолго мучилась неизвестностью: вскоре с ней попытались завязать разговор об услышанном. И тогда стало ясно: все были уверены, что она под покровительством Дэвида. А Райан – просто случайный знакомый, и не должен был сопровождать её сегодня. И лишь небольшая размолвка с Дэвидом заставила её прийти сюда в компании Роя. Что было с её стороны не более чем глупым ребячеством.

Рейчел вспыхнула от возмущения. Как ни странно, никто ни намёком не давал ей понять, что заподозрил что-то неприличное. Но она была уверена: именно с целью поселить в людях такие сомнения, испортить ей репутацию, Дэвид всё и затеял. Слишком уж провокационно всё звучало, пусть и было, на самом деле, правдой. Но зачем надо было её раскрывать? Лишь бы опозорить Рейчел? Надо же, и не поленился для этого заявиться сюда!

Рейчел решила найти Райана и извиниться перед ним за случившееся. Ведь, благодаря Дэвиду, Рой предстал лжецом, обманувшим общество. Наверняка он смог бы сам выкрутиться из этой ситуации, но девушка посчитала нужным поговорить с ним. Вышло неловко: Райан ведь ничего не знал о Дэвиде. Но только Рейчел двинулась к новоприобретённому другу, как была резко перехвачена. Приблизившийся к ней нарушитель спокойствия как ни в чём не бывало, с некой даже галантностью взял её под руку. При этом с таким любезным выражением лица, будто просто пытался втянуть её в светскую беседу. Со стороны они не выделялись, не вызывая подозрений. Но внутренне девушка напряглась, ожидая очередное препятствие. Если она не справится с этим, Дэвид её просто растопчет: в этом не было сомнений. Без промедлений и без жалости.

– Что вы делаете? – не выдержала она, не дожидаясь, пока он начнёт. Одним общим вопросом Рейчел требовала объяснений всему его сегодняшнему поведению, и Дэвид это явно понял.

– Не беспокойтесь, никто не решил, что мы претендуем друг на друга. Надеюсь, у вас хватит ума не ставить нас обоих в дурацкое положение, отрицая правду, – негромко ответил он.

Голос Дэвида звучал ровно, слегка отчуждённо, но не холодно. Так, как если бы он просто поддерживал непринуждённый разговор. Но смысл его слов не позволял забываться.

Зачем он всё это делал? Только чтобы показать, что Рейчел, так или иначе, зависела от него? Что он всегда мог влиять на её планы, легко испортив их? Абсурдно, но в том же духе, что и игнорирование писем её отца.

Она всё ещё не могла прийти в себя и найтись с ответом, когда Дэвид продолжил:

– Однако не советую вам тратить время на Роя. Не самая удачная компания для юных леди. К тому же, у него ни гроша. – Рейчел с трудом устояла на ногах от такого откровенного намёка: Дэвид воспринял её поспешное желание влиться в общество как попытку найти состоятельного ухажёра. Даже если это было всего лишь намеренным оскорблением, оно задевало. Она с трудом сохранила невозмутимый вид, машинально взглянув в сторону его едва заметного кивка при следующих словах: – Лучше обратите внимание на Джейсона Томсона. Он благороден, богат, к тому же, унаследует титул графа.

Рейчел быстро отвела взгляд от приятного блондина, беседующего с молодой леди. Не стоило вообще на него смотреть. Так Дэвид только решит, что Рейчел и впрямь заинтересована в его дурацких советах.

А впрочем, какая разница, что он подумает? Девушка уже поняла, что не только она составила о нём окончательное мнение. Похоже, это сделал и Дэвид. И Рейчел не собиралась тратить силы, добиваясь его расположения. Скорее, наоборот, она подыграет его теориям. Заодно проверит их искренность.

– Он кажется заинтересованным другой девушкой, – оборонила Рейчел.

– Он ещё не женат, – равнодушно возразил Дэвид, будто нисколько не сомневался, что для неё не станет препятствием развитие отношений Джейсона с неизвестной леди.

Рейчел слишком устала, чтобы отреагировать на это даже внутренне.

– Благодарю за совет, вы очень любезны, – лишь пробормотала отстранённо она.

Ещё несколько незначительных реплик – и Дэвид её оставил. Он мог бы потанцевать с ней, доказав, что они и вправду наладили общение, но не стал. К счастью, поскольку Рейчел вряд ли выдержала бы это испытание. Возможно, он это почувствовал и не стал рисковать. Или же просто не посчитал нужным утруждать себя танцами.

Как бы там ни было, Рейчел твёрдо знала, что Дэвид пришёл сюда только ради того, чтобы поведать свету о сложившейся ситуации, а заодно разъединить её с Райаном. Она доверяла своему чутью. В этом негласном конфликте больше верилось Рою, советовавшему ей держаться подальше от Дэвида. Тем более, Райан обосновал своё мнение иначе, разумнее, не полагаясь на наличие «грошей в кармане». Для Дэвида же, с его заносчивостью и высокомерием, бедность Роя, вероятно, была единственной причиной, чтобы не рекомендовать его компанию.

А Рейчел не было до этого дела. С Райаном было легко и спокойно. Она не хотела предавать зародившуюся между ними дружбу. И что бы ни было, Рейчел будет следовать велению только своего сердца. А Дэвид пусть говорит и делает что угодно. Рано или поздно он поймёт, что нельзя манипулировать людьми без последствий, обращённых на возомнившего себя вершителем судеб.

Глава 4. Попытка

Решение держаться за Райана казалось естественным, но реальность разрушила надежды Рейчел. Рой стал общаться с ней гораздо более отчуждённо. И это нельзя было списать на обиду за ложь: к ней он отнёсся с удивительным пониманием. Вот только не хотел связываться с той, что была под опекой Дэвида. В разговоре с Райаном это стало ясно. Да и он не стал отрицать догадку.

Как назло, Дэвид мешал ей попытаться наладить контакт с Роем на балу. Райан и сам начал избегать Рейчел. Она так и ничего не добилась. К тому же, не была уверена, что её запомнили в свете иначе, чем как подопечную Дэвида.

У Рейчел не было шансов увидеть Райана снова: разве что, случайно столкнуться с ним. Идти с визитом к человеку, давшему вчера бал, и спрашивать про Роя было бы глупо. Поэтому сегодняшний день обещал быть проведённым в одиночестве.

Размышляя над сложившейся ситуацией, Рейчел пришла к выводу: единственный способ вернуть Райана – смягчить его по отношению к Дэвиду. Расположить их друг к другу, конечно, будет непросто; учитывая, что она скорее разделяла мнение Роя. Но стоило попытаться. А для этого сначала придётся наладить контакт с Дэвидом.

Рейчел уже неплохо ориентировалась в доме, поскольку большинство времени проводила, так или иначе, в нём. Она знала, где была комната Дэвида. Сегодня Рейчел не пересекалась с ним. А потому не заметила, был ли он вообще дома и выходил ли.

Она осторожно замерла у его двери, зачем-то прислушалась. Горничная была совсем рядом и увидела Рейчел, но не стала вмешиваться. Но её взгляд заставил девушку действовать смелее: та постучала несколько раз. Сначала негромко, потом сильнее.

Никто не откликнулся. Но Рейчел заметила, что дверь была скорее прикрыта, чем заперта. А потому девушка, быстро оглянувшись на горничную, решительно зашла внутрь.