До самой смерти

Она подняла взгляд.

— Я знаю. Просто… Это должно быть сложно, учитывая все то, через что ты прошла. Я знаю, что это просто совпадение, но все же. Просто… что-то тут не так.

Мои брови приподнялись вверх.

— Я думаю, что здесь все не так.

— Я тоже, — сказала Анжела, перетаптываясь с ноги на ногу. — Но кто-то использовал то же самое место, что… — она тяжело сглотнула и открыла сумочку. — В этом есть что-то совершенно извращенное.

Экран ноутбука погас, перейдя в спящий режим.

— Возможно, преступник просто не знал об истории этого места. Есть такая вероятность.

— И правда. — Анжела что-то искала в свой сумке. — Это мог быть тот, кому не знакома местность, но… Ты знаешь, как они говорят о теории, что жертва всегда знает насильника.

Я молча кивнула.

— Днем в новостях я слышала, что они с мужем выходцы из соседних штатов. Им должны быть знакомы наши места, — объяснила она свою мысль.

Ноутбук окончательно выключился.

— Может, это был ее знакомый не из местных.

Анжела пожала плечами.

— В новостях не сказали, как она умерла.

В желудке поднималось неприятное ощущение.

— Они и не будут говорить какое-то время. А может, никогда не скажут. — Прошли недели, прежде чем в новостях рассказали, как погибла первая жертва Жениха. — Думаю, полиция скрывает подобные факты до тех пор, пока это может навредить делу.

— В этом есть смысл. — Анжела покачала головой и вымучила улыбку. — Мне жаль. Я знаю, что ты не хочешь говорить об этом и…

— Все нормально. — Хотелось бы мне изменить свою первую реакцию на свои слова. — Желание говорить о подобных вещах в человеческой природе. — Я остановилась и сделала глоток холодного кофе. Вкуснятина. — В то время все говорили о том, что происходило, даже до того, как люди поняли, что все случаи связаны друг с другом. Я тоже говорила об этом. Это нормально. Не извиняйся за это.

На сей раз лицо Анжелы озарила искренняя улыбка.

— Спасибо. — Она сделала шаг назад. — Ну, мне пора идти… Черт возьми. — Анжела достала руку из сумочки и закатила глаза. — Я забыла ключи.

Я сразу вспомнила слова мамы и улыбнулась, когда она устремилась через кухню в заднюю комнату, а затем вернулась с ключами в руке и довольным выражением на лице.

— Нашла!

Я помахала вслед Анжеле. Прежде чем мой мозг начал обдумывать все, что она сказала, я включила компьютер и вернулась к работе.

Час спустя, мама заглянула ко мне.

— К тебе гости.

Перед тем, как до меня дошла причина широкой маминой улыбки, она распахнула дверь, чтобы представить гостя.

Дыхание перехватило, и я села ровнее.

Рядом с ней стоял Коул.

Моей первой мыслью было то, что он чертовски прекрасно выглядел в темных брюках и белой рубашке без пиджака. А ведь на улице было довольно прохладно. Второй мыслью было то, что, хоть я и решила ему позвонить, я так и не сделала этого.

— Привет, — сказал он глубоким голосом, от которого у меня тут же пробежали мурашки по спине.

Позади его плеча мама подмигнула и счастливо показала мне два больших пальца.

Боже правый.

Она закрыла дверь, когда Коул прошел в комнату.

— Привет, — поздоровалась я, закрывая ноутбук. Тысяча бабочек ожили в животе и груди. Судя по ощущениям, тысяча достаточно больших бабочек.

Коул остановился у стола. Его взгляд изучал мое лицо, и сразу же я вспомнила, что не накрасилась утром и даже не приняла душ. Я планировала, но в какой-то момент забыла. Мои волосы были собраны вверху в растрепанный пучок, и мне определенно не повредили бы румяна и тушь, а также блеск для губ, тональный крем и вся остальная косметика.

— Я знаю, что в прошлый раз я оставил тебе свой номер, предполагая, что дождусь, когда ты сама свяжешься со мной, но…

— Я планировала позвонить тебе, — выпалила я и покраснела. Просто гениальная фраза. — То есть я планировала сделать это сегодня вечером.

— Правда? — полуулыбка скрыла его удивление, и мой желудок приятно сжался.

Я кивнула.

— Правда.

— Что ж. — Коул усмехнулся, прислонившись бедром к столу. — Это облегчает мои муки совести от того, что я второй раз прихожу сюда без приглашения.

На моих губах сама собой появилась улыбка.

— Рада слышать. — Опустив ресницы, я присмотрелась к Коулу, потому что… Ну, потому что ничего не могла с собой поделать. Эти брюки ему невероятно шли. — Ты сегодня не работаешь?

— У меня ненормированный рабочий день, но я был в суде утром и направлялся домой. — Он взглянул на дверь. — Так ты собиралась мне позвонить вечером, потому что?..

Я вздохнула, ощущая жар, приливший к щекам.

— Я хотела напомнить тебе о предложении поужинать.

Его глаза загорелись.

— Мне нравится эта мысль. Ты выбрала место?

Подумав о том, что произошло вчера, я закусила губу.

— А мы можем взять на вынос? — как только я произнесла эти слова, мне тут же захотелось взять их назад. Черт возьми, это было очень странное предложение, учитывая наши обстоятельства, и звучало так, словно я…

— Как насчет того, чтобы вместо этого я приготовил ужин? — спросил он, не задумываясь ни секунды. — Не знаю, помнишь ли ты, но я люблю готовить.

Наши взгляды встретились. Я помнила. Я хотела выкрикнуть это.

— У… у тебя дома?

— Если ты не против.

Мой пульс незамедлительно ускорился. Была ли я не против? Посещение дома Коула было столь интимным, но ведь именно я предложила никуда не идти. Я сжала руки, лежавшие на коленях.

— Я не против.

— Как насчет завтрашнего вечера?

Ого. Вау. Это было быстро. Я занервничала.

— Я… я думаю, да. Мне просто надо убедиться, что маме не нужна помощь с…

— Не нужна, — закричала мама из другой комнаты. — Я справлялась сама десять лет.

Вот же черт.

— Спасибо, мам! — я слабо улыбнулась.

Улыбка Коула стала шире, когда я покраснела еще сильнее. Он наклонил голову — его глаза сияли от смеха, когда он сказал мне, понизив голос:

— Я успел забыть, насколько мне нравится твоя мама.

— Значит, завтра я свободна.