Доблесть со свалки

– А энергии жрет, как целый эсминец. И требует охлаждения, как весь наш склад с продуктами. Мы разрешаем включать этого монстра профессору исключительно по праздникам, - проворчал Златович.

Корелия подошла поближе к старому Искину и провела рукой по его корпусу.

– Значит профессор у вас сегодня праздник. Борис, готовь энергию и хладагент, - сказала Корелия, доставая из складок балахоны перстень Иннемана, - если мы сможем расшифровать этот файл, возможно, мы поймем кто такие серые. И как их победить.

– Возможно? Девочка, ты хоть понимаешь, что мы не можем просто так тратить энергию ради каких-то непонятных возможностей. Да и потом, вдруг эти серые окажутся на самом деле не серыми, а, к примеру, зелеными жуками и у их цивилизации окажется десять или двадцать звездных систем. Мы их тоже побеждать будем?

– Пусть они окажутся хоть фиолетовыми драконами. Мы нанесем им такой удар, так точно его выверим, что они у нас точно позеленеют. От злости. Поверь, я это умею и умею хорошо! Главное, чтобы Проф справился.

Система Вега, Штаб объединенного флота Земной Сферы

Операция корпорации «Мусато» началась не так гладко, как планировалось. Семь космоносцев величественно развернулись и одновременно ушли в точку перехода. В штаб стала поступать информация, передаваемая через ретранслятор Почты Махаве.

Все семь космоносцев, вяло отстреливаясь от орудийных платформ, произвели сброс дронов. Потом развернулись на обратный курс и стали исчезать в точке перехода. Но вот отсюда и началась полоса неудач, в корму последнего авианосца всадили заряды своих орудий сразу три космических крепости. Несчастливый космоносец потерял ход и стал продвигаться к точке Махаве только за счет инерции и притягивающей его гравитации. Но это происходило слишком медленно и на космоносец сыпались удары со всех сторон. Через точку перехода пробился панический призыв о помощи, но штаб категорически отверг предложение «Мусато» об отправке кораблей для прикрытия космоносца. Никто не верил, что оказавшийся без хода в такой огневой ловушке корабль можно было бы спасти.

Изящный космоносец оказался крепче, чем о нем думали штабисты или делийцы решили не торопиться и не спеша добивали корабль, поражая самые уязвимые места. Вопли о помощи и доклады о нарастающих повреждениях поступали в штаб еще целых десять минут, пока космоносец под действием гравитации точки Махаве не свалился в нее. В том, что вывалилось из зоны перехода, невозможно было узнать элегантный космоносец «Мусато». Теперь он представлял собой покалеченный обрубок без кормы и носа, с зияющими сквозными пробоинами.

К этому жуткому обрубку кинулись на помощь корветы Стражи, патрулировавшие пространство перехода. Пристыковавшись к корпусу, они попытались снять экипаж из наиболее сильно поврежденных отсеков. Вторая драма разыгралась буквально за одну секунду. Рванувший реактор космоносца уничтожил и его самого и семь корветов на его обшивке. В одно страшное мгновение объединенный флот потерял почти две тысячи человек.

В штабе воцарилась тишина, которую оборвал мусатовский адмирал, зло пообещав делийцам всяких кар с избытком. И самое поганое, что его пожелания сбылись. Защитный рубеж делийцев смогла преодолеть всего треть дронов, остальные достаточно эффективно смогли перехватить делийские истребители, запущенные из фортов и кораблей. До орбиты Миста добралось всего полтора десятка дронов и в штабе объединенного флота были неприятно удивлены наличием современной планетарной обороны у Миста. Итогом этого неприятного удивления стало то, что более или менее целыми в атмосферу смогли зайти только пять беспилотных аппаратов. И только три из них смогли сбросить бомбы, прежде чем их сбили. Две бомбы упали в джунглях, вырубив подчистую многие гектары леса и насмешив делийцев.

А вот третья бомба вмиг прервала все насмешки. Она грохнулась на окраины города Хиос. Окраины окраинами, но сила взрыва была такова, что даже при первоначальной оценке погибли около ста тысяч человек. Раненных оказалось в два раза больше. Эти сухие цифры делийцы предоставили правительству Сферы без каких-либо нот протеста и комментариев. Что само по себе выглядело жутковато. Адмирал Рейстор приказал втрое усилить патрулирование точки Махаве и ввести состояние трехминутной боевой готовности на всех кораблях.

Впервые счетчик войны между Делией и Сферой закрутился с такой скоростью, что на нем начали мелькать пятизначные цифры. Это пугало адмирала, так как он понимал, что следует ждать от делийцев следующего хода.

Звездная система Гемма, база Изгоев

В лаборатории Изгоев находились два человека: полностью довольный тем, что ему удалось раскодировать файл Иннемана Проф и обескураженная полученными результатами Корелия.

– Что значит это просто слепок мозга?

– То и значит. Это компьютерная копия чьего-то мозга. Если ее установить на достаточно мощный Искин, она способна мыслить, как оригинал, - в пятый раз пробовал разъяснить, что же находилось в том защищенном файле профессор.

– А может это копия мозга Иннемана? То есть мы можем установить ее на твой Искин, и она будет каждый день выдавать на-гора нам гениальные идеи?

– Я неправильно выразился. Мыслить она может, но только в довольно ограниченных рамках. Творить она не способна. Слепок мозга великого композитора не сможет создать шедевр, потому что это скажем так замороженный мозг. Или фотография мозга в одно четкое мгновение, он не способен развиваться. Но выдать нам воспоминание из детства или выразить свое отношение к квашеной капусте и проблемам отмены рабства в Делии сможет запросто.

– Ну так давай, спроси его.

– О чем? О рабах в Делии?

– О серых.

– Так и спросить?

– Так и спроси, можешь еще и про серые корабли поинтересоваться.

Проф вставил нейроразъем себе в затылок и на секунду замер.

– Ничего не понимаю. Я даю ему запрос «серый», он мне отвечает «ливень». Отправляю запрос «серый корабль», получаю «ливень море». Спрашиваю «серые» ответ «тучи». Ответ на запрос «где база серых?» звучит вообще, как полная тарабарщина. И самое странное, что ответы такие лаконичные, без каких-либо дополнительных опций. Ливень и все. Иннеман установил странный коммутатор для общения с этим слепком. Да еще зачем- то добавил к нему протоколы связи Почты Махаве. Сейчас попробую удалить этот модуль, чтобы не мешал нам нормально общаться с мозговой копией и...

– Стойте, - аж подпрыгнула на месте Корелия.
– Не смейте ничего удалять! Вы сами подумайте, система шифровки-дешифровки, пусть и такая необычная вместе с протоколами связи. Что это может быть? Ну?

Озаренный внезапной догадкой, Проф замотал головой.

– Не думаете ли вы что это... да нет, вряд ли...

– А я думаю, что это оно! Пойдем, выбьем из Бориса еще кое-что.

Система Вега, Штаб объединенного флота Земной Сферы

Объединенный штаб охарактеризовал следующую выходку делийцев как подлую, но Рейстор мысленно аплодировал находчивости этих чертовых работорговцев. Казалось бы, для ответной атаки они выбрали самое неподходящее средство. Когда в зоне перехода появился медлительный и неповоротливый «Старшторм», адмирал подумал про себя, что какого черта делает здесь корыто, предназначенное для обороны пространства перехода. «Старшторм» дал залп из всех своих пусковых ракетных установок. Никаких эшелонированных пусков, никакой последующей коррекции огня, делийцы сразу выпалили из всего, что у них было.

– Следы ракет, сэр!
– голос флагманского офицера-тактика сорвался на фальцет, - триста отметок на дистанции пять кликов! Они нацелены на наши крупные корабли!

На всех кораблях объединенного флота зашлись в крике тревожные сирены.

– Все корветы и истребители на перехват ракет! Крейсерам огонь по «Старшторму»!

Тонкое веретено корпуса «Старшторма» после обрушенных на него залпов было разбито на четыре крупных фрагмента и множество мелких, оторванное кольцо с пусковыми установками выбросило обратно в точку перехода.