Доблесть со свалки

Адмирал еще раз перечитал отчеты лабораторий: «Потенциально опасных микроорганизмов не обнаружено». Ура-ура, возрадовались эти гражданские крысы! Только вот кто определяет потенциальную опасность и как? Нет микробов, которые бы являлись возбудителем смертельных болезней у людей? Да, таких не было. Но делийцы оказались хитрее, а может быть на них поработал синдикат мастеров Домино. Потому что ракеты не заразили людей, они заразили целую планету.

В ракетных контейнерах были бактерии, которые попав в соленую воду Атлантиса стали перерабатывать содержащуюся там соль. Разлагая эту самую соль или хлорид натрия на собственно натрий и хлор. Сначала медленно и потихоньку. А потом вода буквально закипела, забурлила, выбрасывая в воздух желто-зеленые облачка хлора. Ветер подхватывал этот ядовитый газ и разносил его по океанским просторам. Один такой желтоватый туман ночью накрыл плавающий городок рыбаков Сидли. Выживших не было, люди погибли в страшных мучениях, раздирая горло и пытаясь сделать обожженными легкими хоть один вздох. Оператор связи обнаруживший, что Сидли внезапно перестал выходить на связь, спас многие сотни тысяч жизней.

По всей планете были развернуты спасательные и эвакуационные операции. Все корабли Стражи были отозваны из объединенного флота, чтобы отслеживать с орбиты маршруты распространения желто-зеленного тумана и для сброса контейнеров с антибиотиками в крупные очаги заражения в океане. Экологи обещали, что после этих «планетарных инъекций» экология на планете восстановится за одну-две недели.

Адмирала Рейстора успокаивал лишь один факт. Хлор тяжелее воздуха, он стелился над поверхностью океана, не достигая той высоты, на которой парили воздушные замки богачей Земной Сферы. Физически нувориши не пострадали, но они очень испугались. А за испугом у могущественных людей следует гнев. А потом и ярость. Растоптать, уничтожить, стереть с лица планеты сволочных работорговцев - вот такие приказы полетели в объединенный штаб.

Рейстор знал, что последует за такими категоричными приказами. Кровавая баня. И флот Сферы, и делийцы теперь умоются кровью. Никакой позиционной войны, никаких тактик по медленному изматыванию противника. Флоту остаются только лобовые удары, накручивающие мрачный счетчик смерти все больше и больше.

Именно к такому решающему удару и готовился флот. Возле перехода ожидали команды на прыжок тяжелые крейсера «ДжиПи». Именно у них, самых толстокожих гигантов, есть шансы выжить после обстрела «Старштормов» и подрыва самоходных мин. Следом прыгнут более хрупкие космоносцы в сопровождении эсминцев и крейсеров Линейного флота. За ними по плану точку перехода пройдут маневренные корветы и фрегаты Стражи, их задача будет состоять в том, чтобы вырваться на оперативный простор из огневой ловушки делийцев и связать боем их корабли. Рейстор проклинал все на свете и рвал редеющие волосы, вспоминая как, получив внушительную взятку от корпоратов, он своими руками задушил дальнейшее производство линкоров типа «Колоссус». Как он распинался перед правительством Земной Сферы и доказывал, что крупные серии крейсеров будут более эффективны и гибче тактически, чем дорогущие гиганты-одиночки. Как же ему сейчас не хватало хотя бы одного такого гиганта, могущего стать опорным хребтом всего вторжения.

Но что сделано, то сделано. Надо играть теми картами, которые он получил в этой плохой раздаче. Рейстор отдал приказ, и угловатые тяжеловесы исчезли в точке перехода. Теперь осталось ждать от них сигнала о том, что «Старштормы» выпустили весь свой смертоносный боезапас.

Звездная система Гемма, борт «Лучезарного пастыря»

Борис Златович сидел в рубке «Пастыря» и не понимал, что же он тут делает. Также он не понимал, как эта хитрая делийка умудрилась выбить из него новую систему гравитационной связи, лабораторный Искин и полные артиллерийские погреба у «Пастыря». А еще целых шесть звеньев «Жнецов» для сопровождения и патрулирования пространства возле точки перехода из Геммы в Тау Кита, где сейчас и висел «Лучезарный пастырь», пытаясь перехватить и расшифровать сообщения, проходящие через ретранслятор Махаве.

– Торчим здесь уже три часа, - ворчал Златович, - и это чудо, что мы ни разу не наткнулись на патруль делийцев.

– Все чудеса мира во власти Искры, - воздел руки Тат.

– И даже все чудеса мира имеют свойства заканчиваться, - продолжил гнуть свою линию Златович.
– Проф уже три часа колдует над оборудованием и ничего. Полный пшик! Впрочем, этого я и ожидал...

Руки профессора, порхающие над монитором настройки системы связи, вдруг застыли.

– Секундочку. Я, кажется, что-то принял. Какой-то обрывок. Точно! Это обрывок приказа для харвестера. «Левиафан» должен увеличить добычу титана на семнадцать процентов.

– Отлично! Нам титана как раз не хватает! Надо ребятам сказать, чтобы захватывали больше контейнеров, - сказал Златович и осекся.

– А вот еще одно сообщение от рабочего к его жене в Тау Кита, - произнес не слушая Златовича Проф, - вот банковские поручения и еще частное письмо и... Да их тут сотни, нет тысячи! И они продолжают сыпаться!

Весь экипаж «Пастыря» наклонились над Профом, а Златович аккуратно взял его за локоть.

– Если ты меня сейчас разыгрываешь, то домой мы полетим без тебя. То есть мы на базу, а ты здесь, в скафандре с запасом воздуха на час. А на час только потому, что я тебя очень люблю и уважаю. Теперь скажи мне еще раз, мы правда можем читать эти долбаные сообщения, а?

Проф нервно сглотнул, сначала отрицательно помотал головой, а потом несколько раз кивнул утвердительно.

– Вот и чудно, вот и замечательно!
– похлопал Златович Профа по руке.

– Но, - резонно заметил Проф, - нам еще надо будет научиться классифицировать эти сообщения, искать и отбирать нам нужные, создавать базы данных. Это же гигантский объем информации, невообразимо гигантский!

– Мелочи это все и ничего серьезного. Что тебе для этого надо? Больше электронных мозгов? Да у нас этих Искинов девать некуда! Паленый вместе с Малышом месяц назад целый контейнер мусатовский пригнали. Я все думал, куда их сбыть? Товар то эксклюзивный, кому попало не предложишь, - начал похваляться Златович.

– Что!? У тебя была хренова куча первоклассных Искинов, а ты заставил профессора работать на этом старье!? Слушай меня и слушай внимательно, не смей экономить в таких делах! Ты только представь, что профессору не удалось бы расшифровать сообщения из-за того, что ты зажал эти долбанные Искины, которые ты сам не знаешь куда девать!
– выпалила Корелия в лицо Златовичу.

Рох и Тат увидели, как маска добродушного торговца на лице у Златовича меняется на маску безжалостного пирата, который ни колеблясь ни секунды, отдавал приказы о расстреле торговых кораблей и сам возглавлял абордажные высадки с дедовской саблей наперевес. Рох придвинулся поближе, чтобы вклиниться между Корелией и пиратом, но удивленный вопль Профа не дал разгореться стычке.

– Погодите! Я вижу! Это невероятно, я могу видеть все узлы связи Почты Махаве! Они объединены в единую сеть! То есть я получаю сообщения не только с этого узла, а со всех сразу.

На лице Бориса снова появилась маска озабоченного своей прибылью торговца.

– Погоди-ка. То есть ты отсюда можешь узнать, о чем треплются в Веге, к примеру? Или в Тау Кита?

– Да, я попробую. Частные письма нас не интересуют. Корпоративная почта это уже лучше, но я могу отследить даже переговоры военных. Сейчас там идет масштабная операция флота Сферы. Вот идет сообщение: «Старштормы не подавлены. Не наступать». Отправлено из Тау Кита в Вегу.

– Черт! Серьезная там идет заварушка, - недовольно произнес Златович, - а маршруты патрулей Стражи там можно поискать? Проф? Чего задумался?

– А? Тут какая-то странность, - недоумевал профессор, - смотрите в Вегу пришло то же самое сообщение. Ну почти то же самое: «Старштормы подавлены. Наступать».

– Ага, барахлит ваша шарманка!
– засмеялся довольный Златович.

– Не в шарманке дело, - обеспокоено ответила Корелия, - это больше похоже на диверсию! Кто-то в Почте Махаве подставляет флот Сферы, искажая сообщения.

– Диверсия это мелочи, - у Профа глаза вылезли из орбит от удивления, - я вижу двенадцать ретрансляторов в сети!

– Да какая разница сколько их там? Слушай, а с помощью банковских поручений деньги можно воровать?
– не оставлял надежды на быстрое обогащение Златович.

– Как двенадцать?
– первым осознал важность открытия профессора Рох, - их ровно десять. По одному на каждую точку Махаве.

– Одна в Солнечной и одна тут, в Гемме. По две в Веге, Лейтене, Тау и Каптейне. Да, десять, - быстро подсчитала Корелия.