Добро пожаловать домой

Я сделала драматическую паузу и произнесла:

— Кройц сказал мне, кто такой Гранд-мастер.

Тетя нахмурилась.

— То есть, это не бред старой Смит?

Замотав головой ответила:

— Нет. Вовсе нет. Кройц тоже о нем знает. Значит, это не выдумки бабушки Мари. Гранд-мастер существует! Но Кройц говорит, что Гранд-мастер точно ничего не мог передать маме.

— И почему же?

Цепкий взгляд тети не отрывался от моего лица.

— Потому что Гранд-мастер — это вампир, тетя Жаннет. Старейший вампир Нового Орлеана.

Тут тетя расхохоталась до слез.

— Бедная моя девочка, — продышавшись, сказала она. — Мальчишка просто поиздевался над тобой. Вампиров не существует. Это байки для туристов, Тесса. Только байки и ничего больше.

Ну да. Только эти байки мне рассказывают уже не в первый раз.

— Они существуют, тетя Жаннет. Мне про вампиров не только Кройц говорил. Приходится верить.

— Но не в вампиров же! Тесса, Дюпоны живут в Новом Орлеане последние триста лет! И ни разу не сталкивались ни с кем, кто хотя бы отдаленно походил на этих ваших… вампиров. Это глупые досужие вымыслы недалеких писателей и сценаристов!

Я поверила бы в слова тети, если бы не Бридж… Она точно была осведомленней.

— Мне все говорили, что в Ковене про вампиров не знают. Что вампиры не убивают никого из Ковена. Не пьют кровь колдунов. И не имеют никаких дел с ними. Но ведь это не означает, что их не существует, тетя.

Жаннет Дюпон с минуту молчала, а потом выдала мрачно:

— Вот только вампиров нам тут и не хватало.

Ну не хватало — получили.

— Но мама на солнце выходила с огромным удовольствием. И я помню, что мы разбились на машине днем. А она была за рулем. Если бы мама вдруг загорелась во время поездки, я бы точно запомнила.

— Хорошо, что ты хотя бы можешь шутить, — заметила тетя. — Но вампиры… Нет, в подобное я просто не могу поверить… Вампиры… Три века ни одного свидетельства! С самого основания Нового никто из нас ничего не слышал о них!

Да уж. Сложно представить, как приходилось прятаться, причем от определенного круга людей… Это нужно было обдумать.

— Но если все это «книжное колдовство» не помогло, миссис Смит и тот самый главный вампир отказали маме в просьбе, а я родилась безо всякого дара… То какой же был у мамы еще план? Или она сдалась и смирилась с тем, что в родном городе для нее места нет?

Учитывая то, что рассказывали об Анаис Дюпон, Чуме Дюпон, то… нет. Не единого шанса. У нее наверняка был запасной план. Не могло не быть.

— Скорее подозреваю, что она решила использовать один и тот же трюк дважды.

Я не поняла, о чем именно говорит тетя.

— Подозреваю, она решила попробовать родить ребенка. Второй раз.

Прозвучало зловеще, хотя, казалось бы, что может быть жуткого в решении женщины завести еще одного ребенка.

Она поехала на машине… В Новом Орлеане ей сказали, что дочка оказалась бесполезной. Без дара. Ехать на машине долго, ей наверняка приходилось бывать в не самых безопасных и благополучных местах.

Черт…

Черт!!!

— Я ведь была уже не нужна ей… — задумчиво и потеряно сказала я. — Такая вот…

— В автомобильной поездке ребенка потерять куда проще, чем во время перелета на самолете. Анаис могла убедить кого угодно в чем угодно. А амплуа убитой горем бедняжки удавалось ей на славу всегда. Ты бы видела, как она рыдала в моей больничной палате. Если бы ей пришла в голову такая идея, то моя сестра стала бы знаменитой актрисой.

Удивляло, с каким странным выражением говорила тетя Жаннет о моей матери… Настолько спокойно. Она совершенно точно не ненавидела младшую сестру, которая походя разрушила ей жизнь. Казалось даже, будто вспоминать о выходках младшей сестры тете даже приятно.

— Она бы… меня… она бы от меня избавилась?

Произнести вслух это жуткое предположение не удавалось. И верить в такой кошмар я совершенно не хотела.

Но только Жаннет Дюпон, она так смотрела… Грустно… Как будто понимала все мои чувства.

— Никто этого не знает, Тесса. Эту тайну моя младшая сестра унесла с собой в могилу. Поэтому не забивай себе голову. Пусть все остается как есть. Быть может, мы просто придумали себе очередной ужас.

За последние дни я успела понять одно: об Анаис Дюпон невозможно было что-то придумать. То, что она делала, невозможно придумать. Чума Дюпон умела быть непредсказуемой и оригинальной.

— Да, тетя Жаннет. Ты права. Совершенно права. Не хочу узнавать… Пока что я не готова.

Тетя подъехала поближе и взяла меня за руку.

— Поверь, Тесса, к таким вещам невозможно подготовиться. Я понимаю… Но хотя бы Анаис не стала вампиром. Но это вряд ли ее заслуга.

Не заслуга.

— Мне так жаль тебя, тетю Вирджини… — тихо сказала я. — Так жаль…

Женщина вздохнула.

— Не стоит.

Тетя развернулась, подъехала к лестнице… И я увидела, наконец, как именно Жаннет Дюпон перемещается между этажами.

Она раскинула тонкие руки как крылья — и взлетела. Вместе с креслом.

За этим действом я наблюдала, открыв рот от изумления.

— О Господи… — ахнула я, не веря собственным глазам. — Ты… Ты умеешь летать?!

Почему-то это, даже после всего произошедшего, показалось настоящим чудом.

Тетя оглянулась через плечо и рассмеялась.

— Ну что ты, Тесса. Это всего лишь левитация, а не свободный полет. Недалеко и невысоко. Да и медленно. Но мне этот способ, как ты видишь, подходит идеально. Решает множество проблем.

Да. Вот и причина, по которой никто и не подумал ставить для инвалида пандус. Ограниченные возможности? Ну да… Еще непонятно, у кого именно они на самом деле ограниченные.

Я взбежала по лестнице вслед за родственницей.

Она ведь действительно сильная, очень сильная ведьма. Куда сильней бабушки…

— Почему не ты считаешься преемницей бабушки? Ты ведь могущественная… — спросила я растеряно писательницу.

Тетя пожала плечами. Ее кресло медленно поехало вперед по коридору. Я пошла следом.

— Власть мне безразлична. Пустая трата времени, которое можно использовать с большим толком.

Например, для написания очередной книги. Я ни разу не видела пока, чтобы Жаннет Дюпон делала бы что-то другое. Все время она проводила в кабинете за работой.

Но и властность в тете имелась. Да еще какая. Пусть она и не давала ей выхода.

— Но…

Жаннет Дюпон махнула рукой.

— С этой работой куда лучше справится Рене. Он создан для правления. Всегда таким был. Его и готовили к этой роли. Когда умер Александр, стало ясно, что Дюпонам придется уступить главенство, и Рене Арно показался самой подходящей кандидатурой… Я же получила свою силу очень поздно.