Добро пожаловать домой

Тетя говорила об этом жутком происшествии действительно жутко. Как будто мама была жива и встала из могилы сама.

— Вы думаете, что все-таки Гранд-мастер… вы думаете, что он все-таки что-то сделал для моей матери? И она выбралась… сама?! — жалко прохрипела я, глядя на Рене Арно с испугом и надеждой.

Дядя явно с трудом понимал, о чем вообще речь. А тетя хмыкнула:

— Мне иногда кажется, что ты читаешь мои мысли.

Я в ответ пожала плечами.

— А мне иногда кажется, что вы мои мысли за меня пишете.

После этих слов во взгляде писательницы едва ли не паника мелькнула. Но она взяла себя в руки достаточно быстро, и снова казалась спокойной Жаннет Дюпон, которая знала ответы на все вопросы и могла все на свете. Или почти все.

— Гранд-мастер? — повторил Рене Арно. — Жаннет, может, объяснишься?

Ему тоже не нравилось чего-то не знать.

— Видишь ли, mon cher, — вроде и бы иронично, да только уж взгляд был чересчур напряженный, — моя впечатлительная племянница подозревает, что Новый Орлеан скрывает от нас… вампиров. И что моя ненаглядная младшая сестра обратилась за силой и к ним тоже. Если поверить в первое утверждение… То можно предположить, что сестра… не совсем умерла…

Стоило только озвучить это, сказать о собственном страхе вслух, как… стало еще страшнее.

Дядя Рене просто застыл на месте.

— Вы тут сошли с ума на пару, женщины? — тихо проговорил Рене Арно. Если бы не его воспитание, то наверняка бы еще и пальцем у виска покрутил. Но Арно есть Арно.

— Тетя… Но… я помню, что стало с матерью, когда мы попали в аварию… Ее после этого хоронили в закрытом гробу. Вы, правда верите, будто она спустя двенадцать лет могла… могла ожить и встать?

Бред. Не бывает такого. Бред!

— Бред, — вторил моим мыслям мужчина, покачав головой. — Какие еще вампиры, Жаннет? Ну ладно, девочка еще может верить в такие глупости. Все эти нелепые фильмы способствуют… Но ты ведь женщина серьезная и можешь отличить художественный вымысел от истины.

Можно подумать, что возраст — это достаточная причина, чтобы мне не верить.

— Я не придумываю! Об этом сказал мне Кройц. И Бридж!

Ой… Все-таки проболталась. Неудачно…

— Бридж? — разумеется, пропустить новое имя тетя не могла. Тут же уставилась на меня цепкими, внимательными глазами.

— Э… Ну…

Дядя подошел ко мне вплотную, подцепил пальцами мой подбородок, заставляя смотреть себе в глаза.

— Тесса. Поздно отнекиваться, раз уж назвала имя.

Я сглотнула, не зная, как мне быть. С одной стороны, Бридж меня просила… С другой, Бридж была далеко, а недовольный дядя, вот он, рядом. И ждет ответа.

— Бридж отвела глаза Кройцу… — решила я начать с малого. Может быть, услышав часть, родственники не станут требовать у меня всех подробностей.

Напрасная надежда, разумеется.

— Кто она такая? Где вы познакомились?

О… Какие же это неудобные и чертовски неприятные вопросы. Хорошо, что хотя бы отвечать приходится не при бабушке. Та бы наверняка была шокирована поведением внучки…

— Она… стриптизерша… — просипела я, испуганно жмурясь.

Сперва дяди и тетя молчали. Я даже открыла глаза, готовясь увидеть их обоих в глубоком обмороке. Но нет. Они только смотрели на меня. Но очень ошарашенно.

— И откуда… откуда у тебя вдруг такой круг знакомств, дорогая племянница? — выдавила тетя Жаннет. — Ты что, ходишь по… стриптиз-клубам?

Щеки так горели, что на них, кажется, жарить можно было…

— Я не хожу… Это было случайно, тетя! Совершенно случайно… И я не думаю, что она на самом деле стриптизерша… — залепетала я, не зная теперь, чего больше стыдиться.

Но вроде бы родственники не собирались меня стыдить.

— Ну… Точно не похоже на Анаис, — иронично заметил Рене Арно, усаживаясь на мой диванчик. — Та бы никогда не завела подобного знакомства: побрезговала бы. И, стало быть, эта Бридж тебе сказала, что вампиры существуют?

— Ну… Да. Правда, она не очень хорошо от них отзывалась.

О да. Нехорошо… Я бы даже сказала, что с отвращением. Как будто бы сама мысль о том, что подобные создания могут существовать, вызывала в рыжей стриптизерше тошноту.

— Кто такая Бридж?

— Не человек, — только и смогла сказать я. — А кто… Я не знаю, кто она такая. Честное слово не знаю. Я с ней познакомилась около «Пентхаус клуба».

— Тесса! Ты девушка из приличной семьи! — все-таки не выдержала тетя, демонстрируя ужас аристократки, при которой упоминаются неприличные темы.

— Я туда не заходила! — тут же начала путано оправдываться я. — Точнее, заходила… Но только у входа простояла! Я не была на… выступлениях… К тому же я подозреваю, что никакая Бридж не стриптизерша.

И на самом деле, она ведь никогда мне не говорила, кто она такая и чем занимается. Я сама решила, что рыжая подружка Ди работает в «Пентхаус клубе». Она на этот счет не произнесла ни единого слова. Только сказала, куда следует прийти, если понадобится ее помощь…

— Ты так легко поверила в слова не пойми кого… Да еще уверилась в ее могуществе… — недоверчиво покачал головой Рене Арно.

Как будто бы у меня не было никаких оснований для этого. Были. Да еще какие!

— Но Бридж сильнее вас! — обиженно воскликнула я.

Разумеется, мужчина не поверил мне. Взгляд стал еще более насмешливым, чем раньше.

— И как же ты это поняла? — уточнил он.

Я вздохнула. Ну да. Я маленькая дурочка, а вот он великий колдун и ему точно видней.

— Она сидела со мной в кафе, когда вы пришли. Сидела за тем же столиком, дядя. Но вы ее не увидели.

Теперь уже даже тетя Жаннет смотрела на меня со скептицизмом.

— Тесса… Но это же невозможно.

Ну-ну.

— А сбить со следа пса возможно? — спросила я, посмотрев сперва на дядю, а потом на тетю. — Бридж сделала так, что Кройц меня не видел и не чуял. Мы прошли мимо него, а он даже не повернулся в нашу сторону! И это она сказала, что вампиры существуют! А миссис Смит говорила про Гранд-мастера, как о ком-то совершенно реальном. Да и Кройц не поднял меня на смех! Вампиры существуют!

Хотя бы не только у одной меня произошла ломка мировоззрения. Это, по крайней мере, справедливо.