Добро пожаловать на Олимп, мистер Херст

–  А кто же попадает на небеса или куда там еще?
– не унималась Марион.
– Или это все сказки?

–  Отнюдь не сказки, - ответила миссис Брайс.
– Помимо низменной земной сферы, которую мы населяем, существуют и более высокие астральные уровни. Воистину великие души - в урочный час - взмывают ввысь в свой настоящий дом. Но даже они подчиняются зову, повелевающему им вновь облачаться в плоть. Особенно если на Земле им предстоят великие дела.
– Полагаю, дорогой мистер Херст, - добавила она, наклонившись над столом, - именно это с вами много раз и происходило.

–  Ну да, - ответил Херст.

– Есть у меня мысль вернуться и после этой жизни.

С этими словами он так пихнул меня коленом под столом, что я чуть не выронил вилку.

–  И зачем тебе это?
– капризно спросила Марион.
– Я бы лучше как следует отдохнула в тишине и покое! А то опять ввязываться в эту неразбериху…

Херст некоторое время пристально смотрел на Марион.

–  Вот как?
– наконец произнес он.

–  Именно так!
– упрямо сказала Марион и расхохоталась: - Ой, хорошо бы отдохнуть в тишине и покое пару сотен лет…

Миссис Брайс кивнула с таким видом, словно все знала наперед. Херст уставился себе в тарелку и замолчал.

–  И все-таки, - немного приободрившись, снова обратилась к Картиманде Брайс Марион, - кто еще, по-вашему, старая душа? Например, среди нынешних политиков?

–  Вне всяких сомнений - канцлер Адольф Гитлер, - заявила миссис Брайс.
– Какая у него потрясающая жизненная энергия! В одной из прошлых жизней он несомненно был рыцарем Тевтонского ордена или одним из германских вождей, наносившим поражения римлянам. Он знает, чего хочет.

–  Вряд ли вы придерживаетесь того же мнения о Франклине Делано Рузвельте!
– сказал Херст.

–  Рузвельт прилагает все усилия, - с непроницаемым лицом заявила миссис Брайс.
– Он, несомненно, еще молодая душа, совершающая на своем пути немало ошибок.

–  Лично я думаю, что он все врет, - сказал Херст.

–  А вот Муссолини не врет. Он-то проник в секреты судеб человечества! Сразу видно, что он не забыл уроки, вынесенные из прошлых жизней.

–  Не знаю. Что-то мне не по душе диктаторы, - заявил Херст, восседая за столом в своем замке, где каждое его слово было непререкаемым законом.

Миссис Брайс поняла, что дала маху, и замялась.

–  Конечно, - наконец промямлила она.
– Ведь сотни, а может, и тысячи лет, на протяжении которых вы время от времени возвращались к жизни, научили вас понимать, что диктатура не сравнима с просвещенными формами правления.

–  Вы имеете в виду американскую демократию?
– спросил Херст.

По-моему, миссис Брайс обливалась потом. Признаюсь, я с удовольствием откинулся на спинку стула и ждал, как она выйдет из нелегкого положения сродни тому, в котором я оказался накануне вечером.

–  Ну конечно же!
– воскликнула Марион.
– Знаете, хватит уже об истории! Надоело!

–  А вот я хочу знать, кем мы были в прошлых жизнях!
– заявила Конни.

Все засмеялись. Миссис Брайс с видимым облегчением захихикала.

–  Ну, я уже говорила мистеру Гейблу, что он, конечно, был Марком Антонием.

Все уставились на Кларка Гейбла, который покраснел до корней волос, но выжал из себя кривую усмешку.

–  Никогда не спорю с женщинами, - пробормотал он.
– Может, я им и был…

–  Вне всякого сомнения!
– заявила миссис Брайс.
– Я сама была одной из служанок Клеопатры и сразу же вас узнала.

Скорее всего, Картиманда Брайс рассчитывала, что Голливуд снимет фильм по ее "Черному завету"…

За столом раздались неуверенные смешки.

–  А как вы все узнаете о других людях?
– настаивала Конни.
– Гадаете на картах?

–  Еще чего!
– воскликнула миссис Брайс.
– Проще всего проникнуть в секреты прошлого, вступив в непосредственный контакт с теми, кто уже пребывает вне времени.

–  На спиритическом сеансе?
– с живым интересом воскликнула Конни.

У Марион тоже вспыхнули глаза.

–  Да! Даешь сеанс! Класс! Среди всего этого старья!

–  Ну, я не знаю… - начал Херст, но Марион было уже не остановить.

–  Да ладно тебе! Что такого?! Все уже поели?

–  А разве не надо круглого стола?
– с сомнением в голосе спросил Джек.

–  Не обязательно, - ответила ему Картиманда Брайс.
– Этот стол вполне подойдет. Надо только все с него убрать и выключить свет.

Все бросились убирать тарелки. Херст беспомощно повернулся ко мне. Потом до него дошло, что на спиритическом сеансе, проводимом шарлатанкой у него дома, будут присутствовать бессмертные существа. Он прикрыл лицо рукой, чтобы спрятать ухмылку, а я пожал плечами с умудренным и слегка ироническим видом.

Марион прибежала из кухни и села на свой стул.

–  Давай!
– крикнула она дворецкому.

Где-то щелкнул выключатель, и зал погрузился во мрак.

–  Пусть те, кому смешно, представят себе кромешную тьму и холод могилы, - зловещим тоном проговорила миссис Брайс.
– А теперь пусть возьмутся за руки те, кто относится с уважением к духам.

Раздался шорох - все повиновались приказу. Херст взял мою левую руку в свою здоровенную лапу, а Льюис завладел моей правой рукой.

"Хоть глаз выколи!" - беззвучно пожаловался он.

"Смотри в инфракрасном излучении", - беззвучно прошипел я в ответ и последовал собственному совету, увидев зал в жутковатых тонах. Впрочем, я предвидел дальнейшие события и был ко всему готов.

–  Духи мертвых!
– взвыла Картиманда Брайс.
– Вы, витающие в вышине! Прервите вечное созерцание и внемлите нашему призыву! Мы хотим знать!.. О да, да! Я чувствую! Все трясется! К нам приближается дух! Кто это? О радость! Это же наша дорогая Чучхе! Сбросив маску бренной плоти, она стала частью сферы, разделяющей миры живых и мертвых… Да, Чучхе? Я слышу тебя! Что ты хочешь сказать?

Наверное, собравшиеся не сомневались в том, что кто-нибудь начнет дурачиться и тявкать, но тишину не нарушил ни один звук. Тем временем миссис Брайс втянула голову в плечи. Потом вытянула шею, запрокинула голову, набрала побольше воздуха в грудь и стала подвывать тоненьким голосом так, словно, уподобившись своей сдохшей собачке, с трудом овладевала премудростями человеческой речи.

Пока она подвывала и скулила, стол начал действительно дрожать от еле сдерживаемого хохота собравшихся за ним четырнадцати человек.