Добро пожаловать на Пангею!

— Что тебе, Бернард?

— Простите что отвлекаю, моя госпожа. Орки в десяти милях от Оксфолла.

Эта новость повергла Гертруду в шок и она едва не упала. Впрочем, она нашла в себе силы и поднялась с колен. Затем она вышла из часовни и начала отдавать распоряжения.

Очень скоро замок и его предместья превратились во встревоженный муравейник. Все кто мог, старались укрыться за его крепкими стенами.

Через несколько часов к стенам подошли передовые отряды орков. Зеленокожие, ведомые Дурзогом Урог Конкашем (сыном короля и принцем) споро соорудили лестницы, таран и пошли на приступ. И умылись кровью. Оксфолл был очень хорошо укреплён. Через несколько часов они снова пошли на приступ и снова потерпели неудачу.

После третьего неудачного штурма король орков и его сын решили не тратить время и оставив лёгкие заслоны, двинулись на Амальфи.

Столица Севера пала перед ними не в пример быстрее крошечного баронского замка и орки взяли богатые трофеи. Потом, как следует подготовившись, они взяли и Оксфолл. Гарнизон замка и укрывшиеся в нем местные жители дрались до последнего. Бернарда с последними стражниками зарубили уже в донжоне. Гертруда, жена Керона и мать Корнелии пала замертво в большом зале Оксфолла, когда увидела в руке Дурзога меч ее мужа.

***

В этот погожий денёк, стражники, дежурившие в надвратной башни главных ворот Аласкиви несли свою службу спустя рукава. Нет, они были хорошие солдатами, просто рядом с ними было нечто, что заставляло их забыть о своих обязанностях.

Этим отвлекающим нечто была Корнелия. Одетая в тончайшую батистовую сорочку, расстегнутую на груди, такую тонкую и прозрачную, что через ткань была прекрасно видна её грудь, обтягивающие штаны и сапоги до бедра. На поясе у девушки была сабля, а в руках подзорная труба. Фрейлина её величества, не обращая внимания на взгляды, устремлённые на её грудь, вглядывалась вдаль. Естественно, что она первой заметила столб пыли на дороге.

— Посмотрите, что там? — Корнелия передала оптический прибор начальнику караула. Тот, с неудовольствием отвлекся от аппетитного зрелища и посмотрел в трубу.

— Какой-то всадник, — сказал он. Вскоре выяснилось, что это был не просто всадник, а гонец, принесший катастрофические вести.

Узнав о гибели Николаса в частности и армии вообще, Бабетта впала в истерику, а затем и вообще потеряла сознание. Канцлер Норберт полностью взял на себя подготовку столицы к осаде, он же выступил парламентером, когда армия Гюнтера обложила столицу и герцог потребовал сдать город. Конечно, его требования были отвергнуты и началась осада.

Глава 12. Железная дева

4 Октября 123 года третьей эры, понедельник, 8 утра. В двух милях от торговых королевских ворот Аласкиви. Лагерь герцога Гюнтера.

— Ваше Величество, как вижу вы, наконец образумились и решили принять мои условия. Весьма похвально.

— Нет, Гюнтер. Даже не мечтайте. Аласкиви не откроет перед вами ворота. У меня к вам встречное предложение. Двести тысяч имперских талеров сейчас и по тридцать тысяч в течение следующих десяти лет.

— Это даже не серьезно, Ваше Величество. Но раз уж вы хотите поторговаться, то вот мои условия. Миллион сейчас и по четыреста тысяч в течение следующих десяти лет.

— Это неслыханно! Конечно я отказываюсь.

— Ну что ж, тогда завтра нас рассудит сталь. Всего хорошего.

Королева Бабетта смерила презрительным взглядом всех собравшихся в шатре и, кивнув своим сопровождающим, направилась к выходу. В её свите была и Корнелия. Юная северянка двинулась за своей королевой, но ей дорогу заступил Ярл Ивар.,

— Так вот какая шлюха лишила моего младшего брата разума. Да, отдаю тебе должное, девка. У тебя фигура что надо. Когда мы возьмём город я с тобой как следует позабавлюсь, а потом привезу к себе в одаль на Железные острова. Будешь игрушкой для моих хирдманов.

— И не мечтай, предатель, я лучше вскрою себе вены.

— Ха-ха-ха! Какие грозные слова для такой шлюхи. Старина Берриан рассказывал, как здорово он провел время с тобой и твоей подружку в королевском саду. Скоро я последую его примеру.

Девушка решила не продолжать эту перепалку и пошла к выходу. Возле него стоял Дурзог, сначала Корнелия не обратила внимания на этого орка, но затем её взгляд зацепился за предмет на поясе принца Волчьих островов. Это был меч её отца, барона Керона. Ошибки быть не могло. Только у её отца была имперская спата с гербом Оксфолла в навершии рукояти. Видимо она задержала свой взгляд достаточно долго. Это заметил Ивар и, конечно, истолковал по-своему.

— Старина Дурзог! Посмотри, шлюха очарована твоим достоинством.

— Думаю ты прррав, Иварр. Эй детка, ты можешь сдаться мне пррямо сейчас. Тогда вместо парры десятков паррней после нашей победы, у тебя будет всего один. Я!

Корнелия тут же вылетела из шатра и догнала Королеву, канцлера Норберта и остальных парламентеров.

— Юная леди, мы конечно обладаем дипломатическим иммунитетом, сейчас. Но не надо вступать в какие-то разговоры с нашими врагами. Тем более что, учитывая вашу репутацию, вас будут постоянно провоцировать и оскорблять, — сказал девушке старый канцлер, когда они, оседлав коней, медленно двинулись через лагерь герцога в Аласкиви.

— Да, Кора. Канцлер прав. И объясни, почему ты задержалась возле того орка?

— Простите, Ваше Величество. Просто я уверена, что он убил моего отца! — сказал Корнелия, её голос предательски дрожал.

— С чего ты взяла, дорогая?

— У него меч отца, с которым тот не мог расстаться по доброй воле. Значит он мертв.

— Мне так жаль, милая. Но ты знаешь, не ты одна лишилась близких на этой войне.

— Да, простите, Ваше Величество. Мне тоже безмерно жаль графа Николаса.

— Давай не будем об этом.

***

Городские ворота захлопнулись за кавалькадой всадников и солдаты подняли подъёмный мост. Вот уже две недели шла осада Аласкиви войсками герцога. Банды мародёров наполнили окрестности, безжалостно грабя, убивая и насилуя тех несчастных, кто не успел бежать или укрыться за городскими стенами.

Гюнтер пока не предпринимал попыток штурма. Он понимал, что сейчас это бесполезно. Аласкиви был очень хорошо укреплён, широкий и очень глубокий ров делал невозможным попытки подкопа или использование осадных башен или насыпных валов. Тем более что на башнях города было достаточно катапульт и баллист, чтобы моментально уничтожить любые осадные сооружения или мосты. Эти катапульты и баллисты были очень дальнобойные, их метательные снаряды были очень внушительного веса, что делало контрбатарейную борьбу с ними крайне трудной, вернее, неразрешимой задачей. Если конечно использовать аналогичные средства.