Добро пожаловать в Гиблые Холмы

– Помоги! – выкрикнул он, как только его голова вновь показалась над поверхностью.

Просьбы были излишни – я и так уже на всех парах плыл к другу. Правда, плаваю я не очень быстро, и к тому времени, как я оказался рядом, Влад уже снова держался на воде, кашляя и отплевываясь.

– Ты чего? – я на всякий случай подхватил его под руки.

– Меня… – Влад снова закашлялся. – Меня там кто-то схватил!

– Под водой?

– Да!

Я скептически воззрился на воду. Вроде бы чистая. Хоть дна и не видно, но непохоже, что там пряталось нечто, способное схватить человека. Да и что это вообще могло быть? Какой-нибудь карасик на такое не способен, а что-нибудь покрупнее здесь вряд ли водилось. По крайней мере так я тогда думал.

– Меня тянули под воду! – Влад словно почуял мой скепсис. – Схватили за обе ноги и тянули!

– Да ты просто за водоросли зацепился, – предположил я.

– Водоросли не могли тянуть меня вниз!

– Могли. Вернее, не могли, просто тебе показалось, что тянули. Ну, или ты словил подводные течения. Сам знаешь, как это бывает…

Странно было выступать в качестве голоса логики. Обычно у нас с Владом все наоборот.

– Говорю тебе, там что-то было, – заупрямился друг. – Я сначала почувствовал, как меня что-то коснулось. Большое очень. По-моему, оно меня даже поцарапало, а следом вниз потянуло. Темный такой силуэт, крупный. Потом куда-то туда уплыло, – Влад указал не то в центр озера, не то в сторону противоположного берега, я так и не понял.

– Силуэт, говоришь, – я задумался. – Ладно, попробую глянуть.

Я отпустил Влада и, задержав дыхание, нырнул. Несмотря на относительную прозрачность воды, увидеть мне удалось немного.

– Бесполезно, – выдал я, вернувшись на поверхность. – Нужны маска и очки, чтобы все нормально рассмотреть. Но никаких крупных силуэтов поблизости нет…

– Там что-то было, – настаивал Влад. – Не могло не быть. Как ты не понимаешь, оно меня чуть не утопило!

– Если бы хотело утопить, точно утопило бы, – невозмутимо заметил я. – Тем более, если, как ты говоришь, оно большое.

Тут мне пришло в голову, что неплохо бы продолжить дискуссию на берегу. Если Влада действительно кто-то тянул под воду, ничего не мешает ему вернуться и повторить трюк уже с нами обоими. А спасать нас, между прочим, будет некому – на озере мы одни…

– Сваливаем, – бросил я и поплыл к берегу.

Владу дважды повторять не требовалось, так что скоро мы уже отдыхали на мягкой травке у озера.

Про деда я вспомнил, лишь когда мы выбрались на сушу. Его появление совсем вылетело у меня из головы.

Так или иначе, на берегу деда уже не было.

Но самое удивительное, что его не было и в доме.

– Ты уверен, что там кто-то стоял? – допытывался Влад.

Я усмехнулся. Вот мы и поменялись ролями. Теперь моя очередь выступать в качестве свидетеля.

– Уверен на сто процентов, – сказал я. – Пожилой мужчина в черном пиджаке. Я, конечно, не знаю, как выглядит твой дед, но кому здесь еще быть?

– И куда он тогда ушел? – вопросом на вопрос ответил Влад.

Что ж, вполне резонно. Куда дедуля мог деться за пять минут? Неужели опять свинтил в лес?

Имелась еще одна деталь, но я решил пока оставить ее при себе. Все-таки мы находились довольно далеко, угол обзора был не идеальным, да и вообще, мало ли что могло повлиять на мое восприятие…

И все же мне показалось, что стоявший на берегу пожилой мужчина был слишком уж бледным. Настолько бледным, что не походил на живого человека.

 * * *

Через какое-то время вернулись родители Влада. Вернулись не одни, а с четырьмя доверху наполненными пакетами.

– С голоду теперь точно не умрем, – бросил я Владу, пока мы помогали перетаскивать пакеты в дом.

– По крайней мере не в ближайшее время, – ответствовал он.

За что я всегда ценил своего друга, так это за несгибаемый оптимизм.

Под чутким руководством Юлии Владимировны мы рассовали еду по полкам, после чего Андрей Валентинович отправился разжигать мангал.

Ближе к часу дня, когда мясо был почти готово, подошли Ренат со Светой. Света принесла свежий яблочный пирог собственного приготовления, что было весьма кстати – купить что-нибудь на десерт Владовы предки забыли.

Обедать сели прямо во дворе, неподалеку от мангала. Вскоре на покрытом клеенкой деревянном столе появились, среди прочего, зажаренные до хрустящей корочки шашлыки, куриные крылышки и поджаренные на решетке овощи. Меня из всего перечисленного больше всего впечатлили овощи. Никогда бы не подумал, что в жареном виде они могут быть такими вкусными. А может, все дело в свежем воздухе…

За столом разговаривали о многом, и не в последнюю очередь – об исчезновении деда. Родители Влада явно были встревожены. Еще до обеда я поведал им о пожилом мужчине на берегу. К моему рассказу они отнеслись серьезно, правда, Андрей Валентинович предположил, что это не обязательно был дед.

– Озеро – не частная собственность, – пояснил он. – К нему много домов по периметру прилегает. Может, какой-нибудь местный старичок просто вышел на прогулку…

Юлия Владимировна, напротив, сразу уверилась, что на берег приходил именно Владимир Макарович.

– Почему он тогда ушел? – спросил Андрей Валентинович точно таким же тоном, как и Влад часом ранее. Все-таки не зря они близкие родственники. Меня аж пробило на дежавю.

Юлия Владимировна закусила губу, но ничего не ответила. Зато во время обеда все же высказала нам свои опасения:

– Папа уже в возрасте. Боюсь, как бы он не того…

– Чего – того? – не понял Андрей Валентинович.

– Как бы у него рассудок не помутился, – выдавила Юлия Владимировна. – В его возрасте такое – не редкость…

– Ты хочешь сказать, что он стал немного того и поэтому в одиночку бродит по лесу? – Андрей Валентинович улыбнулся, но улыбка сползла с лица, когда он понял, что жена не шутит.

Все как-то разом повернулись к Ренату со Светой.

– Вы в последнее время не замечали в его поведении ничего странного? – спросила Юлия Владимировна.

Те синхронно пожали плечами.

– Вроде бы нет, – ответил Ренат будто бы с неохотой. – Хотя, честно говоря, не знаю. Мы не то чтобы очень близко общались. Так, здоровались иногда. Владимир Макарович всегда был – как бы это сказать – сам по себе…

Повисла неловкая пауза.

– Звучит знакомо, – Юлия Владимировна тяжело вздохнула. – Боюсь, как бы папа не попал в беду…

– Если не вернется к завтрашнему утру, поедем в райцентр заявление подавать, – решительно заявил Андрей Валентинович. – Пусть лес прошерстят.