Добро пожаловать в Гиблые Холмы

В своем нынешнем виде здание школы представляло интерес разве что для любителей декадентского упадка. Ветхое и обшарпанное, оно печально зияло темными окнами-глазницами. Один бок у него был неестественно скошен. Того и гляди, обвалится.

– По-моему, это когда-то было школой, – поправил я. – Зайдем?

– Пошли.

Внутри здание выглядело не лучше, чем снаружи. Слой пыли, мусора и разломанной мебели покрывал коридор. При каждом нашем шаге раздавался характерный хруст. У стены валялась бывшая доска почета, на которой еще сохранились потертые фотографии учеников. Улыбающиеся лица излучали гордость и наверняка не могли даже предположить, что в будущем будут украшать собой разруху родной школы.

Было ясно, что учиться тут в ближайшее время никто не собирался. Более того, этим здесь не занимались как минимум последние пару лет.

Из чистого любопытства мы заглянули в один из классов. Там, на удивление, почти не было мусора, а обстановка и вовсе казалась неизменной с тех пор, когда отсюда ушел последний ученик. По-прежнему в три ряда стояли под слоем пыли парты, а в шкафу позади них валялось несколько книг. Парты были еще старого советского образца, где стол и стул соединены вместе. Такие мне раньше видеть не приходилось. Даже в нашей (такой же провинциальной) школе уже давно использовали современные столы. Я попробовал усесться за одну из парт и едва смог втиснуть под нее свои длинные ноги. Удивительно неудобно, не представляю, как дети целыми днями за такими сидели…

Тут я заметил на сиденье рядом с собой разорванный пополам букварь. Самый обычный букварь для первоклашек со стандартным ухмыляющимся карапузом на обложке. Поначалу я даже не обратил на него внимания, но затем аккуратно взял обе половинки желтоватой бумаги и присмотрелся к обложке.

– Ты погляди, – я передал обложку Владу.

Карапуз оказался вовсе не таким стандартным. Очевидно, кто-то из местных воспитанников, не обделенный художественным талантом, решил немного подрихтовать обложку. Простым карандашом карапузу пририсовали рога и копыта, а сзади добавили не то развевающийся плащ, не то крылья. Также неизвестный художник поработал с глазами и лицом, из-за чего незатейливая улыбка карапуза превратилась в нехорошую ухмылку, а рот наполнился множеством острых клыков.

– Талантливо сделано, – вынес вердикт Влад.

– Да уж, кто-то потратил на это немало вре…

Я осекся, потому что в коридоре что-то с силой грохнуло. Мы вздрогнули.

– Что это? – прошептал Влад.

– Не знаю…

Я поднялся на ноги. Сверху послышались торопливые шаги, словно ребенок пробежал по полу этажом выше, прямо над нашей головой. В глубине здания кто-то явственно хихикнул.

Несмотря на летнюю жару, меня потихоньку пробрал мороз. До сих пор мы считали, что в заброшенном здании школы больше никого нет. Но все могло быть иначе. Если тут проживают какие-нибудь местные бомжи или беспризорники, нас могут ожидать серьезные проблемы. Про вариант с бестелесными обитателями заброшки я вообще старался не думать…

Мы осторожно пробрались к дверному проему и украдкой выглянули в коридор.

– Вроде пусто, – сообщил Влад.

– Тогда ноги в руки и вперед.

Благо, мы все еще были на первом этаже и не успели далеко отойти от выхода, поэтому на улицу выбрались без особых проблем. Я говорю «без особых», потому что Влад у самой двери споткнулся и улетел в кучу мусора. Пришлось возвращаться и вытаскивать друга из западни.

Когда мы уходили, мне послышался чей-то голос, разнесшийся по коридору. Мы переглянулись и ускорили шаг, оставляя здание школы позади. Пусть призраки прошлого – если они там есть – пребудут в тишине и покое.

– Ладно, куда теперь? – отряхнувшись, спросил Влад.

После недолгих обсуждений решили сходить и посмотреть на завод. Никто из нас еще никогда не видел вживую такое индустриальное чудо. Стоило взглянуть на градообразующее предприятие, хотя бы для общего развития.

Вблизи индустриальное чудо разочаровало.

– Здесь ничего нет? – вопрос Влада повис в воздухе.

Мы стояли посреди огромного пустого помещения, бывшего когда-то одним из корпусов завода. Когда-то тут было оборудование и станки, но сейчас остались лишь куски арматуры, торчавшие из бетонного пола, да провода, что свисали с потолка. Больше всего оно напоминало ангар для самолетов, я такие пару раз в интернете видел.

Странное ощущение – стоять посреди чего-то величественного, но совершенно нефункционального. Завод представлялся телом, из которого извлекли все внутренности – и душу в придачу. В каком-то смысле весь поселок производил такое впечатление.

– Ладно, пошли уже потихоньку обратно, – сказал я после того, как мы прогулялись по ангару до противоположной стены. – А то войдем во вкус. Будем потом с Женькиным братом по заброшкам шариться да цветмет на досуге собирать…

Зато на улице нас ждал сюрприз.

– Эй! – окликнули нас, когда мы покинули стены завода.

Мы оглянулись по сторонам, но никого в пределах видимости не обнаружили.

Тут кусты слева от нас зашевелились, и из них выкатилась… старушка.

Та самая, что приходила сегодня к нашему дому.

Вернее, мы думали, что это старушка. Но чем ближе она подходила, тем яснее становилось, что это не совсем так. Вернее, совсем не так. Одета она была в какой-то потрепанный коричневый балахон, а голову до самых глаз прикрывал платок – все это сильно искажало возраст. Вероятно, сделано это было специально, в целях, так сказать, конспирации. Как только тетка приблизилась, мы увидели, что на самом деле ей нет и тридцати. Лицо имело соколиный профиль и было серьезным, даже слишком, а выпученные до предела глаза горели каким-то нехорошим огнем. Честно говоря, весь ее вид намекал на то, что наша собеседница не совсем в адеквате.

Мы с Владом отступили на шаг назад, но первая же фраза тетки заставила нас остановиться.

– Вы – родня Владимира Макаровича? – в лоб спросила она.

Никто из нас не произнес ни слова – наверное, от удивления. Откуда эта чокнутая знает, к кому мы приехали?

Тетка не стала дожидаться подтверждения. Воровато оглядевшись по сторонам, словно в любой момент ожидала нападения, она подалась ближе к нам. На нас дохнуло запахом пота и каких-то старых тряпок. Я с трудом сдержался, чтобы не скривиться.

– Слушайте внимательно, – горячо зашептала она. – Вам нужно немедленно убираться из поселка. Немедленно, слышите! Иначе быть беде!

Глава 7. Крысы в стенах

– Почему… – начал я, но тетка перебила:

– Не важно, просто уезжайте как можно быстрее, пока еще можете. Слышите? Скажите родителям, и уезжайте сегодня же! И навсегда забудьте о Гиблых Холмах, ибо проклятие пало на головы его обитателей…

– Пока Владимир Макарович не вернется, мы никуда не уедем, – прервал поток горячечного бреда Влад.

– Владимир Макарович… – тетка неожиданно запнулась. – Не ждите его, он не вернется. Спасайтесь сами…

Тут ее взгляд сместился мне за плечо, глаза еще больше округлились, и она отступила назад.

– Ирка! – послышался громкий окрик позади нас. – Опять ты за свое! А ну отошла от них!

– Уезжайте скорее, – шепнула она напоследок и скрылась в кустах. К нам подбежал запыхавшийся паренек в полицейской форме. Голова у него была узкой и чуть вытянутой, из-за чего форменная фуражка сидела как-то криво. Зато плечи были широкими и накачанными. Наверняка на собственном огороде после смены вкалывает.