Добро пожаловать в город ! (сборник рассказов)

– - Для чего? Какая в этом необходимость?
– - робко пробормотал Гарольд.

– - Как ты считаешь, я красива? Имей в виду, я не ищу комплиментов, просто мне это нужно знать в силу личных причин.

– - Конечно, красива!
– - отвел ее сомнения Гарольд.-- Мне кажется, красивее тебя нет девочки в школе.

– - Все вы так говорите.-- Кэтрин чувствовала, как ее покоробило это словечко -- "кажется", но она не подала виду.-- Я сама в этом не уверена, но ведь все говорят. Да и ты вроде тоже не очень в этом уверен, как и я.

– - Что ты!
– - всполошился Гарольд.-- Совсем напротив!

– - Ну, если судить по тому, как ты себя ведешь...

– - Порой очень трудно сделать окончательные выводы о поведении человека.

– - Я люблю тебя,-- холодно призналась Кэтрин.

Гарольд, сняв очки, стал нервно протирать стекла носовым платком.

– - Ну а что ты скажешь о Чарли Линче?
– - Занимаясь своим делом, он старался не смотреть на Кэтрин.-- Кто не знает, что ты и Чарли Линч...

– - Неужели я тебе совсем не нравлюсь?
– - задала вопрос Кэтрин с каменным лицом.

– - Конечно, нравишься. Очень нравишься! Но этот Чарли Линч...

– - У нас с ним все кончено.-- Кэтрин от негодования клацнула зубами.-Он мне жутко надоел.

– - Очень приятный парень,-- заступился за него Гарольд, снова нацепив очки на нос.-- Во-первых, капитан бейсбольной команды, а во-вторых, староста восьмого класса и...

– - Это меня совсем не интересует!
– - оборвала его Кэтрин.-- Больше не интересует,-- уточнила она.

– - Благодарю тебя,-- молвил Гарольд.-- Мне пора заниматься.

– - В субботу вечером Элеонор Гринберг устраивает вечеринку.-- Кэтрин замедлила шаг -- до дома Гарольда оставалось совсем немного.-- Я могу прийти к ней с кем хочу. Не будешь ли моим кавалером? Ну, что скажешь?

– - Видишь ли, в чем дело, моя бабушка...-- замялся Гарольд.-- В субботу мы едем к ней. Она живет в Дойлстауне, штат Пенсильвания. У нее семь коров. Я обычно езжу к ней летом. Я даже научился правильно доить коров, и они...

– - В таком случае вечером, во вторник,-- быстро заговорила Кэтрин.-Отец с матерью в этот день обычно уходят играть в бридж и не возвращаются домой раньше часа ночи. Я буду одна с маленьким ребенком, но младенец спит в своей комнатке, так что я буду практически одна.

"Ну что это, как не откровенное приглашение?" -- подумал Гарольд.

– - Может, придешь, составишь мне компанию?

Гарольд, чувствуя себя абсолютно несчастным, с трудом сглотнул слюну; почувствовал, как краска заливает лицо, проникает даже под стекла очков... Громко кашлянул -- пусть Кэтрин подумает, если заметит его смущение, что он покраснел от приступа кашля, от натуги.

– - Может, похлопать тебя по спинке?
– - порывисто предложила Кэтрин.

– - Нет, не нужно, благодарю тебя,-- спокойно ответил Гарольд.-Приступа кашля как не бывало.

– - Так ты придешь вечером во вторник?

– - Мне бы очень хотелось... но мама не отпустит меня из дома так поздно. Она говорит: вот когда тебе исполнится пятнадцать...

Кэтрин скривилась, и на лице ее появились отталкивающие морщинки.

– - Но в среду я видела тебя в библиотеке в восемь вечера.

– - Библиотека -- это другое дело,-- слабо оправдывался Гарольд.-Иногда мама делает для меня исключение.

– - Можешь сказать ей, что идешь в библиотеку,-- нашла выход Кэтрин.-Что тебя останавливает?

Гарольд мучительно, глубоко вздохнул.

– - Стоит только мне соврать, как мама сразу догадается,-- объяснил он.-- В любом случае нельзя врать матери.

Кэтрин закусила пухлые губы, не скрывая равнодушного удивления.

– - Не смеши меня!

Остановились у многоквартирного дома, где жил Гарольд.

– - Очень часто днем,-- не унималась Кэтрин,-- я сижу дома одна, никого больше нет. Почему бы тебе, когда будешь возвращаться из школы, не свистнуть перед моим окном -- оно выходит на улицу. Я его открою и тоже свистну, давая тебе понять, что все в порядке. Идет?

– - Знаешь, я все время ужасно занят.-- Гарольд с беспокойством поглядывал на привратника Джонсона, который не спускал с них глаз.-- Каждый день после полудня я занимаюсь бейсболом в клубе "Монтаук", потом -- час занятий на скрипке; к тому же у меня "хвост" по истории, и мне нужно прочитать столько глав из учебника к следующему месяцу и...

– - Хорошо. В таком случае я буду провожать тебя из школы каждый день!
– - упорствовала Кэтрин.-- Ты ведь из школы идешь домой?

Гарольд вздохнул.

– - Видишь ли, каждый день я играю в школьном оркестре...

С несчастным видом он смотрел в упор на Джонсона, наблюдавшего за ними с заученным, циничным выражением на лице; как все привратники в мире, он знал, кто из жильцов когда выходит и возвращается домой, и у него, конечно, свое, особое мнение по поводу всех этих шастаний взад-вперед.

– - Мы сейчас разучиваем "Поэта и крестьянина", там очень сложная партия первых скрипок, и я не знаю, когда, в котором часу закончится репетиция, и...

– - Хорошо. Тогда я тебя подожду.-- Кэтрин глядела ему прямо в глаза, не скрывая, что горько в нем разочарована.-- Посижу у входа для девочек и подожду.

– - Послушай,-- изворачивался, как умел, Гарольд,-- иногда репетиция затягивается до пяти вечера.

– - Неважно. Я подожду!

Гарольд с тоскливым видом поглядывал на входную дверь, всю из позолоченного металла и толстого, холодного стекла.

– - Ладно, признаюсь тебе. Видишь ли, я не очень люблю девчонок. У меня столько других дел -- голова идет кругом. Не до них.

– - Но тебя до дома провожает Элайн,-- не выдержала Кэтрин.-- Я вас видела.

– - Хорошо, черт подери!
– - заорал Гарольд, с трудом подавляя желание ударить кулаком по этому розовенькому, нежному личику, с холодными голубыми глазами обвинителя, с дрожащими пухлыми губками.-- Да, ты права!
– - кричал он.-- Мне нравится, когда меня провожает домой Элайн! Оставь меня, наконец, в покое. У тебя есть свой ухажер -- Чарли Линч. Он у нас настоящий герой, питчер в бейсбольной команде. А я не могу даже сыграть правого края. Оставь меня в покое!