Добро пожаловать в город ! (сборник рассказов)

– - Нет, он мне не нужен!
– - закричала и Кэтрин.-- Мне неинтересен этот Чарли Линч! Как я тебя ненавижу! Как ненавижу! Все, решено -- я поступаю в монастырь!

– - Отлично!
– - Гарольд немного успокоился.-- Превосходно.-- И открыл дверь.

Джонсон по-прежнему, застыв на том же месте как статуя, смотрел на него бесстрастно, все понимая.

– - Гарольд,-- теперь уже мягко заговорила Кэтрин, с печальным видом касаясь его руки.-- Будешь проходить мимо моего дома -- насвистывай мелодию "Бегин зе Бегин". Тогда я пойму, что это ты. "Бегин зе Бегин", Гарольд...

Резко отбросив ее руку, он скрылся в подъезде. Она смотрела ему вслед, а он даже ни разу не оглянулся; вошел в лифт, нажал кнопку, дверь закрылась за ним... Все кончено! Теперь его не вернешь... Слезы подступили к глазам, но она сумела взять себя в руки и не расплакаться, только печально устремила взор вверх, на окно четвертого этажа,-- там его спальня.

Повернувшись, медленно, еле волоча ноги, прошла целый квартал до своего дома. На углу улицы, когда она шла опустив голову и глядя в асфальт, перед ней возник какой-то мальчишка, который бесцеремонно налетел на нее и извинился:

– - Ах, прошу прощения!

Она подняла голову и холодно осведомилась:

– - Что тебе нужно, Чарли?

Чарли Линч улыбался ей, правда через силу.

– - Как смешно, что я неожиданно въехал в тебя! Ничего себе -- так столкнуться! Знаешь, я не смотрел, куда иду, думал о чем-то другом...

– - Да, понятно.-- Кэтрин ускорила шаг к дому.-- Все ясно.

– - Разве тебя не интересует, о чем я думал?
– - осторожно осведомился Чарли, поравнявшись с ней.

– - Прости меня.-- Слез как ни бывало; закинув голову, она старательно разглядывала какую-то точку на фоне вечернего неба.-- Это я спешу.

– - А я думал о том вечере, два месяца назад,-- затараторил Чарли.-- О той вечеринке, которую устроила Нора О'Брайен. В тот вечер я проводил тебя до дома и поцеловал в шейку. Помнишь?

– - Нет, не помню,-- разочаровала она его.

Прибавила сколько могла скорости и пошла вдоль ряда совершенно одинаковых двухэтажных домиков; перед ними детишки играли в прятки, катались на роликовых коньках и, неожиданно выскакивая из-за крыльца, с криками "А-а-а, ма-а-а!" наставляли друг на друга игрушечные пистолеты и пулеметы.

– - Прости меня, мне нужно поскорее домой, присмотреть за младенцем -мама собирается куда-то уйти.

– - Что-то ты не сильно торопилась, когда стояла с Гарольдом,-- напомнил Чарли, не отставая от нее ни на шаг; в глазах его мелькнула ярость.-- С ним ты шла медленно-медленно, никуда не спешила.

Кэтрин бросила на него короткий, уничтожающий взгляд.

– - Не понимаю, Чарли Линч, неужели ты вообразил, что это твое дело? Насколько я понимаю, это мое личное дело.

– - В прошлом месяце ты меня провожала домой.

– - Но это было в прошлом месяце!
– - громко вымолвила Кэтрин.

– - Чем же я перед тобой провинился?
– - Лицо Чарли Линча исказилось от внутренней боли -- веснушчатое лицо, с мальчишеским носом, с шишкой на лбу, куда однажды угодил удар бейсбольной битой.-- Прошу тебя, Кэтрин, скажи мне, что я такого сделал?

– - Ничего,-- ответила она по-деловому скучно.-- Абсолютно ничего.

Чарли Линч увернулся от троицы карапузов, которые на полном серьезе вели дуэль на деревянных мечах: те глухо стучали по их щитам из крышек мусорных ведер.

– - Нет, видно, я что-то натворил.

– - Ничего!
– - отрезала Кэтрин решительным, не терпящим возражений тоном.

– - Убирайся отсюда, чужеземец!
– - крикнул возникший прямо перед Чарли мальчишка лет семи, с игрушечным пистолетом, из которого он целился в дружка, такого же мальчишку, тоже с пистолетом.-- В этом городе нет места для нас двоих, чужеземец! Даю тебе на размышления двадцать четыре часа, потом заговорит моя пушка!

– - Согласен!
– - отвечал второй.

Чарли обошел воинственных пацанов.

– - Может, сходим сегодня в кино?
– - Чарли догнал Кэтрин, в полной безопасности миновав обитателей Дикого Запада.-- Кэри Грант в главной роли. Говорят, очень смешная картина.

– - С удовольствием пошла бы, да вот беда -- нужно сегодня вечером догонять по чтению.

Чарли молча шел, стараясь не столкнуться с озорниками -- те увлеченно сражались на дуэлях, боролись, вели перестрелку. Кэтрин шла чуть впереди, с высоко поднятой головой, вся такая румяненькая, пухленькая, с розовыми коленками, а Чарли, вздыхая, высматривал у нее на шейке то местечко, куда поцеловал ее впервые,-- после этого нежного поцелуя душа его улетела на небо...

Вдруг он засмеялся -- натянуто, неестественно. Кэтрин и бровью не повела, даже не оглянулась.

– - Знаешь, я все думаю об этом парне, ну, о Гарольде,-- начал он.-- Что за дурацкое имя -- Гарольд! Приходит он в бейсбольную команду, а тренер вышвыривает вон его на первой же тренировке. Бросает ему, точно, три мяча подряд -- а он не ловит, между ногами у него пролетают! Бросает в него -опять не поймал: мяч отскакивает от земли и ударяет его прямо по носу. Вот умора! Ты бы поглядела в эту минуту на физиономию своего Гарольда!
– - Чарли визгливо фыркнул.-- Мы все чуть не поумирали со смеху: прямо по носу, в самый кончик! И знаешь, как его дразнят ребята? Четырехглазый Оскар. Не видит из "дома" даже первой базы! Четырехглазый Оскар -- разве не смешно?
– Голос Чарли звучал уже не столь уверенно.

– - О тебе он так дурно никогда не отзывался,-- Кэтрин уже входила в подъезд своего дома.-- Говорил мне, что восхищается тобой и считает тебя отличным парнем.

Натянутая улыбочка исчезла с лица Чарли, не оставив ни малейшего следа.

– - Но все девчонки его просто не выносят!
– - Чарли ничуть не щадил ее чувств.-- Просто потешаются над ним.

Кэтрин только улыбнулась про себя -- да, что-то там болтали малышки в гардеробах и на переменках.

– - Думаешь, я вру?!
– - возмутился Чарли.-- Да сама спроси у любой!

Кэтрин равнодушно пожала плечами -- вот ее квартира, она уже дома. В темноте площадки Чарли подошел к ней вплотную.

– - Пойдем со мной завтра в кино!
– - прошептал он.-- Пожалуйста, Кэтрин, прошу тебя!

– - Я уже тебе сказала -- я занята!

Он протянул наугад руку, нащупал в темноте ее мягкую ручку.

– - Кэти...-- канючил он.

Она резко отняла руку, сказала громко:

– - У меня нет свободного времени.

– - Пожалуйста, прошу тебя!
– - все еще шептал он.