Добрые Люди

На общем собрании уже внизу долго спорить не пришлось. Против были только мастер Ригго и десятник, остальные в один голос твердили о пути через горные пещеры. Я воздержался — мне нужны были ещё сутки. Да и смысла не было в этом голосовании, так как прими я сторону десятника и чистого, чьё предложение мне нравилось больше, никто бы остальную часть отряда не бросил. К тому же наличие под боком целой своры изменённых не располагало к длительным беседам. Решение было принято.

Ко входу в пещеры мы добрались спустя несколько часов. Вечерело. Отряд преодолел очередной подъём и выбрался на широкую скальную полку, даже не полку — рукотворную площадку, будто кто-то в два удара исполинского меча откромсал у скалы громадный кусок. Шедший первым Мейк, вскинул руку, и разведчики тут же засуетились: те, что были со щитами, обступили владеющих, а лучники рассыпались в стороны. Мальвик обнажил меч и замер в низкой стойке. Чистый и десятник поспешили к Мейку, а я, скинув рюкзак, вооружился райтшвертом и встал рядом с рейтаром, который нацелил пистолеты в тёмный зёв пещеры. Де Мори нервно зыркал по сторонам, положив ладонь на эфес меча, но обнажать его не спешил.

Мейк и десятник осторожно подобрались ко входу и обступил его с двух сторон, чистый вскинул лук и замер чуть правее.

— Час от часу не легче, — прошептал де Мори и всё-таки выхватил клинок.

Валло осторожно выглянул из-за угла и тут же спрятался обратно, но ничего не происходило. Тогда он махнул лучниками и те переместили ближе ко входу, а сам скрылся внутри. Я замер в напряжении. Давно мне не приходилось влипать в подобные передряги с опустошённым потоком. Но чутьё подсказывало, что опасности нет. Вскоре из тёмной арки появился десятник и взмахом руки приказал опустить оружие.

— Фу-х… — выдохнул де Мори, и протёр рукавом выступившую на лбу испарину. — Кажись пронесло.

— Сомневаюсь, — нахмурился я и пошёл к разведчикам.

— Осторожно, — предупредил мастер Ригго. — Тут следы, не затопчи.

Я проследил за его взглядом и обнаружил вереницу припорошённых следов, которые обрывались у входа. Судя по отпечаткам, следы принадлежали людям. Валло присел на корточки и стал изучать примятый снег.

— Пятеро, — выдал он.

— Тут снегоступы, — Мейк подошёл к обрыву и разворошил сугроб.

— Две пары тяжёлых ботинок, — сообщил молодой разведчик, кажется он представился мне Лином в первую ночь дежурства. — Ещё один след нечёткий, либо это женщина, либо очень лёгкий мужчина.

Валло поднял взгляд и посмотрел на чистого, в глазах его играл нехороший огонёк.

— Думаешь это они? — спросил мастер Ригго.

— Больше некому.

— Как смогли нас опередить?!

На это разведчик лишь развёл руками.

— Кто?! — Гариус был хмур. — Кто они-то?

Мне ответ не требовался. Всё очевидно: отряд преследователей каким-то чудом обогнал нас и вошёл в пещеры.

Глава десятая

За тёмным входом начинался длинный прямой коридор с небольшим уклоном вниз. Стены пещеры имели практически идеальную форму арки, а пол был ровным, что говорило о рукотворном происхождении этих ходов, природные же пещеры всегда выглядели грубо. После мелкой каменной крошки и шатких валунов ступать по гладкой поверхности — одно удовольствие. Гариус сотворил маленький огонёк, который всегда был возле отряда, второй шар чуть тусклее он отправил вперёд и тот держался на приличном удалении, слабо освещая путь. Вначале мы двигались медленно, опасаясь угодить в ловушку или попасть под обвал, но потом ускорились.

Ещё у входа мастер Ригго распорядился пополнить запасы воды, и пока отряд набирал снег во фляги и прочие ёмкости, чистый с десятником тщательно изучили следы. Они пришли к выводу, что пятеро неизвестных вошли в пещеру утром и опережали нас почти на день. Если у Хранителя и в последующие дни все были абсолютно уверены, что пятёрка преследует нас, то сейчас пошли разногласия: Гариус и Валло утверждали, что в отряде колдуна вероятно знали о ситуации с перевалом, и потому, опередив нас, решили устроить засаду в тесных коридорах пещер; Тэсс и мастер Ригго напротив склонялись к мысли, что пятеро чужаков преследуют какие-то свои цели, и на нас плевать хотели с высокой колокольни; я поддержал последних — уж слишком мудрёно получалось, если предположить, что Гариус и десятник правы. Конечно, я допускал, что колдун мог действительно идти за нами, но тогда он мог застать отряд врасплох ещё у Стойкого, и незачем было тащиться к каким-то пещерам.

Снаружи должно быть уже взошла луна, а мы всё шли и шли. По ощущениям отряд двигался уже часа три и преодолели мы пару лиг, не меньше. Иногда мастер Ригго останавливался и поджигал свечу сэра Тормика. Он водил ею по сторонам, смотря на колышущееся пламя — проверял тягу. Я, конечно, ощущал слабое дуновение на лице, но бережёного Создатель бережёт, как говорят в Нортиме.

К третьему часу я услышал шум воды. Коридор раздался в стороны, а сверху стали просматриваться куски необработанной породы — должно быть строители пробили ход к естественным промоинам да так и оставили. Вскоре показался небольшой водопад и каменный мост переброшенный через узкую, но глубокую трещину, в которую низвергалась вода. Останавливаться здесь мы не стали. Хоть водопад и был небольшим, но шум лишал возможности услышать тех, кто мог бы подкрасться к стоянке, поэтому мы добрали воды и пошли дальше. За мостом снова начинался коридор, но без уклона.

— Откуда здесь вода? — спросил Гариус.

— Хм… — десятник Вало на миг задумался. — Мы двигались всё время на северо-запад, так как коридор был прямым, и судя по ощущениям прошли уже несколько лиг, а это значит, что над нами Язык Великана — самый крупный ледник Белых гор.

Ещё через час или около того — сложно было ориентироваться во времени без звёзд или солнца над головой — мы, преодолев ещё один мост, вышли к залу. К нему вело боковое ответвление основного коридора, а сам зал напоминал перевёрнутый котелок с выдолбленными нишами в стенах. Возможно, когда-то тут был склад или усыпальница, хотя в последнем я сильно сомневался: какой дурак будет долбить лиги горной породы ради такой цели, а вот если этими тропами когда-то перемещались люди, то организовать склад с припасами было очень разумно с их стороны.

В зал вёл всего один ход и лучшего места для ночлега сложно было придумать. Без костра снова пришлось довольствоваться вяленным мясом, сушёными фруктами и грибами. За перекусом я подметил, что тул мастера Ригго снова полон стрел — чистый продолжал удивлять.

— Мастер Ригго, право слово, скажите наконец, что за волшебный рюкзак у вас? — задал я вопрос, терзавший меня не один день. — Да и тул, как погляжу, тоже дна не имеет.

— Ничего странного в этом нет, — ответила вместо него Тэсс. — Всё дело в структурном сжатии эллиптических потоков. При правильном воздействии на первую и вторую струну смещённую относительно сфер в…

— Тэсс, — поднял я руку. — Я не сомневаюсь, что академию ты окончила с отличием. Простым языком, пожалуйста.

Владеющая скорчила мину, но всё же ответила:

— Есть стол. На столе лежат яблоки. Много яблок. Есть маленькое лукошко, в которое помешается не более десятка. Связываешь стол и лукошко сфери… специальным заклинанием и после можешь из лукошка забрать столько яблок, сколько будет на столе.

— И на каком расстоянии это работает?

— Всё зависит от умений владеющего, — пожала Тэсс плечами. — Говорят совершенству нет предела.