Добрым словом и пистолетом

– Привет! Ты как?

– Ничего себе вопрос! – возмутилась Арина. – Меня тут чуть какой-то маньяк в жертву не принес, а ты спрашиваешь, как я?!

– Ну тихо, тихо! – Я уселся рядом на пень и погладил девочку по волосам. К счастью, Хормин не намазал их тошнотной жижей. – Все уже закончилось. Колдун побежден, справедливость восторжествовала.

– Ты!!!

Я обернулся на крик… даже нет – утробный вой Хормина. Тот стоял, скрестив ладони в знаке Черного Огня. Очень неразумно. Это заклинание в исполнении сильного мага вполне могло разрушить весь особняк. Я равнодушно продемонстрировал магу кулак с оттопыренным средним пальцем.

– Сдохни!!!

Хормин оскалился и сделал соответствующий пасс руками. Раздался слабый звук, словно кто-то не удержался и испортил воздух. С рук изумленного мага сорвалось ма-а– ахонькое черное облачко, пролетело с полметра и рассеялось. В то же мгновение из разбитого носа Хормина вновь хлынула кровь. Раздался грохот – это Отбой рухнул на пол. Рысь умудрилась извернуться в воздухе и мягко упасть на лапы. Алекс тоже отмер, но ограничился лишь ругательствами. Только преподобный пан Замойский так и продолжал сладко похрапывать, никак не реагируя на победу сил добра.

– Что…

– Все, – ответил я совершенно растерявшемуся магу. – Ты только что истратил свой последний запас силы.

– Да ты о чем?! Щенок! Да я тебя…

Маг попытался сотворить еще какое-то смертоубийственное заклинание, но не добился даже такого жалкого эффекта, как в прошлый раз. Еще попытка – с тем же результатом. Еще… еще…

– Ну хватит, Хор, – прокатился по залу спокойный мягкий голос. Очень знакомый. – Не позорься.

Хормин вздрогнул и сжался, как застигнутая врасплох крыса, скалясь и поблескивая маленькими глазками. В зал вошел невысокий старичок в старых джинсах и футболке с надписью «Iron Maiden», полускрытой растрепанной седой бородою. Рядом со старичком энергично шагала негритянка в деловом костюме, стоимость которого мне страшно было даже представить. Колоритную парочку сопровождали пять человек, из которых я знал троих – высших магов Анклава.

– Ивор… – В голосе Хормина прозвучало страдание.

Глава Анклава магов посмотрел на бывшего ученика со смесью жалости и презрения, посмотрел на меня, на прижавшуюся ко мне дрожащую Арину, нахмурился, сказал официальным тоном:

– Практикующий маг Хормин, от лица Анклава магов я обвиняю тебя в попытке убийства нашей сестры по магическому искусству ведьмы Арины.

Хормин ничего не ответил, он, казалось, вообще не слышал Ивора, потерянно глядя перед собой. Кровь из носа перестала течь, маг и не пытался вытереть кровавые разводы и выглядел, как обожравшийся упырь.

– Что с ним? – спросил Алекс. – Он же нас недавно как котят беспомощных скрутил…

Рысь сердито фыркнула, но тоже вопросительно уставилась на Ивора. Глава Анклава молча шагнул к Хормину, пошарил рукой по залитому кровью балахону и выдернул небольшой осколок металла. Хормин даже не вздрогнул.

– Когда кинжал раскололся, острие вонзилось в грудь моего непутевого ученика. Осколки Испивающего Тень обладают некоторыми свойствами целого артефакта.

– Значит, у него больше нет Тени? – Алекс недоверчиво обошел вокруг мага. – Да не, вон что-то виднеется…

– Сердце ему ведь не вырезали, так что тень осталась. Но это именно тень, а не Тень. Хормин больше не маг.

– Вот как? – небрежно поинтересовался Отбой. – Ты говоришь, какое его наказание ждет?

– Никакое, – пожал плечами Ивор. – Анклав предотвращает преступления, но не мстит. Хормин и так наказан страшнее, чем мы смогли бы при всем желании… И, замечу на всякий случай, охота на людей по-прежнему запрещена.

– Ладно, – согласился Отбой. – Чего уж там. Какие могут быть счеты с этим убогим? Жаль, конечно, нельзя предъявить стае его голову…

– Можешь сказать, что убил его, – великодушно разрешил Ивор. – Если будет нужно, я официально подтвержу. Тем более что это почти правда.

– Я… еще… жив…

Агата подошла к покачивающемуся магу. Теневым зрением я увидел, как ее пальцы удлинились и теневыми отростками прощупывают Хормина. Ведьма закончила осмотр и покачала головой:

– Жив-то, конечно, жив. Но это – все, что о тебе можно сказать.

– Что с ним будет? – неожиданно подала голос Арина. – Он же ничего без магии не умеет.

– Подержим некоторое время в одной маленькой больнице, врачи которой уже сталкивались с похожими случаями. Если психика восстановится, определим… ну в архивариусы какие-нибудь. Знания-то по магии у него остались, только что применять их он не может.

– Скажи ей, – потребовала ведьма.

– Агата! – Ивор сердито зыркнул на ведьму, но та спокойно выдержала взгляд главы Анклава.

– Она имеет право знать!

– О чем? – Арина переводила встревоженный взгляд с одного мага на другого. – Что-то случилось?

– Нет… но… – Ивор помялся и, отведя глаза в сторону, промямлил: – Как жертва, ты имеешь право вызвать его на дуэль. Даже в таком состоянии.

Девочка подошла к Хормину и заглянула в его пустое лицо. Обвела нас всех взглядом, вернулась и молча ухватилась за мою руку. Мне показалось, я уловил хитрую ухмылку, мелькнувшую в бороде Ивора.

Старый интриган! Из особняка мы вышли одной большой компанией. На улице маги из Совета Анклава сразу попрощались с Ивором и Агатой, проигнорировав наш отряд, и разошлись теневыми путями кто куда. То ли выказывали этим пренебрежение к немагам, то ли по каким-то своим, очень важным делам спешили. «Они боятся», – сообщила Хайша. «Нас?! Не смеши мои тапочки…» «А ты посмотри на это с их кургана, – настаивала богиня. – Они привыкли считать себя выше обычных людей. Да что там! Они считают себя выше и тех магов, которым не удалось достичь высот в магическом искусстве. Мнят себя если и не богами, то полубогами. Недостижимыми и неуязвимыми. И нате вам – кучка неудачников лишает магической силы одного из сильнейших среди них! Что они должны чувствовать?» «Это была чистая случайность!» – Я попытался отбояриться от такой сомнительной чести. «Маги лучше всех знают, что случайностей на самом деле не существует. Только закономерности, которые в силу ограниченности данных мы не умеем проследить. Так что выводы они сделали».

– Ивор, ты ведь и один можешь позаботиться о Хормине? – Агата демонстративно посмотрела на изящные часики. – У меня встреча через два часа, а ведь мне нужно еще сменить имидж.

– Конечно, дорогая, – галантно поклонился маг. – Но постарайся ничего не планировать на завтрашнее утро. Нам нужно обсудить кое-что.

– Я подумаю, – кивнула Агата и исчезла в Тени.

– Вот же…

– …стерва, – закончил я за мага. – Ты же ее знаешь, Ивор. Это «я подумаю» на самом деле не хуже твердого обещания. Просто она любит оставить последнее слово за собой.

– Да знаю я, знаю! – отмахнулся Ивор. – Ну что же, с моим поручением вы справились. Пусть результат оказался не таким, как я ожидал…

– Да ладно! – хмыкнул я. – Брось, Ивор!

Маг сердито нахмурился, но я уже не мог остановиться.

– Серьезно! По-моему, тебе нечего стыдиться, все прошло именно так, как ты и задумывал. А тебе не пришлось ничего делать, просто столкнуть первый камень и смотреть, как по склону катится лавина. Конечно, по пути она смяла несколько чужих жизней, но ведь это такой пустяк!