Добрым словом и серебром

Пополняю запас нанонитей – зловредная вампирша порвала все же напоследок самую длинную из тех, что были. Но это не главное сейчас – «грушовка» идеально подходит для склада временного хранения товара и самой лодки, поскольку отсюда до берега всего двести метров по прямой. Зная нелюбовь местных аборигенов к невидимым паучкам, можно быть уверенным, что близко никто не подойдет. Да и нет здесь случайных зевак и прохожих: до мертвого леса меньше километра – слишком высокий уровень магической «радиоактивности» для любителей пеших прогулок. Придется пожертвовать еще одной бухтой колючей проволоки – обнести по периметру, чтобы нечисть не шастала, и базой можно пользоваться хоть сейчас.

Трицикл, хоть и отечественного производства, пока только радует: поломки отсутствуют, характеристики на первый взгляд соответствуют заявленным. Правда, грязи и бездорожья еще нет и проверить проходимость нет возможности – погода сухая и теплая, как у нас в начале сентября. Дорога разведана, в следующий заход уже с прицепом и лодкой сюда вернусь. В целом трасса меня устраивает, но в нескольких местах надо будет замостить бревнышками и укрепить «дорожное полотно» – иначе после первого дождя сяду намертво и обязательно. Но у меня есть новая подруга – бензопила «Хускварна»! Жалко, что автоматизированные лопаты этой же марки нигде не продаются, – придется неглубокий овраг вручную засыпать. Иначе крюк в объезд солидный получается.

Следующие полдня ушли на переезд и перевозку крупногабаритных грузов, зато к вечеру можно было любоваться небольшим концлагерем под одинокой грушей, правда, вместо зэков внутри зоны материальные ценности, зато какие! Лодка с мотором, шесть канистр с бензином, два весла с якорем, три рулона невиданной в этом мире прозрачной пленки, два огромных баула с резиновыми калошами и сапогами. И еще куча всего мелкооптового в коробах и сумках. По местным меркам – невиданное сокровище Абрамовича, отжатое у Вексельберга! Не меньше.

Для успокоения паранойи, а не для безопасности замыкаю колючую ограду навесным велосипедным замком. Может, и несерьезно это выглядит, а попробуй его разруби посреди леса без подходящего инструмента.

Следующий день начинается с поездки к фермерам – Юрай получает указание выдвинуться в город на сутки раньше меня и торжественно встретить мой сухогруз на пристани с фанфарами и девками в ажурных чулках. Последнее пожелание сильно озадачило моего напарника, зато дало мне много новых идей для обдумывания. «Красота – великая вещь!» – сказала одна очень некрасивая актриса, напялив на себя некрасивую вещь в старом не цветном кино. Как я мог упустить из виду сферу обслуживания женской красоты?! Сам себе удивляюсь.

К сожалению, не в этот раз – откладывать рейс еще на сутки не имеет смысла, да и места на пароходе уже нет, хотя очень соблазнительно расширить ассортимент за счет кремов, мазей, легендарных ажурных чулок и прочих сопутствующих товаров. С другой стороны – попробуй угоди на вкус, цвет и фасон местным красавицам. Я в земной моде ни фига не разбираюсь, а уж в инопланетной тем более.

Наконец настал день спуска на воду первого инопланетного торгового судна земной приписки. Произошло это буднично, без излишней помпезности: устал и замотался зверски. Сначала собирал это корыто, скручивая болтами, устанавливал мотор, подсоединял шланги от канистры, провел ходовые испытания, чуть не утопив лодку, заложив слишком крутой поворот под волну. После чего экзамен был признан успешно сданным и мне присвоено звание «капитан торгового флота», что неудивительно – в этом мире единственный, кто умеет управлять самодвижущимся плавсредством.

Все же грузоподъемность оставляет желать лучшего – борта едва на пятнадцать сантиметров от воды возвышаются после заполнения «трюма», но ради повышения рентабельности капиталист в моей душе готов рискнуть не только имуществом, но и здоровьем. Самое тяжелое – три бухты колючей проволоки, несколько банок с нитрокраской и два рулона полиэтиленовой пленки, добытой земными магами из молодого автоклава героическими усилиями с риском для жизни и КЗОТа.

По моим расчетам и прикидкам, отсюда до города километров двадцать. Плохо, что туда придется идти против течения, что и так съест невысокие скоростные характеристики грузового ковчега, – зато обратно, случись какая поломка, можно вернуться без проблем, используя могучую и бесплатную силу речного потока, в принципе даже без мотора, на одних веслах.

Первые впечатления и восторг быстро улеглись, красота пейзажей перестала волновать, торжественное настроение улетучились, зато начал пробивать жуткий холод – оказывается, на реке во время плавания изрядно продувает. Не май месяц, однако. Пока решил проблему при помощи полиэтиленовой пленки и защитных очков, от былого очарования от движения по водной глади не осталось и следа. Холод, сырость, постоянно летящие брызги, невесть откуда взявшийся порывистый ветер и нудное, тяжелое ожидание – четыре часа на банке без движения, – тяжела доля российского предпринимателя во все времена и во всех мирах. Согревает лишь мысль о процентах накрутки: с каждым пройденным километром они растут в геометрической прогрессии.

– Вы мне за мучения заплатите! Наличными! – пообещал неопределенному кругу будущих покупателей.

Где-то часа через три на мой караван совершили нападение. Не знаю, на что рассчитывал грабитель, но его выстрел пришелся на добрый десяток метров в сторону, не долетев еще столько же. Что-то тяжелое плюхнулось в воду, подняв внушительный столб брызг и пара!

Среагировал мгновенно, переложив рукоять управления от себя, меняя курс и увеличивая дистанцию. Обшарив взглядом медленно удаляющийся противоположный берег, заметил фигуру в черном балахоне. Удачным оказалось то обстоятельство, что маг, а это определенно специалист по магии, появился достаточно далеко от края воды, на вершине обрыва, и это дало еще метров двадцать дополнительных. Хотя даже сейчас расстояние метров сто всего – вполне мог попасть. И даже должен был, но не попал!

– Наверное, вода экранирует или рассеивает магию! – быстро додумался я до очевидного вывода.

Но мне-то ничто не помешает вернуть должок с благодарностью.

Не знаю, попал или нет – десяток выстрелов в белый свет, как в копеечку, сделал, но больше в мою сторону неприятных подарков никто не отправлял. Может, просто далеко уже для фаербола. Стрелял скорее для успокоения, без особой надежды – с качающейся на волнах лодки да на пределе дальности только случайность или чудо поможет.

На будущее надо быть осторожнее и держаться ближе к моему берегу – здесь места почти родные, и чужаки редкость. Наверное, звук тарахтящего мотора привлек гопника с магическим даром, и именно поэтому он не успел спуститься к самой воде. Повезло мне в этот раз. Что-то надо срочно придумать, позаботиться о защите парохода.

Дальше путь прошел без приключений. Лишь проходя мимо города, пристань немного выше по течению, случайно устроил переполох, перешедший в боевую тревогу. Перепугал охрану, оторвал господина Гнева Бэ от послеобеденного сна, зато впервые смог увидеть настоящую боевую защитную магию в действии. Над стеной появился радужный прозрачный купол, на башнях замерцали синие всполохи разогреваемых «хорросов», тревожно загудел «иерихонский», как я его называю, бочонок-колокол.

Короче, за удовольствие пришлось платить, и недешево! Две круглых монеты штрафа за ложную тревогу. И это я еще легко отделался – могли дать семь суток пыток. Хотя господин Гнев Бэ считает ровно наоборот – разве можно сравнить ущерб от потери крупной суммы с какой-то жалкой неделей истязаний.

Юрая обвинять бессмысленно, что он не предупредил о моем прибытии городского главу, – это вне его возможностей и социального статуса, даже теоретически. Сам виноват, мог бы и подумать заранее. Могли ведь и пальнуть по неведомой зверушке, плывущей с мертвых земель.