Добыча хранителя Севера

«Лучше использовать» - Эйдан говорит это так спокойно, без всяких сомнений.

– А меня вы в число серьезных претенденток включаете?

– А вы думаете, я всех таскаю на крышу?

– Как знать, - пожала плечами я, - может быть, это ваше любимое развлечение и вы лазаете на крышу по три раза в день. Мне сложно судить о ваших привычках.

– Разумно, - согласился он.

И вдруг взял меня за руку. Эйдан держал одной рукой, второй – осторожно поглаживал мои пальцы, словно изучая на ощупь. Потом глянул на меня, словно ожидая моей реакции.

Я замерла, ожидая.

А он коснулся моих пальцев губами… и не спешил отпустить.

Хрен его знает, что правильно сделать. Вырваться? Куда я тут с крыши денусь? Еще свалюсь от неловкого движения. Возмутиться? С другой стороны, поцеловать даме ручку – не такой уж серьезный проступок. Не могу сказать, что принц мне так уж неприятен.

Это ведь тоже проверка, могу поспорить.

– У вас красивые пальцы, вы знаете? – сказал Эйдан.

Я несильно потянула руку к себе. Но он не отпустил.

– Отпустите, - сказала я. – Зачем вы это делаете?

– Чтобы посмотреть, что будете делать вы, - он ухмыльнулся.

Полагаю, взывать к его благоразумию и ныть, что я замужем – будет бессмысленно.

– А если я испугаюсь, дернусь и мы упадем с крыши?

– А вы не дергайтесь, леди Торкул. Я не сделаю вам ничего плохого.

«Леди Торкул»! Это чтобы я не забывала? Одной рукой Эйдан все еще держал мою, второй обнял меня за талию.

Ну, и куда я денусь? Скажу, что мой муж прилетит и заклюет его?

Но все же, могу поспорить, сейчас он не пойдет дальше обнимашек.

– Отпустите, - сказала я твердо. – Простите, но мне не нравится, когда ко мне тянут руки незнакомые мужчины.

– Так давайте познакомимся поближе? – он даже чуть подвинулся ко мне, так, что я ощущала тепло его тела.

– Не здесь.

– А где бы вы хотели продолжить?

– Ваше высочество… вы ищете будущего хранителя или развлечение на одну ночь?

– Думаете, нельзя совместить? Вы ведь, наверняка, слышали, что я подыскиваю себе невесту среди одаренных девушек?

– Я уже замужем, - сказала как можно более холодно и спокойно.

– И что с того? Должен напомнить, вы вышли замуж дважды в этом месяце. Не вижу причин, по которым нельзя продолжить эту традицию.

И ухмылялся так самодовольно.

– Мой брак с лордом Ойгригом был деловой формальностью, мы не были мужем и женой на самом деле. Но мой брак с Харелтом – настоящий.

– Настоящий? – удивился принц. – Вы собираетесь жить с ним и родить ему детей? И именно поэтому вы здесь, во дворце, ищите работу, которую не сможете оставить да конца жизни.

– Как бы там ни было, я собираюсь быть верной мужу.

– Зачем? Хранить верность человеку, которого вы никогда не увидите, расстаться с которым было вашим личным выбором? Так зачем цепляться за это. Уверен, он не ждет верности от вас.

Я понимала, что Эйдан прав, но это только злило еще больше.

Больше никогда… От этой мысли сердце сжималось. Я старалась не думать об этом, но когда Эйдан говорил об этом вслух… накатывала тоска.

Когда мы прощались, уже у дирижабля, и Гиллеврей ждал… Харелт стоял рядом, не касаясь меня, только не отрывая взгляда. «Удачи тебе, - сказал он. – Если будет нужно, зови, я прилечу». Так просто. Я не удержалась, обняла его, уткнулась носом в его грудь. Он погладил меня по спине. «Все хорошо, Ива. Иди». И сам оттолкнул меня, взяв за плечи. Расставания ему тяжело давались, он хотел закончить быстрее. Хотя лицо оставалось совершенно спокойно, и только в глазах… синие искры отчаянно метались… И я ушла. А он остался стоять там. Когда мы взлетели, я оборачивалась, смотрела вниз, назад… он все еще стоял.

Я ведь приняла решение, но сердце сжималось все равно.

– Меня интересует только должность хранительницы Дворцового сада, и больше ничего.

– А если ваша категоричность будет препятствовать получению этой должности?

– Значит, я вернусь к Харелту.

На какое-то мгновение мне показалось, что я сама, втайне от себя, хочу именно этого. Чтобы сорвалось, и я вернулась с чистой совестью.

– Хорошо, - неожиданно согласился принц. И вдруг вскочил на ноги прямо здесь, на карнизе, пошел по нему в сторону. – Идемте, леди Торкул, я покажу вам сад, с крыши его хорошо видно.

Твою ж мать…

Зачем же так делать?

Встать на ноги я не решилась, поэтому кое-как встала на четвереньки и медленно поползла по карнизу, всем местным богам молясь, чтобы не соваться. А ведь в платье делать это особенно удобно!

– Вон там, смотрите, - принц, как ни в чем не бывало, уже показывал куда-то вниз.

Ох, что-то у меня голова кружится.

Я подползла, но встать на ноги сил уже не хватало. Чертово декольте! Но думать о нем и о том, как я по-дурацки выгляжу, сил уже не хватало, только о том, как бы не упасть.

Эйдан протянул мне руку, предлагая помочь подняться.

– Можно, не буду вставать, посижу, - сказала я. – А то голова кружится…

– Не бойтесь, я удержу вас.

– А не боитесь упасть сами?

Он посмотрел на меня так снисходительно, фыркнул, удивляясь моей наивности.

– У меня ботинки на специальной подошве, которая не даст упасть и удержит на любой поверхности. Магией можно не только девушек привораживать и молнии швырять. По крышам магия тоже помогает лазить, я ведь не идиот, чтобы так рисковать.

Магия у него, значит.

Ну и черт с ним. Я взялась за его руку, поднялась. Держал он действительно крепко и надежно, и стоял очень устойчиво. Руки у него сильные…

– Думаю, вы мне нравитесь, леди Торкул, - сказал принц. – Думаю, у вас есть все шансы должность получить.

 Глава 20. О том, что мне отступать некуда

Удивительно, как по-разному люди могут выглядеть и вести себя в разных обстоятельствах. Мне даже сложно сказать, что в Эйдане было не так, но я едва его узнала. Огоньков в глазах не было, зато было куда больше дворцового лоска, респектабельности и благополучности. Идеально уложенные волосы и кружевные манжеты… Сложно поверить, что еще ночью этот человек бегал по карнизам, как белка.

Гиллеврей привел меня во дворец, чтобы представить официально. Все очень серьезно, теперь на меня желал посмотреть сам король Доннал, огромный и величественный, словно скала. Удивительно, как Эйдан похож на него, особенно сейчас. Король сидел в полоборота, и мной интересовался мало, только скучающе скользнул взглядом и снова вернулся к другими мыслями и государственными делами… хотя больше всего было похоже, что его все достало и болит голова. Может, так и есть.

Зато хранитель Небесного свода лорд Бехан Роул интерес проявлял сразу, не скрывая. Правда, его интерес больше напоминал профессиональное внимание следователя, желающего докопаться до сути. Слишком откровенно-пристально, что заставляло слегка нервничать.