Добыча некроманта

— Есть вещи, которые тебя не касаются, — в зеленых глазах зажглись злые искорки. — С чего, по-твоему, мы должны были начать?

— В моем мире, — я проигнорировала его агрессивный тон. — Отношения начинаются с взаимных признаний в любви. Это не происходит просто потому, что одному из партнеров так захотелось.

— Уверен, в вашем мире есть договорные браки, когда это скорее взаимовыгодное сотрудничество, чем что-то другое.

— Мы договорились, что наш брак не будет фиктивным, — разозлилась я. Черт, я уже наполовину влюбилась в этого мужчину, моя крепость пала под напором его обаяния. Неужели это все без взаимности?

— Хорошо, — маг закрыл глаза, его губы сжались в тонкую линию. — Что ты хочешь от меня услышать?

Что я тебе хотя бы нравлюсь, болван.

Но слова так и не сорвались с моих губ. Меньше всего мне хотелось выглядеть перед ним наивной влюбленной дурочкой. Чтобы он и дальше мог пользоваться своим необъяснимым очарованием и все больше втаптывать меня в грязь? Да никогда в жизни.

Отчасти я была благодарна некроманту. Он не пытался убедить меня в чувствах, которых у него ко мне не было. Однако то, что он при этом спас мне жизнь, сказало о многом. Как минимум, я была ему нужна.

Задумавшись, я не заметила, что Дэйм открыл глаза.

— У тебя все на лице написано, — недовольно протянул он и внезапно улыбнулся. — Я не могу поклясться тебе в вечной любви, потому что просто не знаю, что это такое. Но одно могу сказать точно — ты нужна мне, и я буду беречь и защищать тебя как самую большую свою драгоценность.

Этого оказалось достаточно, чтобы мое сердце предательски сжалось и вновь наполнилось нежностью.

Может ли быть так, что этот невозможный мужчина просто не мастер в выражении своих чувств? Что, если прошлое наложило на него какой-то отпечаток? Или то самое несуществующее проклятие? Есть оно или нет, я решила в любом случае попытаться его снять.

— Спасибо, что снял ошейник, — я коснулась губами щеки некроманта. — Надеюсь, ты не вернешь его обратно.

— Не верну, — заметно смягчившись, проворчал он. — Без него у тебя больше шансов избежать опасности.

Я не стала уточнять, что именно он имел в виду. Меня снова накрыло волной необъяснимого тепла, а между лопатками появилось жжение, как будто я успела обгореть на коварном солнышке пляжа Малибу. Поведя плечами, я так и не смогла избавиться от неприятного ощущения, однако вскоре оно прошло само.

Мне все же удалось уговорить своего некроманта поесть, после чего он удалился в сторону темницы, провести беседу с леди Матильдой. Я снова осталась одна, и это был прекрасный шанс, чтобы все как следует обдумать. Но я не успела даже дойти до спальни, как дверь моих апартаментов без стука распахнулась, и на пороге появился Мартин. Выглядел он откровенно плохо. Помятый, какой-то облезлый и определенно злой.

Я скрестила руки на груди, приготовившись к очередной обвинительной речи. Этот эльф меня явно недолюбливал, и меня начало откровенно раздражать его поведение. Какого черта он позволяет себе врываться в мои апартаменты? А потом еще жалуется своему лорду, что я превратила его в козла. Да это он еще легко отделался. И прежде, чем явно разъяренный эльф начал говорить, я его опередила.

— Тебя стучать не учили? — спокойно спросила я.

— Кто ты такая, чтобы я стучал? — взгляд Мартина скользнул по гостиной, будто он проверял, не притаился ли здесь некромант. — Обычная ведьма-подстилка.

Похоже, вдали от хозяина щенок осмелел. Мои пальцы невольно сжались в кулаки. Статус у меня в этом замке действительно сомнительный. Дэйм объявил меня своей невестой, но ни о какой свадьбе речи не было.

— Не много ли ты на себя берешь? — спросила я, уверенная, что смогу за себя постоять. На обед я надела платье с высоким воротом, и эльфу было не видно, что ошейника на мне больше не было. Возможно, в этом причина его поведения — он был уверен, что я ничего не смогу ему сделать.

— Из-за тебя, ведьма, — Мартин шагнул вперед, значительно сократив между нами расстояние. — Меня бросили в темницу. К счастью, лорд быстро понял свою ошибку и отпустил меня. Но это не значит, что ты останешься безнаказанной.

— Хочешь вернуться в подземелье? — поинтересовалась я. — Или сразу на кладбище? За покушение на свою невесту твой хозяин с тебя шкуру спустит.

— Да какую невесту! — он оскалился, глядя на меня с неприкрытой неприязнью. — Думаешь, он влюбился в тебя с первого взгляда и потерял голову? Тьма, какой безголовой идиоткой надо быть, чтобы в это поверить.

Я склонила голову набок, с интересом слушая. В гневе люди зачастую выдавали самые сокровенные тайны, а этот, похоже, еще и накатил для храбрости.

— Глупая ведьма, — я кожей ощущала гнев и презрение, что исходили от этого эльфа. — Как только снимешь проклятие, Дэйм убьет тебя точно также, как и всех остальных.

Что?

Я, конечно, не верила в его внезапно вспыхнувшие чувства, но и такой подлости никак не ждала.

— Какой проклятие? — очень тихо спросила я.

Но Мартин уже прикусил язык, поняв, что сболтнул лишнего.

— Я вот понять не могу, — разозлилась я. — Ты хочешь смерти своему лорду?

— Я хочу самого лучшего для своего лорда. Я обязан ему жизнью.

— Тогда зачем ты делаешь все, чтобы от меня избавиться? Если, по-твоему, я могла бы снять это пресловутое проклятие?

— Лорд Райс достаточно силен, чтобы справиться самостоятельно, — зашипел на меня эльф. — Ему не нужна для этого грязная ведьма, которая снова украдет его сердце и втопчет его в грязь.

Ого! Даже так?

Это что, ревность?

— А лорд Райс догадывается о твоих чувствах? — ехидно спросила я. — Ты ему уже признался?

Когда до него дошел смысл вопроса, Мартин едва не задохнулся от негодования. Я думала, еще мгновение, и он набросится на меня с кулаками, но эльф удивительным образом взял себя в руки.

— Не думай, что имеешь здесь какое-то значение, — разъяренной кошкой зашипел он. — Хозяин избавится от тебя при первой же возможности.

— Что за проклятие, Мартин? — спросила я. — Если я буду знать, я смогу помочь и добровольно покину замок. Поверь, я мечтаю о том, чтобы вернуться домой.

Эльф задумался, видимо, стараясь принять верное решение. Я его не торопила. Из того, что рассказывал мне Дэйм — по всему замку и его окрестностям была раскинута некая магическая паутина. В любой момент времени некромант точно знал, где бьется то или иное сердце, и я была уверена, что мой жених засек присутствие чужака в моих апартаментах. Но знал ли об этом сам Мартин? Или некромант не делился своими секретами даже с верными слугами? Странно только, что он все еще не пришел и не вмешался. Может, решил досмотреть представление до конца?