Добыча ярла Бьорка

– Хель...
– бархатный тембр Бьорка царапнул слух в ночной тишине.

Жесткие пальцы рассеянно прошлись по моему плечу и притянули ближе, вжимая мою спину в мужской горячий живот.

– М?
– я открыла глаза, вглядываясь в темноту перед собой и с трудом различая смазанные очертания предметов.

– Когда...Когда всё случится...- Бьорк жарко зашептал мне в ухо, щекоча терпким дыханием, - Ты ведь можешь вернуться в Унсгард. Если только скроешь, что ведьма. Правда, скрывать придется всегда. Но...Я бы хотел, чтобы ты вернулась, печорка.

Я резко перевернулась на спину, чтобы видеть его лицо. Бесполезно, такая тьма...Лишь возвышающийся надо мной черный силуэт и тускло мерцающие в лунном свете раскосые глаза, пристально рассматривающие меня.

– Вернулась кем, Бьорк?
– я произнесла это с усмешкой, но голос предательски пискнул на его имени, - Любовницей твоей? При жене...? Ещё и скрывать всю жизнь, кто я, что я могу...Всю жизнь! Чтобы ТЕБЕ было хорошо...да?

Глаза Хотборка раздраженно сверкнули и с сомкнутых губ сорвался шумный выдох.

– Ты тоже женой мне можешь стать, - процедил он.

– Ага, второй!
– я фыркнула и села на кровати, чтобы не чувствовать давления нависающего надо мной сильного тела.

И да, я всё-таки рассказала плотнику, как смастерить кровать...

– Я предлагаю всё, что могу!
– Бьорк, недовольный видимо тем, что я уравняла наше положение, с постели и вовсе вскочил, - Благодарна должна быть!

– Спасибо, благодарна, но себе оставь!
– съязвила я.

Скользнула взглядом, полным острого сожаления, по его идеальному телу, подсвеченному уходящей луной, и рухнула на кровать, отвернувшись и с головой накрывшись шкурой.

Злое сопение, тяжелые быстрые шаги по комнате, затормозившие, судя по звукам у маленького окна. Расползающийся в воздухе запах дым- травы, звук глубокой затяжки...

– Другая бы счастлива была, ведьма, - тихий голос Бьорка вновь ровный и полный обычной иронии, - Странная ты все-таки, Хель...

И я почему-то начала улыбаться, кусая губы и пытаясь сдержать нарастающее щекотание в носу и подступающую к глазам влагу.

– Это ты странный, Хотборк. Другой бы от ведьмы бежал - только пятки сверкали...- хмыкнула я слегка дребезжащим от сдерживаемых эмоций голосом.

– Да, и я странный, - тут же согласился Бьорк, потом усмехнулся, повторив новое для него выражение, - "Только пятки сверкали"...Забавно...

Я высунула нос из-под шкур и стала наблюдать, как нагой Хотборк, оставив докуренную трубку у окна, возвращается ко мне в постель. Внизу живота сладко заныло просто от вида того, как расслабленно и вместе с тем быстро он двигается. Я никогда раньше не видела, чтобы человек настолько владел своим телом, чувствовал его. Это завораживало и возбуждало. Ведь это тело и во мне двигалось так же...Естественно и идеально...

– А если бы не Кира, осталась бы, Хель?
– поинтересовался Бьорк, криво улыбаясь и откидывая с меня шкуру.

Я не стала отвечать, да он и не ждал на самом деле. Зачем говорить о том, чего никогда не будет. В глубине души я может и надеялась, что Хотборк отступится от своих планов ради меня. Но произносить это вслух...

Вслух подобные мои надежды звучали бы слишком наивно и смешно. Так смешно, что даже и мечтать потом было бы стыдно...

Не знаю, почему Бьорк не сказал мне, что сразу после ужина Агнес, Яру и тех двух печорцев отпустили. Когда я узнала об этом на следующее утро и спросила его, завидев около кузницы по дороге к Вейле, Хотборк по своему обыкновению лишь криво улыбнулся, пряча хитрые искорки в прищуренных черных глазах.

– Не твоё дело, Хель. Сколько раз повторять?
– тяжелая рука небрежно легла мне на плечи, притягивая ближе при всех, прямо на улице.

Кто-то из воинов, стоящих с ним рядом, весело присвистнул. Бьорк в ответ потрепал меня по заплетенным волосам, лохматя косу.

– Ты бы всё-таки четко обозначил, что тогда моё, Хотборк...- меня в очередной раз задела эта его расслабленная снисходительность, будто подчеркивающая более высокое положение ярла по сравнению с какой-то то ли рабыней, то ли служанкой.

Хотборк в ответ весело фыркнул, наклонился к моему уху и зашептал будоражащие пошлости. Пришлось вывернуться, из последних сил сдерживая в себе дурацкое хихиканье и прорывающийся к щекам румянец. И, возмущенно цокнув на него, побежать за ушедшей уже вперёд Ингрид, которая сопровождала меня к Вейле.

– А сделай-ка меня своим «делом», Рыжик!- пробасил кто-то из мужиков под общий хохот.

– Э-э-эй!
– прикрикнул на него Бьорк, судя по голосу, и тоже засмеялся.

Дураки...В тот раз мне тоже было смешно и весело.

Но, как оказалось, Бьорк совсем не шутил, когда заявлял, что говорить со мной он по большому счету готов только про постель. Какие-то шутки, обрывочные воспоминания, мелочи... И ничего, чтобы по мнению ярла было действительно стоящим. Будто он боялся, что предам...Или действительно не считал нужным что-то объяснять какой-то захваченной рабыне, пусть и ведьме.

Я бы не сказала, что варравы притесняли женщин, отказывая им в правах. Скорее четко делили на свободных и нет. Любая свободная женщина могла прогнать изменяющего без её согласия мужа (и да, здесь многие на это соглашались, имея свои представления о верности, мне пока не очень понятные). Также она могла стать мастеровым, если было у неё такое желание, и даже воином. Если женщина вдруг становилась воином, то с мужчинами могла посетить тинг и участвовать в принятии самых важных решений.

Но если не было у женщины желания быть независимой и равной мужчинам, то тоже не беда - она сидела дома, растила детей, занималась хозяйством, ожидая мужа из походов.

Каждая свободная женщина выбирала для себя сама.

У служанок же такой возможности не было. Они считались низшим сословием. Часто в услужение попадали разорившиеся фермеры и воины со своими семьями, задолжавшие что-то ярлу или конунгу. За услужение платили, и можно было выкупить себя, но уходило на это, насколько я поняла, обычно не менее десяти лет, и люди просто привыкали так жить, не ища уже себе другой судьбы. Всё- таки край Бьорка был суров, неплодороден и славился тяжелыми затяжными зимами. Уже сейчас, в конце лета ночи становились всё холодней с каждым днём и пару раз трава на рассвете покрылась инеем. Люди с ужасом шептались о лютой по всем приметам зиме, и конечно в таких условиях оказаться слугами, всегда сытыми и согретыми, под защитой ярла и его большого дома может не так уж и плохо...