Добытчик

Я провожал воинов лично. Напутственных речей не произносил, но все и так видели, что граф, для некоторых молодых воинов легендарный и непобедимый Мечник, болеет за них душой. И я, действительно, болел. Мне хотелось отправиться вместе с воинами, чтобы как обычно взять на себя всю ответственность за проведение операции. Но время многое изменило, и теперь я отвечал не за поход и сражение, а за крупнейшее на Пиренейском полуострове владение сохранивших цивилизацию людей. По этой причине не мог все бросить и отправиться на войну. Тем более что пару дней назад Черномория сообщила о выходе из Новороссийска двух грузопассажирских транспортов, которые император направил в бывшие колонии. Я должен был встречать их вместе с Буровым и Семеновым, чтобы принять своих людей и грузы, а заодно поставить подпись под всеми сопутствующими документами.

Арьергард колонны, разведгруппа и один из пяти разумных псов, которые отправлялись в поход, скрылся за холмами в предгорьях Сиерра-де-Мейра. Больше на самом дальнем пограничном укрепрайоне графства меня ничто не держало, и я собрался его покинуть. Однако появился Серый, верный друг и боевой товарищ, который невдалеке от руин древнего города Луго основал собственное поселение, создал пограничный острог и назвал его Краснокутском.

– Привет, Мечник, - он протянул руку.

– Здравствуй, Серый, - я пожал его ладонь.
– Как дела? Как семья?

– Слава Богу, дела идут своим чередом и семья в порядке. Жены мной довольны, а дети растут. Сам-то как?

– То же самое, что и у тебя. Ты тут как, случайно или ко мне есть разговор?

– Поговорить хочу. Имею несколько вопросов.

– Спрашивай, дружище.

Он немного помялся, видимо, собирался с мыслями, и начал:

– У нас ведь скоро будет свое королевство, верно?

– Да, - я кивнул.
– Как только в "Гибралтаре" подпишем документы, по которым империя ради своих воинов и кораблей откажется от притязаний на колонии.

– И ты станешь королем?

– Верно.

– А кем стану при таком раскладе я?

– Да кем хочешь, - я усмехнулся и пожал плечами.
– Хоть бароном, хоть маркизом, хоть графом.

– А князем?

– Ты совесть поимей, Серый. Какой князь? Мне-то не жалко, я тебя могу хоть Всегалактическим Маршалом объявить и повесить на грудь блестящую медаль, чтобы все пузо закрывало. Но надо соблюдать приличия и титул ничего не изменит. Сколько у тебя людей?

Он посмотрел на меня исподлобья, а потом тоже усмехнулся:

– Вместе с рабами, женщинами и детьми, в остроге почти двести человек.

– Мало. Когда будет пять тысяч, тогда поговорим насчет княжеского титула. А вообще это неважно. По крайней мере, сейчас. Повторяю еще раз - титулы в нашем положении пустышка. Каждый год боремся за существование, то дикари налетят, то сатанисты злоумышляют, то империя пытается нагнуть. Доживем до старости, тогда и будем титулами хвалиться.

– Не согласен с тобой, Мечник. Я уверен, что ты сможешь удержать власть в руках, и нас ждет расцвет. А сейчас смотрю, ты вокруг себя новую команду собираешь. Со временем они тоже дворянами станут, все эти новоявленные чиновники. И я не хочу, чтобы мой сын был князем, а поселенцы второй и третьей волны стояли на ступень ниже моих потомков. Потому что мы ветераны, помним тебя еще гвардейцем, равным среди равных, а не графом или королем. Хотя, ты прав, может про это говорить рано.

– Это все?

– Нет, Мечник. Это только начало разговора. У тебя как со временем?

– Для тебя час-другой выкрою. Что еще хотел узнать?

– Я слышал, ты собираешься налоги устанавливать...

– Так и есть.

– Я под налоговое бремя попадаю?

– Проект в стадии разработки. Впрочем, кое-что могу сказать сразу. Ты на моей земле, мой вассал. Поэтому налоги платить должен. Но ты пограничный лорд, держишь кусок границы, оберегаешь ее и охраняешь дальние подступы к Передовому. Все за свой счет. Поэтому от налогового бремени будешь освобожден. Не навсегда, а до тех пор, пока граница не отодвинется от твоих земель. А сколько на это понадобится времени, пять лет, десять или двадцать, предсказать нельзя. Такой расклад устраивает?

– Вполне. Однако если я, как и другие ветераны, кто поселился вдоль границ, не будем платить налоги, кто тогда вообще будет их платить?

– Тыловые поселения фермеров возле Передового? Это плата за безопасность, на содержание войска.

– Их всего шесть или семь поселков. Какая с них налоговая прибыль?

– Это начало.

– И сколько с них возьмешь?

– Десятину.

– Золотом?

– Как договоримся. Можно и продуктами.

– Еще по-божески...

– Пусть на ноги крепко встанут.

– Логично. А что насчет табака и алкоголя?

– Хочу установить свою монополию.

– Если монополия распространится на все королевство, половина крестьян будет против.

– Почему?

– Многие фермеры в этом году посадили табак и расчистили старые виноградники, как правило, винных сортов. Так что монополия может подорвать хорошее перспективное предприятие.

– Не знал об этом, - признался я.

– Ну, ты же птица высокого полета, в каждый огород не полезешь, чтобы посмотреть, чего там фермер посадил.

– Я тебя услышал и подумаю над этим вопросом. У самого-то мысли по этому поводу есть?

Он кивнул:

– Да.

– Выкладывай.

– Оставь монополию только на крепкий алкоголь, а вино фермеры пусть делают самостоятельно. Ты свою прибыль при любом раскладе возьмешь, хоть с тех же самых налогов и рыночных сборов в Передовом. А по поводу табака хочу предложить создать фабрику, которая будет скупать у фермеров сырье. Им хорошо и тебе будет, чем торговать, хоть с "Гибралтаром", хоть с Аликанте, а может даже с немцами или балтийцами. Добрая мысль?

– Добрая. Сам додумался?

– Нет, - признался Серый и пояснил: - У меня казначей есть, два года назад с Кубани в нашу колонию перебрался. Он в семье старшего Драгунова одно время за несколькими производствами присматривал, а потом впал в немилость и предпочел покинуть Черноморию. Я уже тогда подумывал свое поселение создать, взял его на примету и сейчас он у меня казначеем, управляющим и советником. Три в одном.

– Как его зовут?

– Дмитрий Сергеевич Федорин.

– В возрасте человек?

– Сорок пять лет.

– Пришли его ко мне в Передовой.

– Не отдам, Мечник. Он мне самому нужен.

– А я говорю - пришли. Поговорим с ним, может еще посоветует что-то дельное. Потом он вернется назад.

– Но только чтоб без обмана, Мечник.

– Договорились.

Мы обсуждали с Серым экономическое будущее наших территорий еще долго, и я услышал немало интересного, над чем стоило задуматься. Ну а затем мы попрощались, и я помчался в Передовой.

В форте, как обычно, меня ожидали дела. Но прежде всего я заехал на судоремонтный завод, чтобы узнать о состоянии захваченных в Британии судов, которые сразу после прибытия в наш порт отправились в доки для дополнительного ремонта. Я ждал добрых вестей, и судоремонтники меня порадовали. Все трофейные суда после техобслуживания, замены отработавших ресурс механизмов и небольших модернизаций, готовы к выходу в море. А это, я напомню, три патрульных катера типа P2000, два морских буксира и скоростная яхта. Так что будет, кому охранять наши рыболовные флотилии в Бискайском заливе, а то гонять по такой мелочи фрегат или корвет очень уж накладно.