Дочь Белого Волка

Мы с Седриком обменялись понимающими взглядами: если нашего непарнокопытного болтуна ещё не сожгли за длинный язык, то это лишь вопрос времени. Никто и никогда так не нарывался на конфликт с инквизицией, как этот жеребец. Центурион и законопослушание суть антагонисты, в моём мире он был бы классическим оппозиционером всем партиям сразу! Честное слово, ради него бы Немцов с Хакамадой переименовались в «Конское яблоко» и пахли бы так же…

– Собственно, я уже осёдлан, – вернул меня к реальности мой конь. – Подпругу затягивал сам, зубами, уж извини, к твоему благородному Метью доверия нет. Мутный он какой-то…

Я понял, что если вступлю в полновесный диспут ещё и на эту тему, то уже никуда не уеду. Поэтому молча пожал руку Седрику, влез в седло и потребовал открыть нам ворота. Старый крестоносец лишний раз напомнил, что соберёт лучших людей и сделает всё как надо. В крайнем случае он непременно отомстит за мою смерть. Но почему меня оно не утешает?..

Когда выехал за ворота, в ста шагах от леса уже стоял большой полярный волк. Он вежливо рыкнул на Центуриона, мой конь столь же деликатно приподнял переднее левое копыто в знак приветствия.

Я обратился к Серому Брату, не покидая седла:

– В наших лесах появился чужак. Он убивает драконов огнём и громом. Я не верю, что твои волки не знают, где он.

Вожак смущённо пожал плечами. Допустим, знают. И что?

– Тогда почему ты не доложил мне? Разве по нашему договору твои братья не должны охранять замок?

Волк подумал и отрицательно покачал головой, на его хитрой морде готическим шрифтом было написано: этот договор сдох, как только Сколл и Хати в едином порыве улетели на недоеденную Луну! Угроза его стае миновала, и если до этого он исполнял все мои приказы, то теперь наши соглашения стоят не больше костей старого барсука, съеденного в прошлом году на католическое Рождество без подливки…

– Сукин кот, – озвучил мои мысли чёрный конь.

Вожак огляделся по сторонам и скорчил удивлённую морду. Издевается или действительно ищет кошку?

– Уже осень, – задумчиво глядя на облака и, собственно, ни к кому не обращаясь, пробормотал я. – Скоро придёт зима, наши угодья небогаты дичью. А король платит по серебряной монете за каждый волчий хвост. Почему я должен запрещать своим крестьянам немного заработать?

Волк и конь подняли уши и переглянулись. Ни тот ни другой не мог дать гарантии, что я блефую. Вожак сдался первым. Он проворчал что-то невнятное и завыл. Трое молодых волков мгновенно выбежали из леса, выслушали его приказ и прыснули в разные стороны.

– В замке есть псарня, а вот псов нет, – так же медленно продолжил я. – Но если кое-кто согласится служить замку Кость, то, образно говоря, голодным зимой не останется.

– Это шантаж? – тихо уточнил Центурион.

– Это подкуп, – поправил я.

Серый Брат сплюнул, ухмыльнулся, почесал задней лапой за ухом и резко повернул голову на далёкий волчий вой.

– Они нашли его.

– Слишком быстро. Ставр, будь благоразумен, дождись хотя бы Седрика.

– Поехали, – приказал я. – Седрик поведёт лучников в обход. Чем скорее всё это закончится, тем лучше.

Серый Брат бросился вперёд, обернувшись лишь один раз, удостовериться, что мы идём следом. Центурион стиснул зубы и больше не лез с предложениями, хотя наверняка жутко обиделся, что я не внял его совету. Мы скакали к Русалочьему озеру.

Мужская фигура в тёмном камуфляже сидела на одном из камней. При нашем приближении мужчина обернулся, и я понял, что не ошибся. Заметив волков, Фрол сорвал с плеча снайперскую винтовку немецкого производства и вскарабкался на самый большой валун.

– Ставр Белхорст собственной персоной! Отзови своих собачек, малыш, пока я не пристрелил парочку самых ретивых для острастки.

Я поднял руку. Волки, повинуясь вожаку, окружили камень, но не приближались к человеку, а просто сели шагах в двадцати. Не обольщайтесь, если будет надо, зверь с места покроет это расстояние в четыре секунды…

– У тебя серьёзная свита. – Фрол не опустил ружьё, и в его голосе не было страха. – Сам дрессируешь или нанял кого-нибудь из московского цирка?

– Это мои друзья.

– О да… У тебя же везде друзья, как я мог позабыть. Ведь совсем недавно ты и меня называл другом, верно?

– Ты и сейчас мой друг. – Я остановил коня и спрыгнул на землю. – Всё кончено, Фрол. Капитан знает о тебе, Белый Комитет тоже, хотя все удивлены таким неожиданным «воскрешением». Я могу понять твой уход со службы, но ты шагнул на мой участок и намерен пролить здесь кровь.

– Разве та дампир пролила её меньше? – усмехнулся он. – Малыш, ты всегда был слишком доверчив к женскому полу. Честно говоря, я не очень верил в эти сплетни про тебя и Хель. Однако если сказки не врут, то рано или поздно тебе всё-таки придётся сделать выбор. Заметь, я облегчаю тебе жизнь и беру грязную работу на себя.

– У тебя всего один шанс, – глядя ему в глаза, предупредил я. – Уходи. Беги и прячься от Комитета там, где они не смогут тебя найти. И больше никогда не возвращайся.

– Малыш, это была угроза?

– Совет. Или просьба. Понимай как угодно, в память о прошлой дружбе я дам тебе уйти.

– Хм… заманчивое предложение. – Фрол сел на камень, свесил ноги и положил винтовку на колени. – Не подумай, что я такая уж неблагодарная сволочь, но… нет. Пока ты тут устраиваешь пляски с волками, объезжаешь говорящих лошадей, строишь глазки русалкам, кое-кому приходится работать. Всерьёз. Здесь и сейчас. Я убью её, Ставр.

Моя рука опустилась на приклад арбалета, а мой бывший сослуживец тут же приподнял ствол винтовки.

– Мы не такие уж разные. Ты не выпускаешь тварей из-за Граней, а я добиваю тех, кто успел успешно устроиться в нашем мире. Возможно, мне лишь больше платят. И да, дёрнешься ещё раз, я спущу курок.

– Слезай.

– Зачем? Мне тут удобно. Прекрасная позиция для стрельбы, а патронов у меня много, – широко ухмыльнулся он. – Кстати, если ты думаешь, что я не заметил трёх лучников, крадущихся вон там, за ельником…

Я тихонько окликнул чёрного коня, и тот громко заржал. Это был сигнал для Седрика и его людей.

– Они не намеревались напасть сзади. Их задача – обеспечить честность нашего поединка.

– Что?! – едва не расхохотался Фрол. – Ставр, ты окончательно сбрендил в этом своём Средневековье? Какой, блин, поединок?! Я не намерен с тобой драться, я просто всажу тебе пулю в лоб и перещёлкаю твоих приятелей, как пешек!

– Спускайся, – ещё раз повторил я.

В глазах Фрола холодной сталью блеснуло раздражение. Немецкая винтовка мгновенно взлетела к его плечу, и чёрное дуло уставилось мне в лицо.