Дочь Белого Волка

– Снимите его, – сквозь зубы приказал я.

В тот же миг здоровенный камень вздрогнул, тролль высвободил огромную руку, и, прежде чем до Фрола дошло, на чьей спине он сидел, его уже поймали за ногу и подняли на пару метров от земли.

– Съесть, майн фюрер? – глухо спросил тролль.

– Нет, человек нужен мне живым.

– Яволь. А «шмайсер» съесть?

Почему нет, подумал я.

Каменный тролль щербато улыбнулся, вырвал у корчащегося от боли Фрола его оружие и с наслаждением захрустел новенькой винтовкой. Сочетание металла, пластика и оружейного масла, видимо, показалось ему весьма пикантным. Пистолет я также разрешил сожрать вместе с кобурой. Страж озера был жутко доволен – где бы он ещё такое попробовал…

Меж тем из леса выбежали Седрик и двое наших лучников.

– Прикажете добить негодяя, сир?

– Нет.

– А-а, сунуть его в темницу?

– Нет.

– Бросить на съедение волкам? – всё ещё не понимал старый крестоносец или делал вид, что не хочет понимать. Он не любит, когда я дерусь на поединках. Просто не понимает, зачем рисковать собственной жизнью, если за это уже уплачено наёмникам. Но есть вещи, которые мужчине следует делать самому…

– Расчистите площадку. Дайте ему меч. Если он победит, то уйдёт, когда захочет. Вопросы?

– У меня один, – кряхтя, встал мой бывший друг, потирая травмированное троллем колено. – Малыш, ты сбрендил? Ты всерьёз считаешь, что я буду соблюдать эти ваши дебильные рыцарские правила?

– Два вопроса, – поправил я. – Седрик, если он попытается биться нечестно, убейте его.

– С наслаждением! – одновременно проорали и люди, и звери, и даже тролль.

Я скинул плащ, положив его на седло Центуриона, потом снял камзол, оставив белую рубашку со шнуровкой. Раз уж мы оба без доспехов, так будет легче рубиться. Я прекрасно знал, что ещё в учебке Фрол считался одним из лучших фехтовальщиков, и в этом смысле шансы на победу у меня невелики. С другой стороны, он, похоже, давно привык доверять огнестрелу, а я защищаю свою шкуру мечом практически каждый день. И рубиться меня учил сам Седрик…

– Ты идиот, – сердечно признал граничар-киллер, брезгливо поднимая меч старого крестоносца, поскольку, разумеется, Седрик не дал его в руки, а швырнул под ноги. Он всегда надеется хоть как-то оскорбить любого моего противника, чтобы тот переключился на него…

– Ничего не выйдет, старина, я убью твоего господина, и по законам вашего короля ты будешь служить мне!

– Он совсем меня не уважает, сир? – с надеждой вскинулся бодрый старик, плечом толкая противника.

Фрол легко увернулся с линии атаки, и бедняга Седрик чуть не упал. После этого уже мне пришлось применить силу, взять крестоносца за шиворот и отвести в сторону, под охрану Центуриона.

– Ты решил опозорить меня? Думаешь, что всем нашим абсолютно не важно, умеет ли их лорд держать в руках меч или просто прячется за спины своих воинов?

– Сир, я дурак? – потупился он, ни капли не чувствуя себя виноватым. – Вы позволите мне исправить ошибку?

– Он – мой, – с нажимом напомнил я и, уже обращаясь к коню, добавил: – А он – твой. Если посмеет мне мешать, дай копытом по башке. Не умрёт, так хотя бы поумнеет.

– Сир, вы хотите обесчестить меня перед животным?

– Ещё один намёк на то, что я лишь домашняя скотина, – оскалив здоровенные зубы, прошипел Центурион прямо в лицо Седрику, – и я тебе, вздорный старик, при всех нос откушу!

– И?

– И выплюну!!!

На этом конструктивный диалог моих друзей был закончен, я вытащил из ножен свой меч и шагнул на площадку. По нашим законам воины расчистили от камней небольшой круг диаметром в десять шагов. Шагнувшего за линию имел право убить любой из присутствующих. Мне доводилось четыре раза биться на таких условиях. Если я живой, то могу не распространяться об исходе прошлых поединков, верно?

– Малыш, ты действительно не представляешь, во что ввязался, – сокрушённо покачал головой мой друг, поигрывая мечом Седрика. – Касайся это дело только тебя, я бы уступил. Честно. Но это многоходовка, и главная цель не дампир, даже не ты…

Я понял, что он имел в виду, поэтому ударил первым. Нет, не от ярости или гнева – от этих опасных соседей меня излечили годы ежедневных драк в Закордонье. Я рубился очень спокойно, хладнокровно, изучая противника и не подставляясь под удар. Фрол всегда считал себя немного старше, немного умнее, немного опытнее, но тогда его мягкое снисхождение не раздражало, а казалось нормой отношений между учениками разных курсов. Теперь же он изо всех сил пытался вывести меня из равновесия.

– Я же могу и не убивать тебя, верно? Достаточно просто покалечить. Отрубить большой пальчик на руке к примеру? Это ведь вроде бы не возбраняется правилами? Потом тебе будет достаточно попросить пощады, и я, разумеется, пощажу тебя! Как можно отказать старому другу, верно?

Он неожиданно кинулся вперёд, поднырнул под мой удар и всем весом свалил меня на землю. Я так приложился спиной, что на миг в глазах потемнело.

– Вот и всё. Всем стоять! – проорал Фрол, сидя на моей груди и прижав к шее лезвие меча. – Ваш лорд в моей власти! По всем вашим законам и правилам я выиграл в честном поединке!

– Ты проиграл, – поправил я.

– Что? Малыш, если ты не в теме, то… стоит мне провести мечом у тебя под подбородком…

– У тебя зрачки вертикальные.

– Что? Что за чушь?!

– Прощай. – Я выхватил у него из ножен на поясе охотничий нож, тут же вонзая клинок в бок между рёбрами и тазовой костью.

Фрол удивлённо вздрогнул, потом вдруг улыбнулся, и в его оскале наконец открыто проявилось что-то нечеловеческое…

– Пли, – приказал я, и в тот же миг две стрелы с серебряными наконечниками на ладонь впились ему в спину.

Лучники знали своё дело. Негодяй только и успел, запрокинув голову, взвыть на какой-то дичайшей ноте и рассыпался чёрным пеплом! Центурион не слабо прихренел, держа зубами вырывающегося Седрика, так что даже прокусил ему ворот.

– Что это за… дьявольщина, сир?

– Дроу, – ответил я, вставая. – В рассказах о них понамешано всего и всякого, даже романтизма хватает, но правда всегда неприглядна. Редкостные твари, воруют тело убитого, его мысли, привычки и знания. Поразить его можно простой сталью, но серебро всегда надёжнее.

– То есть это не ваш бывший друг?

– Нет, – стряхивая с одежды чёрный пепел, подтвердил я. – Тот, кого у нас в учебке называли Фролом, никогда, ни при каких условиях не поднял бы на меня руку. Я сомневался, пока не поговорил с ним здесь. Но мы правильно поступили, подстраховавшись…

– А если бы он убил вас, сир?

– Седрик, ты порой такой невероятный зануда, – честно признался я. – Мне нужно было рассмотреть его глаза, поэтому я и позволил ему себя сбить. Когда дроу убивает, зрачки становятся у него вертикальными, как у козы.

– Сир?

– Что? Я же говорю, это был просчитанный риск. Всё, всем спасибо, поехали. Сегодня вечером двойную порцию вина лучникам!

Старый крестоносец сокрушённо покачал головой, не веря мне ни на грош. По-моему, так и не мог простить себе, что позволил мне драться на поединке, а не махнул рукой лучникам, пока тролль держал моего врага за ногу. Он всегда считал меня слишком уж порядочным для феодала, такие в нашем Закордонье долго не живут.